Тут же на меня метнулась стальная лента, бросившись мне в ноги. Я отпрыгнул, отмахиваясь дубинкой. Не попал, но и себя не подставил. Но только для того, чтобы тут же пропустить удар в спину. Броня опять выдержала, но меня толкнуло на перегородку. Вот теперь я точно там и ресницы, и брови оставил, замедлившись и затормозив в самый последний момент. Ушёл вниз и в сторону, пропуская над собой, прыгнувшего из соседней ячейки ящера. Крутанулся к другой перегородке и ещё быстрее от неё рванул, встретившись с носом нового «строителя».

Кажется, уже все подтянулись на нашу липкую вечеринку. Но только я их не звал и заявил об этом повышенным импульсом «Ауры страха». И, кажется, переборщил, чуть не надорвавшись на уровне запаса сил. Голову прострелило болью, её будто в тиски засунули. А потом начали сдавливать, только уже не мой откат, а ответная атака дракономонстров. Не удивлюсь, если у нас с ними ауры схожие, и мы, как говорится, устали бояться, поэтому ощущается, как просто устали. Но зато «строителю» досталось намного сильнее. Бедолага аж подпрыгнул, встав на задние лапы и запутавшись в перегородке. Капец, ни ментальной защиты, ни мозгов — знают же, что их не пропускает так легко, как мелких, а всё равно прут.

Здоровая ящерица так и не смогла сразу вернуться на четыре лапы. Выпятила светлое брюхо, на вид мягкое и совершенно не шипованное, и начала клацать челюстью, будто решив, что сможет выгрызть себе свободу.

На меня снова прыгнули со спины, оттеснив в сторону «строителя». Я увернулся, совершив какой-то непонятный кульбит: ушёл от прыгуна, пропустил мимо ног второго и даже почти подсечку ему поставил, и вдобавок так сложился, что челюсти строителя лишь чуть-чуть разминулись с моей головой. А дракоши уже пошли на новый круг, две тени за стенкой слились в одну точку, и перед броском прилетела новая порция удушливой ауры.

Я выхватил «чезет» и с мысленным криком: да пошло оно всё! прыгнул на «строителя». Скомпонавался, вжав голову в плечи, выставил вперёд плечо и влетел ему в брюхо. Активировал «Бросок», стараясь не задевать липкое. Протолкнул тушу вперёд и для усиления своих намерений воткнул дуло пистолета в незащищённый бок монстра. Открыл огонь, обжигаясь о вылетевшие в меня гильзы, но провалился вперёд.

Упал сверху на раненого, но ещё живого ящера. Дёрнул ногой, срывая часть плёнки, всё-таки прилипшей к ботинку и потянувшейся за нами. Увернулся от зубов, продолжая набивать брюхо рептилии свинцом. Дёрнулся в сторону, налетел на стенку, внутри которой были вмонтированы яйца — явно ценные, раз каждая в отдельной ячейке висела, покрытая толстым слоем «клея». Отпрыгнул обратно и лицом к морде встретился с прыгнувшим за нами дракончиком. Кое-как отмахнулся, получил порез по самому краю брони на ноге от второго, слегка запаниковал, видимо, пропустив усиленное давление вражеской аурой. Но быстро, скрипя зубами от боли и злости, пришёл в себя…

Ещё и шакраса в себя привёл, взвинтив силовые и скоростные параметры. Замелькали стальные ленты, завизжала, рассекая воздух, телескопическая дубинка. Раздались яркие, пусть и приглушённые, но явно болезненные разрывы на «шлемах» у ящериц. Получилось какое-то кривое фехтование между дубинкой и хвостами. Скорости зашкаливали, я через раз использовал «Бросок», в последний момент уворачиваясь от режущих кромок чешуи. Ещё и «строитель», кувыркающийся будто он черепашка, а не ящерица, пытался перевернуться и цапнуть меня за ногу. И липнуть по стенкам мне тоже не хотелось.

Когда в дубинке закончились заряды, я перешёл просто в рукопашную. Активировал «Крепкую кость», поймал-таки одного прыгуна за лапу и сломал её. Обо что-то укололся, настолько сильно, что даже перчатку пробило. Полилась кровь, монстр чуть не выскользнул у меня из рук, но я всё-таки успел хлестнуть им второго. Практически отсёк ему «шлем», попав по шее, ещё и задел несколько яиц в кладке. Из одного просто что-то потекло, а из второго выскочил такой же дракончик, только совсем мелкий и гладкий. Но, сука, громкий!

Заверещал он так, что последнее место, где у меня ещё не было царапин и порезов закровоточило. У меня из ушей пошла кровь! Следом прилетела такая менталочка, что на секунду моя кровь стала единственной, что могло двигаться. Меня будто парализовало, словно я на собственную «Кондрашку» наткнулся! Ей же я и ответил, чтобы хоть как-то заткнуть крикуна.

Но было уже поздно. На уровне чуйки сошёл с ума сканер. Вокруг появилось чёрное кольцо, которое с дикой скоростью сжималось вокруг. Ещё миг и у всех перегородок будто подол поднялся, а к нам в ячейку хлынула разношёрстная толпа острохвостов. Как совсем мелкие ящерки сантиметров по десять, так и пухленькие образцы, похожие на «младших строителей». В ячейке и без того было жарко и тесно, а сейчас вечеринка явно перешла все разумные границы.

Было бы у меня время подумать, может быть, я бы что-то и придумал. Но я даже подумать не подумал, где-то на уровне между инстинктами и безумием я бросился к «строителю». Туша всё ещё пыталась перевернуться, закатившись на бок, и я ему помог. Влетел на землю, прижавшись к брюху, и рванул на себя лапу, которая ещё барахталась в воздухе. Про вес монстра я тоже не подумал, но прежде чем огромный ящер придавил меня сверху, я успел его ударить. «Крепкая кость», плюс усиление браслетов — удар получился такой силы, что монстра подбросило и пришлось заваливать его на себя обратно.

Дышать было нечем, можно было только скрипеть костями. Но даже через включившееся «Поглощение» я почувствовал предсмертную вибрацию. Монстр задрожал, а потом его будто током прошибло, он дёрнулся и после этого обмяк, разглаживая меня по земле.

Я замер.

Других вариантов всё равно не было. Я ничего не видел и не слышал под тушей, и мог только надеяться, что прежде чем умереть, он отстрелялся шипами. Почти минуту ничего не происходило, а потом темнота у меня перед глазами приобрела фиолетовое свечение. И вместе с ним я как будто бы выдохнул. Мысленно и на уровне чуйки — тишина, сканер в радиусе пары метров чисто, а дальше будто какие-то отдельные удаляющиеся недобитки.

Я напрягся, пытаясь скинуть с себя ящера. Тут же об этом пожалел, почувствовав себя карандашом, которого долго и упорно точили со всех сторон. Саднило всё, что было не прикрыто бронёй. И даже ладонь, где броня сплоховала. Регенерация вроде началась, но если что-то и успела затянуть, я сейчас это уже обратно