Корма очистилась, лодка полностью покинула своё древнее убежище и стала всплывать. Быстро.

Она выскочила у берега под молочно-красное небо. Сгущались первые вечерние сумерки, а сверху не далее как в ста берметах над сушей тёмными громадными перевернутыми каплями висели два шара тескомовцев.

Сквозь шелестящий шум текущей воды послышались удивленные возгласы экипажей шаров. Появление из-под воды такого большого судна для них было полной неожиданностью.

– Мутные звезды! – прорычал Свим. – Они же нам не дадут отсюда даже высунуться. И будем мы тут сидеть…

– Подожди!.. Шельма-Шельма, воздушные шары, людей и путров… выродков к себе не подпускать, кроме тех, кого мы укажем со Свимом. Это ты можешь?.. Шельма-Шельма, это ты можешь?

– Воздушные шары, людей и выродков к себе не подпускать, кроме тех, кого вы укажите со Свимом… Не подпускаю-ю…

Как далеко действовала защита, организованная Шельмой, можно было только предполагать. Во всяком случае, до шаров она не доставала, те продолжали находиться там же, где их увидели с лодки в момент всплытия.

– Хорошо, Шельма, – неуверенно похвалил её Малион.

– Что мы с тобой будем делать? – осведомился Свим.

Сам он находился в некоторой растерянности и нервозности. Где-то со всеми сейчас убегала от тескомовцев и Клоуда.

– Встречать Харана. Приготовься, Свим. Станешь между мной и Невлоем!

Харан давненько не бегал с такой скоростью. Поспешность его оправдывалась напутствием Невлоя:

– Лодка вскоре всплывёт и будет готова принять всех на борт. Не хочу заглядывать слишком далеко вперёд, но думаю, что тебе пора уже привести тех, кто с нами поплывёт отсюда. И чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше и безопаснее будет для них. Не верю я наступившему затишью. Шары облетели эту часть острова и ничего не нашли. Теперь тескомовцы сговариваются с бандитами, чтобы те помогли им прочесать остров. Впрочем, похоже, они уже сговорились и скоро начнут.

– Откуда ты это знаешь, – похолодев сердцем от предположения Невлоя, спросил Харан.

– Я знаю. Нам пора быть вместе. Беги! Тебе надо успеть…

А когда Харан отдалился на десятка два шагов, Невлой крикнул в вдогонку:

– Они пошли уже! С двух сторон…

Что-то ещё прокричал Ольдим. Смысл сказанного им до Харана не дошел, да он и не пытался разобраться в нём. Он бежал, рискуя сломать ногу или напороться на сук мёртвых деревьев. Бежал и никак не мог добежать.

Когда они направлялись к берегу, то до него было рукой подать, а сейчас обратное расстояние растянулось до невозможности.

Потом он вдруг забеспокоился – не пробежал ли мимо подъёма к тайнику, где его ожидали женщины и путры? Отвесные скальные выступы походили друг на друга. Глаза его искали хоть какую-нибудь зацепку или приметный знак, чтобы не ошибиться и не превратить всё в бестолковую беготню туда-сюда.

Его сверху окликнул Сестерций. К тому времени Харан вправду уже проскочил нужное место.

Харан остановился, коротко продышался.

– Сестерций… Ух!.. Передай там… Всем вниз! Как можно быстрее! Всем… Быстро… – он никак не мог остановиться, так ему казалось дело пойдет скорее.

Он торопил, а быстрее не могло получиться, так как торн слушал его в надежде услышать ещё что-нибудь.

– Ты чего там торчишь? Онемел? – не на шутку рассердился Харан. – Я же сказал, всем надо как можно быстрее опуститься вниз и бежать отсюда. У вас сейчас будут тескомовцы.

– Да, – не желая делать что-либо поспешно, отозвался торн.

Так показалось Харану.

– А-а, – едва не всхлипнул он.

Сделав несколько глубоких вдохов в разрываемую кашлем грудь, он полез вверх по неприметной тропе. Сестерций сейчас начнёт им там долго и нудно втолковывать его распоряжение, а женщины послушают его и чего доброго начнут обсуждать неожиданные вести.

Его мрачные предположения не оправдались. Навстречу ему вперемешку уже бежали люди и путры.

– К берегу реки! – направлял их Харан, понимая, что без него они могут сейчас понестись куда угодно.

Их надо было вести за собой, но он ожидал Гелину с девочками, а она не появлялась. На его вопрос, где там застряла канила, никто не мог вразумительно ответить.

Его сердце разрывалось. В эти мгновения он её ненавидел…

Наконец появилась и она. Гневная и оттого необычайно красивая. Её сопровождали, кроме детей, Сестерций с Тринером на плечах, Жариста, Ф”ент с Ч”юмтой и, к удивлению Харана, С”ялван.

– Поговори с ним! – сверкнув глазами, бросила Гелина Харану, удаляясь вниз по склону.

– Вас ждут на берегу, – успел крикнуть ей в след Харан. Вряд ли она его услышала. Он с досадой и нетерпением посмотрел на С”ялвана. – Что случилось, уважаемый?

Охолох за то короткое время, когда они с ним сегодня расстались, как будто стал еще ниже ростом. Ножки его на копытцах подрагивали.

– О, Харан! Люди на шарах прилетали к нам.

– И что? Не тяни!

– Они спрашивали про мальчика.

– Ну же!.. – Харан почти приплясывал от желания побыстрее отвязаться от охолоха и броситься вслед за всеми, а тасмед словно никуда не торопился.

– Я сказал, мальчика видел…

– Зачем?! – схватился за грудь человек. – Ты… Ты… – Он задохнулся от возмущения. Думал, что ослучьямы союзники, а они оказались опасными свидетелями. Рука его дернулась к мечу, сжалась в кулак. – Ты зря это сказал, – сдерживая бешенство, процедил он сквозь сжатые зубы и повернулся, чтобы уйти.

– Мать Пути и Порядка не терпит лжи. Я не мог сказать неправду. – Тасмед не оправдывался, он утверждал собственную правоту.

Харан подошёл к нему вплотную, наклонился и посмотрел охолоху в громадные глаза.

– Ты предал не только нас, С“ялван. И заплатишь за это! – Тасмед подался от человека назад. – Не мне. Тескомовцы вначале убьют детей, потом всех нас. На этом они не остановятся и убьют всех вас. Твой гурт, С”ялван, вместе с тобой. Как свидетелей своего преступления… Ты предал!..

Тасмед потопал копытцами, ему хотелось ещё что-то сказать человеку, но тот уже покинул его.

Харан кинулся вдогонку ушедшим. И вовремя. Несколькими минтами позже, бесцеремонно оттолкнув ошеломлённого С”ялвана к каменным глыбам, по узкой тропе промчался крин тескомовцев в меленраях, боевых касках и с обнаженным оружием.

Внизу Харана поджидали Сестерций с Жаристой, прильнувшей к нему всем телом. Тринер самостоятельно одолел уже нагромождение камней и древесных останков, хотя значительно отставал от основной группы, уже достигшей берега.

Раздосадованный и злой Харан ещё сверху закричал на парочку, стоящей в обнимку:

– Чего ждёте? С”ялван… А!.. Не стойте… Вы что, на прогулке? Слышите? – Над их головами раздавался топот множества ног. – Тескомовцы!

– Уже? Где? – взвизгнула Жариста, отскакивая от торна так, как будто обожглась об него.

С