В день, когда меня выпустили из Алхарма, Данис раз десять повторила, как я должна обрабатывать рубцы, какую мазь и когда использовать, что пить, есть и стараться не перенапрягаться. Все ее наставления настолько отложились в моей голове, что подними меня ночью – расскажу их без запинки.

Алхарм находился недалеко от Обители. Длинное здание, обнесенное каменным забором, над которым виднелась лишь одна высокая башня из темно-серого камня. Местные еще называли ее «Каменное Око». Там всегда был человек, который наблюдал за окрестностями Алхарма и в случае чего предупреждал Алхимистра о гостях или проблемах. Данис как-то обмолвилась, что Алхарм – это не то, что на поверхности, а то, что под землей. А от Иригоса я узнала о темных залах.

Скрытый от солнца Алхарм напоминал лабиринт и занимал добрую четверть Дириама, а один из его коридоров, спрятанный глубоко под землей, тянулся до самого дворца Райга. Интересно было бы посмотреть на эти тоннели.

Я в последний раз оглянулась на Каменное Око и мысленно попрощалась с временным затишьем в моей жизни. Все-таки встреча с Данис помогла немного исцелиться и придала сил для борьбы.

А еще…

Я отвернулась с кривой ухмылкой и села в карету, которую прислал Иригос. Там меня встретила Талина.

Пока она разговаривала с кучером, я незаметно коснулась ноги, где вместо змеи теперь была метка ласки – маленького милого зверька, свернутого калачиком. И такого ненавистного.

Сжав штанину, я ощутила царапание грубой ткани о кожу. Будто это помогло бы стереть из моей жизни Клавриса. И вновь подумала о приятном воспоминании, которое подарил мой разум в первые дни пребывания в Алхарме.

Змей обещал за мной вернуться.

Глава 27

– Держи.

Клаврис кинул мне под ноги меч.

Настоящий.

Я даже не взглянула на клинок, а продолжила ровно стоять, с ненавистью взирая на новоиспеченного наставника.

– Будешь дальше взглядом меня пожирать, или делом займемся? – заметил он.

Нехотя, но все же я подняла меч. Он был неудобным, тяжелым, бездушным… Его явно выковали без должного усердия – халтура, одним словом. Ни в какое сравнение с тем, что давали ловцам на границе, а тем более – с истинским клинком.

Недовольно оглядев свой меч, Клаврис крутанул им в воздухе и усмехнулся:

– Купил по дешевке на рынке. Дерьмо редкостное.

Я мысленно с ним согласилась, за что сама на себя обиделась.

– Наверняка Змей учил тебя только кулаками размахивать, об оружии совсем забыл.

Я ничего не ответила.

– Молчишь, – усмехнулся Клаврис. – Можешь сколько угодно держать язык за зубами. Лишь бы слушала, что я говорю.

Он начал вышагивать передо мной, поигрывая мечом и рассказывая принципы фехтования, которые мне и так были известны. Не первый раз в бою. Похоже, он понял это после того, как мой взгляд потух от тоски и загорелся не совсем здравыми мыслями. Я даже сама не заметила, как начала выбирать, куда бы воткнуть Клаврису этот «великолепный» меч.

Клаврис напал неожиданно и отвесил сильный хлесткий удар плоской стороной клинка. Я успела его заблокировать и поморщилась от неприятного ощущения вибрации, что отдалась в ладони.

– Хм… – довольно протянул старший асигнатор. – Мозгов нет, так хоть руки работают.

– Катись в пекло! – не сдержавшись, прошипела я.

Тут же последовал новый удар клинка, но оказавшийся обманом. Стоило его попытаться заблокировать, как Клаврис сменил тактику: бросил меч и залепил мне пощечину.

Шлепок прозвучал оглушительно. Он поднял стайку птиц, что пряталась среди деревьев, под которыми мы тренировались, – на лесной опушке за озером, куда Клаврис меня привел и рассказал, как когда-то здесь Талина и Змей тоже с ним занимались.

Удар вышел такой силы, что я не удержалась и упала на землю. Прикушенная щека кровоточила, а в ушах раздался звон.

– Проявляй уважение к наставнику, – прошипел Клаврис.

Черты его лица заострились, а глаза цвета льда стали светлее и пронзительнее, словно ярость их выбелила и превратила взгляд в снежное копье. Возникло ощущение давления. Так всегда случалось, когда Клаврис злился, а злился он постоянно.

Это была не первая наша тренировка. Третья. Сначала его наставления мало чем отличались от уроков Змея. Он тоже заставлял меня размахивать кулаками. Однако получала я больше, чем била. А когда Клаврис прознал, что я не чувствовала боли, так вовсе озверел. Мне повезло, что по возвращении из Алхарма он все еще был не в Обители и вернулся только через неделю. За это время я успела немного оправиться и привести себя в относительную форму. Спасибо Форсу, который проводил для меня отдельные занятия. И Ривару с Тали, которые занимались со мной, когда не мог надзиратель.

Ученики Обители разделились во мнениях. Кто-то принял меня обратно радостно, а кто-то с презрением. В частности, Рура. Как бы Рив ни пытался ее вразумить, девушка возненавидела меня за смерть Грасдис, но я ее не осуждала. Однако себя тоже не винила: получила сполна за свою ошибку. Да и Змей всегда учил, что сделанного не воротить. Мы можем лишь смириться и продолжать следовать по жизненному пути.

Отныне я лучше понимала Змея – особенно его стремление забыть жизнь Зероса Белой Смерти и стереть это имя из памяти людей, оставив лишь домыслы и легенды. Имея столько трупов за плечами, я бы тоже хотела начать жизнь с чистого листа. Но пока у меня были силы вспоминать тех, кого больше нет. И надежда… Надежда, что скоро Змей за мной вернется.

Я ненавидела Клавриса и боялась его. То он казался нормальным: даже не верилось, что старший способен на жестокость. То вокруг него витало жуткое присутствие, которое возникало резко и накрывало волной, потрясая всех, кто оказывался поблизости. И я никак не могла взять в толк, что же это такое. Зато заметила, что чаще всего оно появлялось в сражениях. Стоило Клаврису вступить в схватку, пусть и тренировочную, как на его губах рождалась безумная улыбка. Вспыхивало ощущение жажды… Жажды крови. А сам Клаврис становился сильнее.

– Вставай, девка! – яростно воскликнул он, пока я трясла головой после пощечины, прогоняя муть и звон.

Шатко, упершись клинком в землю, я все же поднялась и сплюнула на траву кровь. Глаза Клавриса вспыхнули, а ноздри раздулись. Он мимолетно взглянул на красный след у меня под ногами и поспешно повернулся ко мне спиной.

Озверев от ненависти и боли, я совершила ошибку. Напала на него, за что вновь получила.