— Вижу, тебе её не хватает.

— Да, нам приходится месяцами летать в невесомости. Исследование дело долгое.

Они разговорились и Одрик не заметил, как перешел на любимую тему.

Капитан Гарру, упомянув один из методов обнаружения скрытых планет ошибался. Тот метод был слишком долог, дорог и несовершенен потому, что не мог учесть множество факторов. Он мог определить локацию может быть одного из десяти бродячих объектов. Но как проверить предположение? В любом случае для подтверждения потребуется еще один метод. А раз так, то лучше на нем и базировать поиски.

— Раньше почти все способы обнаружения экзопланет опирались на то или иное взаимодействие с родительской звездой. Планета могла заслонить свет звезды от наблюдателя, дополнить спектр своими линиями, а её гравитация заставляла звезду колебаться. С началом гиперпространственных перелетов необходимость в подобных исследованиях отпала. Проще было все посмотреть на месте. Дальние наблюдения свернули.

Но вместе с водой выплеснули и ребенка. Охота за скрытыми объектами прекратилась тоже.

— А их как искали? — спросила Ломка. — Если они без родительской звезды.

— Разные были методы. Субкоричневые карлики находили по статочному инфракрасному излучению. Крупные планеты находили по магнитному полю с помощью сенсорных полей длинноволнового диапазона. Иногда, если планета с атмосферой (а в таком холоде это может быть только водород и гелий, возникает сияние от столкновения космических лучей. Само сияние мы увидеть не можем, оно слишком слабое, но оно переизлучает энергию на длинных волнах.

Однако, гораздо больше объектов совершенно невидимы. За миллионы лет существования вдали от звезды они неизбежно остывают. Субкоричневые карлики прекращают излучать в инфракрасном диапазоне. Железно-никелевое ядро каменистых планет прекращает вращение и они теряют магнитное поле, а с ним и полярные сияния и прочие возможности для обнаружения. Или, скажем, лишались атмосферы из-за катастрофических явлений и переставали оставлять след от взаимодействия с частицами. Такие планеты абсолютно невидимы и наряду с малыми черными дырами могут находиться где угодно. Конечно их можно изредка поймать на эффекте микролинзирования, но и этот способ не совершенен.

Проблема всех этих методов в том, что даже зафиксировав событие, ты не можешь его подтвердить. Потому что объект на то и бродячий, что перемещается. И ты даже если поймаешь его второй раз не знаешь тот ли самый или какой-то другой. А если не будешь знать его скорость, расстояние до него, то не сможешь использовать для навигации.

Одрик осекся и замолчал. В свое время Тимее пришлось объяснять довольно долго, а Ломка все схватывала на лету. И он вдруг осознал, что за последние полчаса выдал слишком много секретов едва знакомой девушке, к тому же представляющей покупателя. Гораздо больше, чем он рассказывал за всю жизнь кому-нибудь кроме Тимеи. По спине Одрика пробежал холодок. Его точно молнией поразило догадкой, а что если северяне поймут суть его метода и решат, что смогут обойтись без нищебродов со Скалигера?

Потом что на самом деле его метод лежал на поверхности. А то что лежит на поверхности легко может поднять кто угодно, обладающий мозгами. И его гостья мозгами обладала.

Оставалось всего две возможности для не излучающих бродячих тел проявить себя. Либо заслонить свет далекой звезды, либо исказить его. Столь малые изменения зафиксировать было крайне сложно. Но при достаточно широкой апертуре всё же возможно. Однако фиксация одного лишь события мало что давала. Объект хоть и в разумных пределах мог оказаться близко и лететь медленно или быть далеко и лететь быстро. Размер его мог быть больше или меньше. Чтобы выстроить траекторию движения требовалось минимум три точки, три события. Но бродячие тела не вращаются вокруг звезды. Поэтому следовало перелететь в другую систему и найти тот же объект под другим углом, на фоне другого объекта. Метод этот не мог быть использован до гиперполетов, а после их начала астрономия стала уделом любителей.

Одрик сконструировал систему из множества дешевых оптических сенсоров, назвав её «Невод» и с его помощью они с Тимеей ловили бродяг.

Пауза затянулась.

— Что? — почувствовала напряжение Ломка.

— Ничего, — он поискал на что бы переключить внимание и наткнулся взглядом на спальник.

— Вот тут мы и живем.

— В одном спальнике?

— Ну да. Он крутой, с влагопоглотителем и охлаждающим контуром. В нем не жарко даже вдвоем.

Одрик вновь осекся, потому что заметил, как гостья покраснела. Он и сам покраснел. Но во всяком случае на этот раз он не выдал никакого секрета.

* * *

Скарлет считалась системой второстепенной и больше одного-двух торговых судов здесь никогда не заправлялось одновременно. Вот и «Астролябия» оказалась в одиночестве. Правда незадолго до их прилета от станции отвалил грузовой корабль с рудой.

— Стыкуйтесь к первому шлюзу, «Астролябия», — произнес из динамика механический голос. — Приветствуем вас на станции Дюма Скарлет.

Проконтролировав подключение заправочной системы, Одрик заплатил за топливо на терминале стыковочного шлюза. Они с Ломкой теоретически могли остаться на корабле, но это вызвало бы подозрение. Никто из дальнобойщиков не отказывался провести пару часов в баре или в центре развлечений. Поэтому они перебрались на станцию.

Здесь их встретила пара вооруженных людей в серой униформе.

— Ваши идентификационные карты, — потребовал один из них, держась носком ботинка в петле, чтобы не летать по холлу.

Второй разглядывал Ломку. Накидка в условиях невесомости постоянно задиралась, а девушка даже не думала её поправлять.

Одрик протянул два чипа. С тем, что принадлежал Тимее, поработал брат Ломки. Он заменил фотографию и отпечаток большого пальца, но не стал трогать ДНК и другие форманты. Фотографии часто меняли, особенно девушки, отпечаток с возрастом тоже, а вот вмешательство в постоянные данные могло вызвать подозрение. Впрочем, парни не присматривались. В том смысле что не присматривались к данным. Ломку они пожирали глазами, как пара голодных волков заблудившуюся овечку.

— Что везете? — спросил старший.

— Это научно-исследовательское судно, — ответил Одрик.

— Так вы ученые? Что-то не похоже. Больно молодо выглядите.

— Мы не ученые, мы данные собираем. Ученые сидят в кабинетах, а мы приносим им в клювике результаты замеров.

— Этому можно научить даже морпеха, — добавила Ломка.

— Я бы вздул тебя за дерзость, но я мы морпехи, — усмехнулся младший в паре.

— А кто же вы? — удивилась Ломка.

Или сделала вид, что удивилась.

— Мы армия. Понимать надо.

Старший морпех, оказавшийся