Раз за разом Сестерций флегматично отбрасывал женщину внутрь защищенной площадки, но она будто не замечала своего поведения и порывалась ближе к рубежу, за которым бесновались бандиты, бессильные его перейти. Рискнувший тут же попадал под меч, заставляя остальных на некоторое время отпрянуть, чтобы набраться духу и вновь броситься на охранительную цепь всего из трёх человек.

Не менее Жаристы Сестерция донимал ослучьям. Его тонкие копытца выплясывали на чалме торна лишённый какой-либо ритмичности танец. При этом П”лияна совершал лапинами какие-то сложные пасы, глаза его горели гневом. Он растягивал свой большой рот в прямую тонкую линию, прикладывал к ушам растопыренные пальцы лапин и покачивал головой, будто осуждая увиденное. Потуги с его стороны повлиять на происходящее оказывались тщетными, от них пока что страдал один лишь торн.

Среди криков и шума, быстрых движений и кипения страстей самыми спокойными до кажущегося безучастия выглядели Тринер и Ольдим.

Приступы слабости и полного бессилия не позволяли бывшему связнику Свима отвлекаться. Впору не упасть, считал он своей главной задачей в том, что происходило вокруг него. Он понимал, его падение задержит всю команду, так как на произвол судьбы его одного не оставят, но он отвлечёт способных драться людей, поскольку им придётся выносить его бесчувственное тело.

Тринера шатало как после хорошей порции коввды из стороны в сторону, иногда он ощущал чью-то поддержку и упрямо шёл, сцепив от напряжения зубы.

Главное – не упасть, не стать обузой Свиму и его команде.

Ольдим же даже не вынул меч из ножен…

Первый отпор Малиона отчаянному броску оприта и последующая невозмутимость при движении в заданном направлении настроили фундаренца на тревожно-восторженный лад.

Он почувствовал себя нужной, но не важной для работы деталью хорошо отлаженной машины, для продвижения которой не было преград,

Слова новой каманамы возникали в его голове и гасли. Они не могли выразить чувств поэта – он слишком увлёкся созерцанием, чтобы мечтать о выразительности. Да и кто осудит его за нескладность или неудачное слово? Никто. Потому что никогда не услышит то, что он сейчас бубнил себе под нос, зато произносится в такт шагам:

Всё под мечом его – трава,

в его руке он посох смерти…

Всё не так! И всё так. Вокруг Малиона образовалась пустота. Оприты с опаской обегают его и пробуют, на что способны Камрат – с тем же успехом – и Невлой…

Да этот громила, похоже, пока что отбивается от опритов одними кулаками…

Сомнений нет, они играют,

где жизнь и смерть

поставлены на кон…

Увидеть раз – и умереть!..

Какая чепуха, какал глупость!

Они – стена, они – надежда.

Под силу им… тэдэ, тэдэ…

Камрат видел перед собой спину Малиона. Из-за неё иногда показывалось длинное жало меча. Оно всегда касалось того, на кого было направлено. Легкое касание, без усилий, меч скользит без задержек сверху вниз или горизонтально… Оприт обливается кровью и падает, отброшенный далеко за пределы досягаемости беспощадного оружия дурба.

Ему самому приходилось проделывать то же самое – без спешки и без удовольствия. Он не видел, да и не хотел видеть, лиц и личин своих жертв, их ухищрений поразить его и остаться невредимыми самим, ни мук от полученных в ответ смертельных ран.

Вообще, всё происходящее казалось ему бессмысленным, неправильным и страшным…

И… незначительным по своим масштабам.

Проходящим.

Не для того в нём происходили какие-то изменения и зрели неведомые силы. Ещё вчера он не ощущал их присутствия, а сегодня они напоминают о себе на каждом шагу: у него есть неясная пока что цель, к которой он должен стремиться; ничто не может ему угрожать, будь нападающих хоть втрое больше; Малион и Невлой сегодня связаны с ним в одно, как бы являясь его продолжением в пространстве.

Ужасно хотелось пить, горло горело от сухости…

Он бросил синий меч в ножны, отразил очередную атаку глаудисом и припал пересохшими губами к сарке, утоляя жажду.

Со стороны действия мальчика выглядели куда экзотичнее и страшнее для нападавших. В их рядах как искра проскочила волна безотчетного ужаса.

Оприты отпрянули от пьющего воду и во все глаза смотрели на него, словно на непонятное чудо, а он проходил мимо них, не глядя по сторонам и под ноги. Голову Камрат запрокинул, вливая в себя содержимое фляги, и даже как будто прикрыл глаза от получаемого удовлетворения. В то же самое время его правая, вооруженная гладиусом, рука находилась в беспрестанном движении; конец хищного оружия выписывал в воздухе замысловатые фигуры, готовый поразить любого, посягнувшего на его обладателя…

Первыми дрогнули выродки. Они взвыли высокими голосами всякий на свой лад. Вторя им, заухал диким хохотом Невлой.

И вдруг жуткое затишье наступило над местом схватки. В нём как приговор надо всем случившимся раздался прежний, но теперь со зловещим для опритов подтекстом, голос Малиона:

– Нам надо пройти!

– Пошли они все к обитателям Края! – крючком согнулся Кривой Палец, грубо оттолкнул оприта-человека, чтобы не загораживал дорогу, и, призывая своих бандитов, быстро стал уходить вглубь острова.

Другие оприты уже не слышали призывов своих вождей. Их охватила паника. Никогда ещё они не попадали в такую переделку, в которой подавляющая численность – ничто, а противник неуязвим и даже не скрывает своего пренебрежения к привычным ко всему опритам. В таком сражении победитель известен и нет смысла продолжать наскоки, и знать при этом, что тебя ожидает.

Монжор, готовый со всеми как можно быстрее уйти отсюда, упрямо согнул шею, посторонился, отступив задом на несколько слепых шагов, и пропустил мимо невозмутимого дурба.

Сухой и невзрачный, он умел владеть мечом безупречно, о таких бойцах можно услышать разве что в сказках. Меч он уже вернул в ножны. На Монжора бросил короткий равнодушный взгляд, однако успел холодно предупредить:

– За нами крин тескомовцев…

Монжор хотел ответить, что уже знает о погоне, что сожалеет о немирном исходе встречи, что… что он благодарен за предупреждение…

Малион не слушал его и не смотрел в его сторону, удалялся неторопливой лёгкой походкой: недосягаемый и чужой, как трава и камни, небо и вода…

В поле зрения оказался мальчик: правильные, привлекательные черты лица, большие глаза, сбитая фигура, ещё не лишённая мальчишеской угловатости. Серьезный, сосредоточенный…

Монжор не успел до конца составить для себя портрет мальчика. Мимо него между