— Главное, чтобы не завалило спамом. — Вовремя вставленная шутка Вики вызвала дружный смех. Обилие рекламы являлось общей проблемой, причём от неё страдали все, от нищих обитателей трущоб до самого императора.

Медведев посмотрел на умные часы с выскочившим на циферблате сообщением и показал в сторону лифта:

— Самолёт проверен и готов! Чтобы уважить господина Покровского и его ценное время, мы полетим на реактивном транспортнике, справимся за три часа! — Медведев или пребывал в на редкость хорошем настроении, или, наоборот, был сильно раздражён, отчего сыпал шпилькам направо и налево.

Я даже спросил у Вари по внутреннему интерфейсу, на что получил предложение не переживать, мол, он всегда такой при своих. Наоборот, нужно радоваться попаданию в ближний круг! Ну не знаю, обычно от такого больше проблем, чем пользы.

Медведев путешествовал с императорским шиком. Лифт доставил нас к огромному лимузину с кожаными диванами, который проехал целых сто метров и остановился прямо у опущенного трапа. Немного задержавшись, рассмотрел борт номер один.

Чёрный корпус с золотым гербом внушал уважение, но меня больше интересовали защитные системы. Заметив дрожащий воздух в районе крыльев и двигателей, с удовлетворением кивнул, к охране правителя относились достаточно серьёзно. По идее, выдержит попадание зенитной ракеты, возможно, не одной.

Внутренний интерьер поражал сдержанной роскошью. Стены и иллюминаторы полностью скрылись за деревянными панелями, освещение отдали на откуп старомодным люстрам. Вся мебель антикварная, тяжёлая, громоздкая и по-своему удобная. Вопреки ожиданиям, от неё не исходил ожидаемый запах старины, я уловил едва заметный аромат очистителя.

— Игорь, познакомься, это мои помощники. — Медведев поочередёно представил поднявшихся на борт мужчин. Пара тайных советников, дипломаты, министр войны и представитель Тайной канцелярии. Ростислав оставался в России, полагаю, должен был возглавить страну в случае внезапной кончины императора. Что интересно, ни одного князя, все сплошь графья или вообще простолюдины. — Показать тебе мой кабинет?

Будь я девушкой, непременно бы напрягся, обычно подобные предложения от кого-то обладающего властью не заканчиваются ничем хорошим. Я же мог не переживать. Варя права, Медведев хотел о чём-то поговорить с глазу на глаз.

— Угощайся и дверь закрой. — Показав на небольшой буфет с целой батареей бутылок, он сел в напоминающее трон массивное кресло. Пока я выбирал напиток, Александр придвинулся к рабочему столу, с усталым видом уставившись на аккуратно сложенные папки. — Секретные доклады, полностью отсутствующие в цифровом виде. Я должен ознакомиться с ними до приземления.

— Опасаешься слежки? — Не дело напиваться во время важного разговора, я достал минеральную воду и пару стаканов. Медведев молчаливо одобрил мой выбор, с удовольствием сделав глоток.

— Разумеется, особенно когда узнал о твоих возможностях. — Очередной прозрачный намёк. Он говорил со мной с максимальной прямотой.

— Я не интересуюсь государственными делами, у меня другая мечта — вывести человечество в космос, — попробовал успокоить императора.

— Кто же тогда останется на Земле, пока все колонизируют Марс? — усмехнулся он. — Не лучше ли заняться своим домом, чем искать счастья в чужом?

— А я никогда и не говорил, что собираюсь уводить туда человечество. У колоний бывают разные функции. Рассмотрим исторические примеры — бриты вытягивают из Африки, Индии и Южной Америки ресурсы на триллионы фунтов. Драгоценные камни, уран, полезные ископаемые, серебро, золото, рабы, сахар, табак, приправы, экзотическая еда, всего и не перечислить. Почему мы не можем поступить так же с новым фронтиром? Тем более там никто не живёт, в отличие от бедных аборигенов, чьи земли отобрали.

— То есть ты осваиваешь космос ради ресурсов? — не на шутку удивился мужчина. — Это довольно прагматично, мне докладывали о другом.

— Что я поехавший псих-идеалист? Я слышу это чаще, чем хотелось бы, — поморщился с видимым неудовольствием.

— Разве на Марсе есть полезные ископаемые? — Мне сразу устроили экзамен.

— Вот с поиска ответа на этот вопрос мы и начнём, — попытался изобразить энтузиазм горящего идеей человека. — Запустим исследовательские экспедиции, высадим дроны, подвесим над ним спутники.

— Всё равно звучит слишком утопично, — нахмурился Медведев. — Цена такого полёта перекроет любую выгоду.

— Знаю, мы работаем над решением проблемы. — На самом деле, полёты в пределах солнечной системы обещали стать практически бесплатными, не считая стоимости постройки кораблей. Но ведь и грузовики с поездами тоже не берутся из воздуха. Пока Медведеву рановато об этом знать, вот когда на земной орбите появится новый крейсер… — Расчёты крайне перспективные.

— Отправишь мне? — попросил император. — С удовольствием изучу.

— Разумеется. Минуту… — приложил палец к виску с умным видом. — Готово, все наши исследовательские материалы на твоей личной почте. Можешь показать их учёным, которым можно доверять.

Я отдал ему расчёты научного городка, разумеется, без данных о существовании внеземной цивилизации или инопланетных технологий. Чистые исследования, стоит ли копать руду на Марсе. Лично для меня ответ однозначный — конечно да! Там полно бесхозного железа, которое превратится в непобедимую механическую армию, а если повезёт с темпами развития промышленности, то и на флот хватит.

— Хм… не ожидал, что ты так легко расстанешься с данными. — Включив компьютер, он поморщился при виде бесконечных формул.

— Наука не должна принадлежать одному человеку, возможно, ваши учёные смогут совершить прорыв, который нам пока не по силам. — Чем больше умных людей работает над поиском нужных мне решений, тем лучше. — Могу я тоже задать вопрос? По какой причине я включён в делегацию? Не может же дело быть исключительно в роботах.

— Личная просьба императора Рэйджи Акихито, он считает тебя главным виновником провала. — Одарив меня многозначительной улыбкой, Медведев выключил компьютер. — Собственно, я хотел обсудить с тобой будущие переговоры. У тебя есть стратегия? Готов показать своё великое изобретение?

— Нет, — честно признался, глядя ему прямо в глаза. Несложно заметить промелькнувшее в них разочарование. — Я набросал разные сценария действий, в зависимости от ситуации в Японии выберу наиболее подходящий или придумаю новый.

— Импровизатор, значит? В моменте эффективная тактика, однако на длинных отрезках стратегическое мышление показывает себя гораздо лучше. — Он с задумчивым видом забарабанил пальцами по крепкой столешнице, между ними то и дело проскакивали искры. Он точно сильно раздражён. — Понимаешь, у нас сложилась странная ситуация. Никто не хочет