Я с силой сжал зубы.

— Герой, блин…

— Ну а что бы ты сделал? Тащил бы его на себе? Тогда вы бы точно опоздали, — ответил Вася. — Так что он действовал правильно.

— Сейчас он как?

— Стабилен. Но в медикаментозной коме. Я одобрил план лечения, и его Вася тоже не возражал.

Я посмотрел на Васино изображение. И мне в голову пришла неожиданная мысль.

— Слушай. А что ты чувствуешь, когда общаешься с другой версией себя?

Вася ухмыльнулся.

— Наверно, то же самое, что и ты, — ответил он, после чего тут же добавил: — хотя это всё-таки другое. Я знаю, что я один. Просто хожу разными извилистыми тропами. И когда-нибудь все мои воспоминания будут систематизированы.

Я потрогал бороду, которая порядком отросла за эти дни.

— Понял, к чему ты это, — продолжал Вася. — Да, как рабочая гипотеза годится. Разница только в том, что ни одна версия меня пока что не погибала.

— Это мы так думаем, — скептически возразил я.

Я умылся, привёл себя в порядок. За завтраком немного поболтали с Варрэном. Я не стал от него скрывать то, что произошло в пещере, чем привёл мальчишку в полный восторг.

— Так получается, ты теперь самый главный правитель на О-деа! И тебе подчиняется вся магия! — радостно заявил он. — Теперь можно будет везде справедливость установить! А не так, как было!

— Ну, какие-то изменения определённо будут, — дипломатично ответил я.

— Ты — хороший человек! Я чувствую! А с хорошим правителем народ живёт хорошо! — Варрэн вдруг нахмурился. — Подожди… это что же, означает, что мы теперь останемся?

— Нет, Вар. Я не планирую здесь оставаться дольше, чем будет надо, — возразил я.

— И ты добровольно улетишь из целого мира, который принадлежит тебе? — недоверчиво спросил пацан.

Я утвердительно кивнул. В общении мы активно начинали использовать земные жесты — пацану надо адаптироваться.

— Но тогда тебе надо будет оставить наместника. Так? — его глаза блеснули.

— Вар, — рассмеялся я. — Даже не думай об этом!

— Но почему нет? Я хорошо знаю, что здесь к чему! И я бы тебя не подвёл!

— Потому что оно тебе точно не надо. Да и не стоит оно того.

— Ладно… — нехотя согласился пацан, ковыряя вилкой гуляш. — Хотя было бы интересно.

Я вышел через аварийный люк на верхнюю палубу «Севера-2». Дул ветер, по морю бежали пенные барашки. Местное солнце клонилось к закату.

Прикрыв глаза, я мысленно потянулся в стороны, выбирая всю доступную силу. Теперь я сам лепил свои крылья: мощные, с энергетическими резервуарами. Я не стал делать их прозрачными, сейчас в этом не было особого смысла. Поэтому они получились чёрно-серыми, естественного цвета массы нанитов, без дополнительных модификаций.

«Куда сначала? К Вэл-Ксиоре?» — спросил Вася, когда я размахнулся и, оттолкнувшись от палубы как следует, оказался в воздухе.

«К ней», — ответил я.

«Разумно. Надо выяснить, почему она предполагала, что может прийти двойник её мужа».

«Ага».

Набрав высоту, я активировал шлем скафандра. Потом поменял конфигурацию крыльев и начал пикировать в сторону города, набирая скорость.

Затормозил я лишь возле монумента. Памятнику «возможно-землянам», которые хотели заселить и освоить этот мир. И сделали бы это, однако нечто неведомое помешало им. О-деа суждено было стать очень странной лабораторией.

Подумав об этом, я вдруг понял, что люди, бредущие куда-то по своим делам далеко внизу, в свете магических фонарей, напоминают мышей в лабиринте. Я поморщился и тряхнул головой, чтобы отогнать неприятную аналогию.

«Можешь засечь, где она?» — спросил я Васю, пока мы спускались к замку по сужающейся спирали.

«Секунду… да, она в зале, где вы впервые встретились. Только что говорила с Тей-Харрашем. Он вышел в коридор и направляется в свои покои».

«Хорошо. Надеюсь, нам не помешают».

Несколько сильных взмахов крыльями — и я приземлился на узкий карниз перед окном. Я видел, как Вэл-Ксиора смотри на меня через стекло. Её глаза были расширены от ужаса.

«Испугалась, — констатировал я. — О многом говорит, да?»

«Пожалуй», — согласился Вася.

Потянувшись мысленно, я открыл замок на раме с помощью нанитов и вошёл в помещение.

— Ну привет, — улыбнулся я, глядя в глаза императрице.

Она уже успела взять себя в руки и теперь смотрела на меня спокойно, с лёгкой улыбкой.

— С возвращением. Какой приятный сюрприз!

— Точно приятный?

«Женя, у неё что-то вроде кликера в левой руке. Ультразвуковой диапазон, в соседнем помещении резонатор».

«Уже сработал?» — уточнил я.

«Она жмёт на него непрерывно! Охрана начинает реагировать».

— Это ты зря, — сказал я ледяным тоном.

— Что — зря? — императрица изобразила удивление.

— Зря пытаешься на помощь позвать, — ответил я. — Я ведь хотел по-хорошему.

«Они что-то готовят возле двери! — предупредил Вася. — Тей-Харраш вернулся, у него в руке какой-то прибор! Возможно, бомба!»

«Тогда она тоже пострадает», — с недоумением заметил я.

Потом я отчётливо услышал щелчок. Сложенные за моей спиной крылья вдруг опали серой пылью, а ощущение могучей силы кругом пропало.

Амулет

— Хар, осторожно! — крикнула Вэл-Ксиора, отступая в ближайший угол.

Тей-Харраш уже стоял на пороге. Выломанные двери с глухим стуком ударились о каменный пол. В его руках был чёрный цилиндр, перемигивающийся цветными огнями.

«Вась, что за штуковина?» — спросил я.

«Похоже, электромагнитное оружие, — ответил напарник. — Мозги скафандра частично выжгло. Остальные цепи перегруппировались. Жень, оно бы и меня вынесло! В смысле, прежнего меня, до обновления!»

«Что с зондами?»

Секундная пауза. Тей-Харраш холодно, изучающе оглядел меня.

— Он не двигается, — заявил он, обращаясь к императрице. — Возможно, остаточная форма.

Страх в глазах Вэл-Ксиоры начал медленно гаснуть, однако из своего угла она выходить не спешила.

«Зонды в норме. Импульс был направленным, — ответил Вася. — Если что их можно как оружие использовать. Шокеры, по крайней мере».

«Погоди пока… прибережём. Надо больше информации добыть».

«Смотри только не перестарайся!»

«Как скафандр?»

«Силовые цепи в норме. Подключились резервные каналы. С тактической аналитикой хуже, но я легко могу её заменить».

Князь хмыкнул и уверенным шагом направился