И в это момент что-то произошло … Какая-то неведомая сила, возможно — производная моей внутренней энергии, заставила меня резко сгруппироваться, а потом с неимоверной скоростью выпрямиться, выбросив вперед раскрытые ладони. Время остановилось … Все происходящее начало напоминать кадры фильма, воспроизводимого с ужасающим замедлением.

Жалкую защиту Мастера смело в едином порыве. Тот же ураганный выпад оплавил силовые ошметки щита, летящие в нашем направлении, — они раскаленным дождем стекали на сверкающий от всполохов полированный пол. Боковым зрением я уловил изумленный взгляд Леона. Я устремил горящий взор на Светоча — Эдей Тридан, что-то шепча себе под нос, ожесточенно манипулировал руками со скрюченными, словно в судороге, пальцами. И тут меня коснулось уже позабытое мною ощущение — как будто что-то омерзительное коснулось моей души и неземным холодом разливается по всему моему организму, локализуя удушающим потоком все мои усилия …

Мгновенно я вспомнил — откуда пришло это знакомое чувство — из моего последнего сна, в котором Алекс Грэйтс бился с потомками Карла Тридана, в тот момент, когда Мирис пустила в дело силы Тьмы. Я опустил взгляд, так и есть — отвратительные, клубящиеся и переплетающиеся меж собой, потоки живой Тьмы обхватили мои лодыжки и поднимались к коленям! Я взревел и попытался дотянуться до сил Хаоса, находящимся в самом его сердце — там, близ горы Тали … Напрасно — путь был отрезан! На несколько коротких мгновений, возможно — благодаря агонии моей Мощи, мне удалось задержать распространение сил Тьмы по моему телу. Но … лишь временно! Через мгновение новая волна иссиня-черных эманаций ударила по моим конечностям и затопила меня целиком!

Когда я вновь поднял взор и взглянул на Эдея, то с изумлением осознал, что рядом с ним стоит его сестра — Мирис. Эта сучка очаровательно улыбнулась мне и воскликнула:

— Алекс, дорогой! Как же я скучала по тебе, ведь с момента нашего расставания прошла целая вечность!

В этот момент я услышал шум падающего тела и бросил взгляд на Леона — Мастер в позе эмбриона скрючился на каменных плитах, пожираемый живой дымкой практически черного цвета … Он почти не подавал признаков жизни — лишь по тому, как медленно вздымалась его грудная клетка, можно было определить, что Триданы еще не убили моего спутника.

— Мастер …, — тихо позвал я, а потом, из последних сил, прохрипел. — Леон!!!

Но он лишь слабо шевельнулся в ответ и сделал попытку приоткрыть веки. После этого его нижняя челюсть отвалилась вниз — тонкая струйка крови стекала на пол. И словно она ждала именно этого момента, Тьма хлынула в раскрытый рот Леона! Тело Мастера неестественно изогнулось, и, издав глухой стон, он исчез, накрытый клубящейся Тьмой …

— Вы … вы …, — я с ненавистью взглянул на Светоча и его сестру.

Губы перестали меня слушаться, поэтому я не закончил фразу, исполненную праведного гнева. Светоч продолжал холодно смотреть на меня — в его взгляде хохотала Смерть. В этот момент Мирис коснулась плеча своего брата:

— Эдей, я думаю, что мы не будем спешить? — она томно улыбнулась и плотоядно взглянула на меня. — Не убивай их … сейчас.

Эдей с неприязнью взглянул на нее и нахмурился.

— Что у тебя на уме? — с долей раздражения спросил он сестру.

Мирис легко коснулась пальцами его волос, отбросила прядь, упавшую на глаза брата, и задумчиво произнесла:

— Кто знает, дорогой брат, возможно — они нам еще пригодятся …, — она требовательно взглянула в его глаза. — К тому же, я считаю, что заслужила небольшое … мм, развлечение. Не забывай, именно я помогла тебе в роковой момент определить исход этой битвы! Не будь меня — твои останки украшали бы сейчас пол тронного зала!

Эдей практически с ненавистью взглянул на нее. В какой-то момент у меня сложилось впечатление, что он ее ударит. Но, погасив этот порыв, Светоч попытался улыбнуться и тихо произнес:

— Будь по твоему … Только не советую затягивать с этим. Я не думаю, что Грэйтс и наш дядя чем-то могут быть нам полезными …

Не знаю, быть может это мне показалось, но в его тоне и взгляде явно сквозила ревность …

— Кто знает, дорогой брат, кто знает …, — задумчиво произнесла Мирис.

Эдей еще раз с ненавистью взглянул на меня, а потом повернулся и медленно побрел в сторону выхода из зала.

— Надеюсь, мне не придется беспокоиться по поводу содержания этих опасных пленников? — бросил он, удаляясь, через плечо.

— Конечно, дорогой! — откликнулась Мирис и, бросив в мою сторону взгляд, облизнула полные губы. — Мог бы и не спрашивать …

Как только его шаги стихли, Мирис приблизилась к нам с Леоном и, скрестив на груди руки, замерла в задумчивости.

Все то время, пока брат и сестра решали нашу участь, я отчаянно пытался «достучаться» до своей Мощи — она молчала … Я, в который уже раз, проклял невозможность обладания навыками Алекса Грэйтса. Складывалось ощущение, что сила Хаоса является лишь в тот момент, когда посчитает нужным, а мне, во что бы то ни стало, нужно было повелевать ею! Ведь как было бы замечательно, если бы еще минуту назад я смог осуществить перевоплощение, подобное тому, когда я разорвал в клочья Странника Запределья, или как там его … Произойди подобное сейчас — мы с Леоном не были бы в столь плачевном положении! И все было бы закончено — угроза вторжения в Хаос, череда смертей среди посвященных, необъяснимые и пугающие происшествия — вообще вся эта канитель, связанная с треклятыми отпрысками Карла Тридана! И я тогда со спокойной душой смог бы заняться, наконец, своим единением с Мощью! А теперь вот как?!

Я с ненавистью взглянул на клубящиеся потоки Тьмы, обхватившие меня по пояс и с отвращением содрогнулся. Злость и гнев буквально клокотали у меня внутри. Какого черта молчит моя Мощь?! Какого черта Леон, являющийся экспертом в области применения Искусства, валяется здесь на полу, поверженный этими магами-профанами?! Или …

Я замер, до глубины души потрясенный очевидным фактом … Если уж Леон, со всеми своими навыками, не смог противостоять своим свихнувшимся родственникам, то что мог сделать я?! Что смогут противопоставить им другие посвященные Хаоса?! И еще … Триданам явно удалось заблокировать, по крайней мере — в широком спектре применения, как Мощь Леона, так и мою. Ведь навыки Алекса Грэйтса не раз выручали