– Это не про вас, это про ваше слово – «стряпню».

– Да? А как надо было сказать? – понял Флексит, занимая место перед заставленным тарелками столом.

– У нас это принято называть «пищевым контентом», – сообщила Снежана продолжая стоять и демонстрировать красивые ноги.

– Ты можешь тоже присесть, чего стоять-то? – предложил Флексит сразу приступая к завтраку.

– Да нам так-то не положено.

– Не бойся, если потребуется отзыв, он будет самым наилучшим. Садись.

– Ой, а можно я сбегаю на балкон – покурить?

– Ты куришь? – слегка удивился Флексит, бросив на девушку быстрый взгляд.

– Ну, типа – да. Курю. Так можно?

– Кури здесь. И сядь уже, я не могу, чтобы кто-то тут стоял, как какой нибудь официант.

Снежана осторожно опустилась на диван, так чтобы не помять рюши на короткой юбке. Потом достала из сумочки узкий портсигар на две-три тонких сигареты и перед тем, как достать одну, спросила:

– А может, все таки, «безудержный секс», мистер?

– Нет, – покачал головой Флексит. – Это у меня уже было вчера, почти весь день.

– Да-а? – удивилась Снежана и озадаченная таким ответом, закурила.

18

После случившегося на орбитах Восьмого и Седьмого секторов руководство федеральных властей Лимы-Красной начало принимать срочные меры по усилению обороны планеты.

Собственные силы защиты – «мусорщики» обоих секторов были поставлены на срочную модернизацию, а им на временную замену прибыл десант судов-чистильщиков с Лимы-Желтой.

Два огромных грузовика с этой планеты оперативно прошли через самый большой на Лиме-Красной телепорт и выгрузили на «нулевой» орбите полсотни «мусорщиков», пилоты для которых прибыли спустя полчаса и по бортам их развозили катера пограничной службы.

Доставившие десант грузовики остались на орбите, поскольку являлись также временными причалами и жилым комплексом для прикомандированных пилотов.

На орбитах каждой планеты были свои особенности и ждать от прибывшего десанта каких-то подвигов не приходилось – они пока вели себя очень осторожно, привыкая к местным условиям. Однако, их прибытие, подробно освещенное во всех новостях, служило скорее предупреждением для противной стороны – криминальных структур занимавшихся контрабандой.

Они не должны были рассчитывать на то, что оставили планету без орбитального прикрытия.

Поскольку доработка судов-чистильщиков требовала сбора всей флотилии Восьмой базы, Марк Бачинский отогнал свой «мусорщик» к остальным судам – в «казарму», а Джека отправил отдыхать в его каюту.

Тому, поначалу, такая перспектива не очень понравилась, поскольку с новым соседом они были мало знакомы. По дороге «домой» Джек даже мысленно выговаривал службе размещения за такую странную политику – уплотнения жильцов при наличии достаточного количества свободных кают.

Впрочем, оказалось, что Роджер Кори на своем месте почти не появлялся, об этом Джеку сообщил какой-то парень из соседней каюты.

– Я видел его час назад – забегал что-то взять. У них в ремонтном ангаре полный завал, чинят свалившиеся в атмосферу суда.

– И что рассказывал? – невольно заинтересовался Джек.

– Говорит – корпуса полностью под замену. Сильно обгорели. Если бы не парашютные системы, до Лимы долетали бы только опилки.

– Да уж, – покачал головой Джек и отправился к себе на койку.

Усталость и накопившееся за последнее время напряжение дали о себе знать и он вскоре уснул, проспав целую смену, а проснулся когда пришел Роджер, пропахший копотью, термостойкими смазками и антифризами.

И хотя свою робу он оставил в раздевалке ремонтного ангара, специфический запах окалины проникал даже в сменную одежду.

– Ой, извини – я тебя разбудил!

– А сколько времени? – спросил Джек щурясь на включенный свет.

– Середина второй смены. Чуть больше.

– Это я… больше восьми часов проспал, – сказал Джек и сев на койке растер ладонями лицо. – Как вы там?

– О-о… – почти простонал в ответ Роджер вытягиваясь на койке. – Приходится пахать без остановки. Штамповка и сварка не остывают, рулонные электроды уже из «энзэ» достают.

– А корпусной металл – хватает?

– Его весь в утиль.

– Почему это? – удивился Джек.

– Прибыли инженеры и приволокли буксиром большой пакет нового металла. В разы крепче прежнего и все такое прочее… Все характеристики круче.

– Но вы же, вроде, уже из старого что-то наштамповали? Мне говорили.

– Наштамповали, – подтвердил Роджер уже с закрытыми глазами. – Только теперь все это никуда не годится. Металл старый, сорок лет ему. Технические службы Агентства решили, пользуясь случаем, «переодеть» все борта в новый металл.

– Но у вас же там оборудование тоже немолодое, оно справляется?

– Со штамповкой проблемы. Все регулировки на максимуме, нашим прессам такие давления и не снились. Протянут недолго, но их тоже обещали поменять… Скоро…

Видя, что сосед почти засыпает, Джек не стал его дальше расспрашивать, хотя вопросов у него образовалось много. А еще появилась досада из-за того, что на базе происходили такие события, в то время, как он был вынужден тут отлеживаться.

Оставив соседа в покое и выключив свет, Джек покинул тесную каюту и оглядевшись в коридоре, решил зайти в умывалку.

Там, воспользовавшись одноразовым набором, почистил зубы, умылся и вытерся полотенцем, которое затем выбросил в урну и не ушел, пока не дождался хлопка.

Детская привычка, которую было ничем не искоренить.

Помня наставления Марка о том, что пилоту все следовало делать впрок, он решил, что впрок уже выспался и было самое время впрок поесть, хотя аппетит пока отсутствовал.

Когда спускался по лесенке на центральную галерею, поздоровался с парой встречных электриков, которые выглядели такими же усталыми, как и его сосед Роджер. Хотя, причем тут электрики? Как их-то могло коснуться авральное положение в ремонтном цехе?

Размышляя об этом Джек вскоре оказался в столовой и едва перешагнув ее порог, сразу, помимо ароматов, уловил витающую в воздухе напряженность.

Даже неизменная раздатчица Капиталина, выглядела так, будто отпахала смену на пограничном перехватчике.

Впрочем, посетителей в зале меньше не стало. Люди ели, переговаривались, но как показалось Джеку – вели себя, чуть тише обычного.

– Бачинский-то твой где? – спросила Капиталина, накладывая Джеку повышенную порцию молочной каши.

– Эй, куда так много?

– Кушай, мальчик, вам скоро предстоит много работы, – ответил Капиталина и глубоко вздохнула.

– Не знаю я, где Бачинский, – сказал Джек и тоже вздохнул. Эта неопределенность начинала его угнетать.

– Скоро появится.

– Откуда знаете?

– Он у нас основной, его первым подремонтируют и он тотчас примчится.

Джек пожал плечами и с полным подносом направился к свободному столику. Есть по-прежнему не очень хотелось, однако он пообещал себе съесть все, чтобы точно быть готовым к работе.

Решительно приступив к делу, Джек быстро миновал суп и взялся за кашу, одновременно сверля взглядом оладьи под медовым сиропом.

Однако, не успел он