Тесс протянула руку, взяла со стоящего рядом кресла полотенце и кинула его в лицо капитану.

– Что там сейчас творится после того восстания, не в курсе?

– Подробностей не знаю, но бардак продолжается. Тот шаткий мирок, видимость которого там пытались поддерживать, пошел прахом. Там сейчас что-то вроде гражданской войны. Разные группировки борются за сферы влияния. Повезет тому, кто останется во главе. Это лакомый кусочек, собирать дань с такого перевалочного пункта.

– А что власти?

– Я тебя умоляю, федералы даже пальцем не пошевельнут, чтобы вмешаться в ситуацию. Им на руку, что пираты там друг другу глотки грызут.

– Ну я к тому, что, воспользовавшись моментом, можно же вообще покончить с этим пиратским гнездом.

– И что? Оно тут же расцветет в другом месте. Космос большой. Летающих каменюк в Системе много. Бессмысленно это все. В общем, я даже рада, что мне пока нет надобности туда соваться.

– Ты не перестаешь быть для меня загадкой, Тесс. А больше всего меня бесит то, что ты, при всей своей прямолинейности, никогда не хочешь отвечать прямо на мои вопросы.

– А ты меня просто бесишь, но ничего, я ж терплю.

– И все-таки, Тесс, после этой истории с твоим побегом я никак не могу понять. Считаешь ли ты себя частью команды?

– Я всегда сама по себе, уясни уже. Но хочу ли я быть частью экипажа? Не будем говорить громких слов.

– Я лишь могу сказать, что ты им уже давно являешься, хочешь ты этого или нет, – улыбнулся капитан, определенно услышав ответ, который хотел услышать.

– Это до следующего моего закидона, – усмехнулась Тесс.

– Хорошо, что хоть в этот раз ты ответила прямо.

– Хорошо, что хоть в этот раз ты не назвал меня членом… экипажа.

* * *

Примерно на шестой день пути Рэй неожиданно для всех запланировал генеральную уборку на корабле. Столь надоедливой на планетах пыли, конечно, тут не было, но сам экипаж периодически умудрялся изрядно насвинячить. И если чистота кают лежала на совести каждого конкретного человека, в остальных помещениях капитан решил навести порядок. Та же кабина, например, уже была усыпана крошками от еды, которую регулярно употреблял здесь Лео. Уборке подверглись также кают-компания и огромный грузовой отсек, занявший большую часть времени. В чистом состоянии оставались разве что медотсек и инженерный – Джина и Саманта держали свои помещения в идеальной чистоте.

В грузовом отсеке сейчас Лекс и Майк пытались сдвинуть тяжеленный контейнер, пока Лео, Джина, Сэм и Агата работали электромагнитными пылесборниками. Тесс же, как обычно, сидела на контейнере и даже не думала утруждать себя общественно-полезным трудом.

– Вообще, ребята, я поражаюсь, – высказалась она. – Летаем на крутейшем звездолете, а сами с электронными швабрами по углам лазим. Почему у нас нет робота-мойщика, который драил бы корабль?

– Как раз ты-то со швабрами и не лазишь, – возмутился Майк. – А роботы у нас на корабле обычно долго не живут по твоей милости.

– Ну да, – согласно кивнув, задумалась Тесс. – У меня с ними разговор короткий.

За следующую пару минут она вспомнила несколько роботов, которые разными способами попадали на корабль. И попытки Тесс приспособить их под свои собственные нужды обычно заканчивались для машин плачевно. Поток мыслей Валькирии прервался, когда сзади подошла Саманта и провела пылесборником по ее голове, от чего волосы на голове Тесс встали дыбом еще больше, чем обычно.

День седьмой или восьмой. Капитан удивился тому, что сбился со счета. К счастью, точные данные всегда можно было посмотреть на коммуникаторе.

Поднявшись по лестнице на верхний ярус, Рэй получил очередную порцию удивления, когда из душа, чуть не столкнувшись с ним, вышла Валькирия, обернутая в полотенце. В таком одеянии особо выделялись ее мощные бицепсы, а зеленый ирокез после сушилки был растрепан больше обычного.

– Все? Дар речи потерял, лохматый? – спросила воительница и демонстративно поправила грудь.

– Утро начинается с сюрпризов, определенно, – признался кэп.

– А вот ты никогда не балуешь меня подобными картинками, – заметила Тесс. – Хоть бы разок вышел так в чем мать родила.

Рэй лишь отмахнулся и направился в кабину, где застал Лео и Агату, которые хохотали, рассказывая друг другу какие-то истории.

«Андроид не умеет плакать, но зато умеет смеяться, – подумал Рэй. – Или только делает вид? В любом случае это получается у Агаты очень естественно. Дай бог, чтобы это было правдой».

Рэй поймал себя на мысли, что является эмпатом не только по отношению к людям, но и к андроидам, хотя не исключал того, что он, возможно, сам себе все это напридумывал. А что если Валькирия действительно права? И это всего лишь искусно сделанный робот, столь точно умеющий мимикрировать под человека и повторять его эмоции? Всего лишь программа.

«Уф, слишком сложно, – подумал кэп. – Но она ведет себя как человек, а это значит, что и я буду относиться к ней как к человеку, чем бы это мне потом ни аукнулось».

– Кэп, присоединяйся к нам, – заметил его пилот. – Я тут рассказываю веселые истории из своей жизни.

– Агата – первый человек, кто в состоянии их выдержать? – усмехнулся капитан.

Он также заметил, как девушка своим взглядом акцентировала особое внимание на слове «человек».

– Без обид, кэп, но она лучший собеседник на этом корабле.

– Она просто вежлива.

– Признаюсь, капитан, Лео действительно рассказывает очень прикольные вещи, – с улыбкой заметила девушка. – Честно, я не знаю, как правильно описать эмоции, которые у меня возникают от этих историй… при моем новом статусе, так сказать, но… мне правда весело, – она пожала плечами.

– Это не может не радовать, – улыбнулся капитан, садясь в свое кресло. – Тогда я, пожалуй, правда к вам присоединюсь.

Тесс тем временем переоделась у себя в каюте и, выйдя в коридор, огляделась. В открытой кабине она заметила девушку-андроида и поняла, что там ей делать нечего. Каюты были закрыты, инженерный отсек тоже. Возможно, там была Саманта. Она часто закрывалась при выполнении каких-нибудь работ. А судя по тому, что кэп был сейчас на мостике, Саманта действительно занималась работой, а не чем-то еще, а это значило, что и самой Тесс делать в инженерном было нечего.

Пиратке захотелось чем-нибудь себя развлечь, а для этого нужно было найти козла отпущения. Тесс отправилась вниз, но в грузовом отсеке также никого не было. Однако девушка заметила опущенные шторки в медотсеке, и это вызвало у нее интерес.

Заглянув внутрь, она неожиданно для себя