Сумасшедший бой в полутьме длился не больше минуты. Она бежала, выискивала хищным взглядом противника, и разила, снова и снова, без пощады и сомнений.

Одна мысль о том, что они дрались против солдат армии, которой присягали, могла спровоцировать ошибку.

В бою нельзя сомневаться. Сомнение убивает. Она знала это как никто другой.

Пролетев огненным ураганом, Аями остановилась лишь когда очутилась перед дверью с мерцающей панелью кодового замка. Тяжело дыша, она откинула со лба мокрую прядку, лезшую в глаза, и оглянулась.

— Раненые есть?

— В порядке, — выбросив пустой магазин, Егор зарядил новый. На его рассаженном плече виднелось темное пятно, но движений рана не стесняла. Значит, царапина.

За ни показалась Софья с горящими багровым огнём глазами. Девушка умело орудовала своим даром, даже несмотря на приличную дозу альвитина в крови.

— Здесь кодовый замок, — Руи убрала нож в поясные ножны и подошла к двери. — Майор, вы умеете взламывать такие?

Хошино убрала меч и подошла к ней. Замок не был похож ни на один из виденных ранее. Толстая бронированная дверь едва ли откроется легко, силой её не взять, а магия… что-то подсказывало, что и на этот случай Потёмкин предусмотрел защиту.

Она коснулась цветного дисплея — и вместо привычных кодовых замков или секторных кодов появился ряд двухцветных полосок. Она сдвинула их — и тут же по экрану побежали вереницы цифр. Совершенно бессвязных. Цифры перемежались с точками и запятыми, словно были частью какой-то шифровки.

— Ленда, ты тут? — она подняла к лицу монитор.

— Да-а, — голос Карины прозвучал устало. — Вы уже достали броню?

— Нет, здесь странный шифр на замке… я таких не встречала. Можешь помочь?

— Дай-ка посмотрю… подойди ближе.

Аями поднесла монитор к замку и протерла пальцем крошечную камеру.

— Как интересно, — раздалось в ухе. — Этот идиот решил использовать числовые ряды.

— Нам что, нужно понять, какое число будет следующим? — нахмурилась Аями. — Я не сильна в математике…

— Я могу попробовать, — предложила Руи. — Мы с Ярославом уже…

— Решу сама, — в усталом голосе Карины послышалось недовольство. — Так, что там… тридцать четыре, пятьдесят пять, восемьдесят девять…

— Числовой ряд, — хмыкнула Аями. — Следующим будет…

— Сто сорок четыре, — Софья, встав рядом, быстро ввела цифры. — Легче лёг!..

Раздался низкий звук и цифры пропали. Дверь даже не шелохнулась. Мигнув, экран выдал новую последовательность.

— Не угадала, — фыркнула Карина в ухе. — Думаешь, Потёмкин такой идиот, чтобы лепить банальщину для пароля? Ха!

— Ч-чёрт… — Софья покраснела и скрипнула зубами. — Я думала, что знаю его…

— Это не числовой ряд, — хмыкнула Карина. — Это подвох. Он хотел, чтобы все так думали. На деле же это, хмм… дай минуту.

Аями замерла у замка, вслушиваясь в бубнящий голос в наушнике. Секунды тянулись, она ощущала, как в груди нарастает неприятное жжение. Так часто бывало перед новыми приступами.

У них мало времени. излучение альвы хоть и было слабее здесь, в глубине Белогорья, но все равно оставалось убийственно высоким.

— Готово, — голос стал еще более усталым. — Три, два, два, девять, шесть, ноль.

— Ввела, — Аями кивнула и утопила загоревшуюся кнопку. В недрах двери раздался шелест и шипение, створки медленно поехали в стороны, обдавая всё вокруг густым белёсым дымком.

— Ого. Если это не числовой ряд… Госпожа Ленда, что это был за код? — поинтересовалась Софья.

— Не код, — ответила Карина. — Это номер личного дела моей матери. Потёмкин… он был тайно влюблён в неё.

Её голос стал тише. И теперь в нем чувствовалась горечь.

— Он пытался добиться её внимания всегда, но наследница великого рода была обещана другому. Даже после свадьбы он не сдавался. И в итоге именно он убедил Императора не убивать её, а… облучить альвой, чтобы превратить в зомби.

Аями молча подошла к раскрывшейся створке.

В груди похолодело. Она помнила посеревшее лицо отца. Кровь на губах матери, шептавших её последние слова.

О том, что кто-то может сотворить столь чудовищное преступление из любви, она не поверила бы ни за что в жизни.

Если бы не знала Потёмкина лично.

Она лучше других понимала, что скрывается под личиной выдающегося учёного и гениального исследователя.

Двери раскрылись. Жиденький белесый дымок осел, растекаясь по полу, а впереди показался длинный зал. Дорожка спускалась к широкой платформе, на которой виднелся массивный купол какого-то станка или прибора.

— Идём скорее.

Они пошли по дорожке вниз. Вдоль неё стояли вытянутые капсулы из бронестекла, внутри виднелись мечи и ружья всех форм и размеров, прототипы костюмов, в которых она без труда узнавала первые варианты «белой кометы», «фурии», «ночного стража» и других специальных костюмов для магов. Многие были оснащены причудливыми приборами, встроенным оружием, ранцами и другими приспособлениями.

— Да это не лаборатория, а целый музей, — тихо восхитился Егор. — Вы посмотрите! За такое ружьё отец отдал бы целое состояние…

— Не трогай тут ничего, — шикнула Софья.

— Странно… где охрана? — Руи подошла ближе. — Если тут столько всего важного, то где…

Аями остановилась и сжала рукоять меча.

Недоброе предчувствие, поселившееся в ней едва они зашли, переросло в тревогу. Она ощущала ауру Потёмкина. Везде, вокруг себя, в каждом метре лаборатории.

— Хоо, а девочка неглупа, — среди гула приборов и механизмов раздался знакомый насмешливый голос.

Впереди, из-за массивного механизма. подсвеченного красным светом, показалась сухощавая фигура в костюме.

Его аура полыхала как солнце. Ярким сине-фиолетовым светом.

— Может, вы все опустите оружие и мы просто обсудим то, что над нами сейчас бушует пробудившийся владыка? — с заискивающей улыбочкой он шел ей навстречу, приветственно разведя руки. Его узкие худые ладони были похожи на лапки паука, раскинувшего свои сети.

— Осторожно, — произнесла она, наставляя меч. — Профессор безумно силён, не дайте ему коснуться себя.

— О, не настраивайте учеников против меня, госпожа Хошино, — добавил он. — Тем более что среди них есть весьма талантливые ученицы.

Она услышала, как сглотнула Софья. Шаги Потёмкина гулко разносились по залу, приближаясь.

— Я безоружен и сам вышел к вам навстречу, с чего такое недоверие? Хотя, в одном вы правы, — он медленно опустил руки. — Луше вам не давать себя коснуться.

В тот же миг его силуэт растаял в воздухе. Аями мгновенно метнулась в сторону, подняв меч, как сзади раздался тихий всхлип.

Софья Аксеньева замерла с остекленевшими глазами и медленно, пошатнувшись, рухнула на колени. По её щекам побежали слёзы, губы предательски запрыгали.

— Б-брат, я… я не хотела, чтобы ты… — зашептала она.

За её спиной сгустилась тень с