— Быстрее, — сквозь зубы промычала Оса. — Мы слишком медленные на его территории.

— Зато мы почти как мушкетёры… — пробурчал я, отрывая девушку, приклеившуюся ко второй учёной и вручая её Осе.

— Какие в жопу мушкетёры?

— Те самые, которые: уходи, я их задержу, — ответил я и добавил шакрасика, сорвав его со спины. — И мелкого забери, а то сама видишь, что здесь с длинноволосыми делается.

Оса кивнула, Пепел фыркнул, но оба послушались. А я достал «чезет» и обернулся в сторону надвигающейся опасности. На сканере — огонь, в зоне видимости пока ничего. Только намёк на пока ещё маленькое тёмное пятно за тройной перегородкой. Мигнуло и исчезло, тут же появившись правее и ближе. Я крутанулся, чтобы убедиться, что Оса справляется и успела уйти как можно дальше, пока пробоины не затянулись.

Активировал «Перо» в режиме полноценного ножа и вспорол соседнюю ячейку. Проскользнул внутрь и чуть не вляпался в крупное яйцо. Опять то ли дыня, то ли мяч для американского футбола. Отследил перемещение вражеской ауры, планируя всё время быть между ней и Осой. Не получилось — тёмное пятно ушло ещё правее, видимо, решив оставить меня на второе. Ну или третье, не считая шакрасика.

Не хотел так делать и уже потом в мемуарах не напишешь, что ни одно яйцо не пострадало. Но сделал, выпустил три пули, расколов скорлупу. И чуть не упал, словив на уровне чуйки яростный вопль, от которого не только извилины в мозгу тряхнуло, но и перегородки между ячейками задрожали. Тёмное пятно сменило направление, ломанувшись на меня. А вот маркер шакрасика замедлился и совсем остановился, видимо, в ожидании, когда Оса обновит проход.

Ладно, отвлекаем дальше. Я набросился на левую перегородку, уже с трудом раскромсав её костяным ножом. На него налипло намного больше, чем на кукри, и он вмиг стал тупым. Без жалости выкинул его и дорвал проход рукой. И снова оказался в яйцекладочной. Но уже с «грядкой» среднего размера. Очередной какой-то вид, но плюс-минус логика расположений ячеек начала вырисовываться. В один — еда, в других — едоки.

Ага, осталось только понять, что мне это даёт. Потому что без маркеров наших, я уже, скорее всего, не смогу найти направление на выход. А меня ещё и монстр крутить начал. За пару ячеек остановился и стал обходить, словно решил поиграть.

На третьем круге я совсем потерялся. Даже плёнка, через которую я сюда пробрался, затянулась. Какое-то, блин, королевство кривых зеркал — вокруг пять совершенно одинаковых перегородок с моим мутным и искривлённым отражением. И где там уже фиг поймёшь, может, и за спиной маячит тёмная аура.

— Я надеюсь, что ты хотя бы альфа… — прошептал я, вскидывая пистолет на увеличивающуюся тень за перегородкой.

Глава 6

Я открыл огонь в центр тёмного пятна. С близкого расстояния пули с чавканьем влетали в мутную плёнку и словно разрывные брызгали во все стороны клейкой массой. Пробивались внутрь, но дальше теряли мощность со скоростью, клонясь к полу. Чёрт! Будто в воду стреляю! Даже сомнительно, что до монстра долетало. Сквозь мелкие пробоинки я не смог разглядеть, кто же там. Только различил серую чешую со стальным переливом и пару небольших, но очень ярких пятен.

А затем монстр вместе со своей тенью меня обманул. В самый последний момент, когда плёнка уже начала натягиваться с той стороны, тень распалась на две части. Верхняя бросилась в сторону, уходя от выстрелов. А нижняя, припав к земле, бросилась на меня. Плёнка её не задержала, клейкая масса будто специально расступилась в месте прорыва, а потом ещё и подтолкнула монстра вперёд, придав ускорения.

Хотя куда уж больше ускоряться, было непонятно. Даже оказавшись в прямой видимости, я всё равно не смог её разглядеть. Серая, стальная лента росчерком проскочила мимо меня, скрывшись в противоположной стенке. Настолько всё быстро произошло, что даже боль пришла с опозданием. Правая нога подломилась, а из раны под коленом брызнула кровь.

— Сука… — прохрипел я, пытаясь через прореху в штанине понять, насколько глубоко прошёл порез.

И чуть было не проморгал следующую атаку. Плёнка раздалась теперь слева, и на меня прыгнула вторая тварь. Это тоже была ящерица. Раз в десять крупнее острохвостов, но и сильно меньше, чем «строители». Короткие лапы несли гибкое тело сантиметрах в двадцати от земли. Морда вытянутая, почти треугольная, с выделяющимся воротником с шипами по краю — первая мысль была, что это вообще какой-то шлем. На спине острые чешуйки-плавнички в четыре ряда. Шкурка обычная, на вид колючая, но такого количества выступающих резаков, как у острохвостов не было. Яркими пятнами, которые я заметил сквозь плёнку, были глаза. Точнее, оранжевые обводы вокруг чёрных, практически зеркальных бусин.

В памяти всплыло название: «крокодиловый сцинк». Только некогда было вспоминать, откуда оно там всплыло — из пролистанных записей учёных или просмотра телепередач про существ, похожих на драконов. Чёрт! А ведь реально похож!

Не отвлекаясь на собственное удивление, я таки успел повернуть дуло пистолета в сторону монстра и даже выстрелить. Но там, куда влетела пуля, ящерицы уже давно не было. Он настолько ловко вильнул всем телом, что не только ушёл из-под удара, но и на прощание зацепил меня хвостом по ноге. Сейчас боль уже пришла сразу. Возможно, потому, что я чётко видел, как всё произошло. Как я запоздало попытался отступить, и как острая чешуя распорола мне лодыжку.

— Да чтоб…

Даже ругнуться целиком было некогда! На меня снова бросилась первая тварь, выскочив теперь со спины. Высоко прыгнула, практически пробежав когтями по моему рюкзаку и мазнув воздух у меня перед глазами. Я даже моргнуть не успел, и показалось, что перед глазами осыпались срезанные ресницы. Капец, иногда думаешь, зачем мне такое богатое воображение! Но прошло близко. Сантиметр — два и всё по новой, только новые глаза никакой геном мне уже не вырастит.

В следующее мгновенье твари атаковали одновременно с разных сторон. Одна бросилась в ноги, вторая выше, опять пытаясь ударить меня по лицу или по шее. Я выстрелил в верхнюю и попал, сбив ей направление. Шкуру не пробил, максимум повредил лапу, чутка вырвав её из сустава. Со второй сделать уже