Неожиданно замечаю движение на периферии зрения. Это Крайт тоже вылетел из машины и понёсся мне на помощь.

Но нет. Кот перетекает из-под одной машину под другую, оставаясь невидимым для моего противника.

Всё время, что мы мчали на родстере, шёл лёгкий дождь. Сейчас он внезапно превратился в ливень, и капли стекают по стеклу шлема. Откидываю щиток и перехватываю меч. Рукоять скользит в мокрой ладони.

Оглядываясь на Лекса, вижу, что он работает над облёванным кислотой мужиком. С ладоней срывается голубая дымка дара. К тому же за пару минут, что я играл с кабаном в гляделки, из переулка выбежали ещё несколько человек. И, судя по их виду, наш кабан – не единственный, что прорвался через периметр. Какую-то девушку буквально тащат на руках.

Так что теперь Лекс плотно занят, оказывая им первую помощь.

Наверное, оно и к лучшему. Непосредственно помочь в бою целитель всё равно не сможет. Я же, в свою очередь, постараюсь не подставляться под удар и уберечь свою задницу от лишних проблем.

В какой-то момент понимаю, что пять минут уже истекли, а кабан не двигается. Хотя самое время ему скакать на Лекса, плюясь во все стороны кислотой и вынуждая меня разрываться между защитой сразу нескольких человек.

– Эй, двухголовый! Драться будем или как? – интересуюсь, делая шаг ближе.

Кабан опять отступает. А потом разворачивается…

…и резво даёт дёру в подворотню.

Вот сейчас не понял?

Срываюсь за кабаном, слыша в спину крик Львова:

– Каменский, стой! Куда попёр в одиночку?!

Нет. Как раз в одиночку мне и лучше. Свободнее. Не настолько я пока доверяю Львову (а особенно его отцу, главе Тайной канцелярии), чтобы демонстрировать своё искусство владения мечом.

Как выяснилось, изменённые в этом мире не так чтобы тайна. Если о них знает нечисть – знают и люди. И изменённые сильнее обычных одарённых, это я помню по Миле. Из-за моих навыков я вполне могу попасть под подозрение в том, что я каким-то образом к ним причастен.

А скрывать силу и умения во время серьёзного боя – это игры в пользу бедных.

Так что ныряю в подворотню следом за зверем и прислушиваюсь. Он уже выскочил с другой стороны. Ливень заглушает цокот копыт, и расстояние между нами не определить.

– Справа! – транслирует химеринг.

Кота мне не видно, но на сердце разливается тепло оттого, что пушистый где-то рядом.

Отскакиваю в сторону, противоположную той, что озвучил Крайт.

Вовремя.

– Шу-у-у-ух! – мимо лица проносится кислотная струя. – Шу-у-ух! – вторая.

Следом мимо пролетает туша хозяина струи. Клыки клацают у моего плеча. Использую инерцию поворота для усиления удара мечом. Клинок скользит по мокрой от дождя шкуре, но всё же пробивает её, потому что тварь визжит и снова разрывает дистанцию.

Посылаю коту «лучи добра». Тут же вспоминаю, что сегодня мы с ним так и не выбрались на ловлю змей. А потом понимаю, что змеи пока не нужны. Источника кабана вполне хватит, чтобы накормить моего личного пушистого монстра. Может, теперь он и мясо его будет жрать…

Оцениваю возможные тактики. Пролететь под кабаном, распарывая его от шеи до мягкого брюха, идея интересная, но невыполнимая. Копыта у него невысокие, потому есть прекрасный шанс остаться погребённым под четырёхсоткилограммовой тушей.

Бросаться на такую тварь с клинком наперевес тоже не вариант. Для такого финта нужно лобовое столкновение на скорости, чтобы инерция кабана позволила ему самому насадиться на мой клинок. Иначе я только попорчу ему шкуру.

Кабан же явно не хочет второй встречи с мечом. Не подпускает меня к себе, но и отойти не позволяет. В маленьких глазках – злобное предвкушение убийства. Между нами – метров двадцать. На такое расстояние моя удавка не добьёт.

Иллюзией в виде химеринга такого тоже не напугать. А такая иллюзия – пока мой максимум. Как же его достать?

А что, если…

Глава 9

– Когда дам команду, позволь ему почуять тебя, – транслирую я Крайту.

Одновременно с этим плету уже привычную иллюзию. Наполняю её тьмой. Десяток пауков несётся к кабану и забирается по ногам к обеим его мордам. И выше – к чешуйчатым лбам.

Ещё одно плетение. Я не вижу того, что происходит, но точно знаю: сейчас мои пауки растворяются и сливаются друг с другом, превращаясь обратно в простой пласт тьмы.

Я не могу ею управлять, но это и не нужно. Главное – тьма опустится на глаза зверя, делая его слепым. Ненадолго, но другого шанса у меня не будет.

– Сейчас! – кричу Крайту, видя, что кабан начинает трясти головами, пытаясь сбросить то, что мешает ему видеть.

Кот подлетает к кабану справа, а я – слева. Чуя, но не видя нас обоих, кабан делает то, что я от него и ожидал: на автомате растопыривается мордами в разные стороны.

И…

…тут же ловит мой клинок в самое уязвимое место: нервный узел на месте слияния двух голов.

Туша ещё не успевает упасть в лужу, а Крайт уже тянет из неё эфир. При этом клыки кота удлиняются, делая его похожим на мелкую копию саблезубого тигра, и глубоко впиваются в загривок всё ещё живого, но уже обездвиженного монстра. Туша которого прямо на глазах начинает словно испаряться.

Только тут я понимаю, что по лицу течёт не дождь, а пот. И что к стёклам дома напротив прильнули десятки жильцов.

Клизму Шанкры Карху в рот! Надеюсь, они примут Крайта за какую-нибудь обычную магическую зверушку. Или не примут?

Вглядываюсь в лицо какого-то мальчишки за стеклом и вижу, как оно начинает меняться: вместо улыбки появляется страх, а потом народ откатывается от стёкол, будто волна во время отлива.

Крайт внезапно шипит и топорщит шерсть на загривке.

Медленно поворачиваюсь, чтобы… увидеть что-то похожее на химеринга, но ближе к псу. Потом ещё одного… И ещё… Насчитываю семерых, когда восьмая тварь тараканом сползает по стене на козырёк подъезда, а потом мягко спрыгивает с него на асфальт.

Словно волки, они начинают неторопливо обступать меня кругом. В холке с хорошего волкодава, чёрные, как и все монстры разлома, покрытые жёсткой шерстью.

Откуда их столько? Можно пропустить через периметр одного-двух монстров. Но нельзя же не заметить целую стаю?

И тогда я вижу кое-что ещё: они… мигают. То и дело части тел псов становятся невидимыми. Из-за чего кажется, будто они передвигаются рывками. Словно телепортируются на небольшое расстояние.

Самый смелый бросается на меня и тут же получает удар мечом с разворота. С оттяжкой на всю длину лезвия. И добавку ножнами.

Пёс падает, но и я пропускаю атаку. Более того: её пропускает даже Крайт и не успевает меня предупредить. Чувствую сильный толчок в спину. Когти проезжают по коже форменной куртки, но, кажется, зверю не удаётся её располосовать. Удар приходится ровно на поставленные Львовым защитные пластины. Хотя, судя по ощущениям, на спине останутся неслабые синяки.

Атака пса служит сигналом остальным, и теперь они бросаются на меня все. Не удерживаюсь под тяжестью повисшего сзади монстра и падаю на колени. Чудовищные челюсти смыкаются на плече. Что-то скрежещет по шлему. Зубы?

Похоже, тварей слишком много и они сами себе мешают. Это мой шанс.

Успеваю вывернуть руку и выдёргиваю меч из-под псов, попутно ранив сразу двоих. Вижу, как Крайт, насквозь мокрый и встрёпанный, дерёт загривок одного из псов, а тот крутится вокруг своей оси, пытаясь стряхнуть назойливого «пассажира»… Потом закручивается вокруг себя так, будто у него и вовсе нет костей, а Крайт слетает с его загривка. Больше кота я не вижу.

Зато вижу, что один пёс не принимает участия в схватке. Он на голову выше остальных. А ещё у него из живота растёт третья пара конечностей. Кривых и коротких. В которых он держит под пузом какой-то непонятный предмет.

Предмет?!

Но толком рассмотреть мне не дают. Очередной удар когтистой лапой – и от штанины выше колена остаются рваные лохмотья. Лужа подо мной моментально окрашивается кровью. Ещё один удар – и пёс, взвыв, отскакивает, напоровшись на выставленный