Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 60

– А где рюкзак? – спросил он сталкера.

Толик озадаченно развел руками:

– Дык… – произнес он. – Не было его там.

– Может, на лед упал?

– Дык, посмотрел вроде. Нигде нет, как и не было.

Задумчиво хмуря лоб, Косорылый подсел к костру.

– Мутанты-сволочи уперли, – пробормотал он себе под нос. – Только зачем им?

Бучек вопросительно поднял брови – не понял, шутит сталкер или говорит серьезно, – и протянул Толику дымящуюся кружку.

– Я понимаю, вам сейчас кажется, что произошла огромная несправедливость, что так не должно быть, – проникновенно начал он, помешивая варево в котелке, – но человек не в силах постичь планы Всевышнего.

Толик мрачно уставился на словака:

– Хочешь сказать, у твоего Всевышнего был план убить Олега? Или ты это про Зону?

– Кстати, про Зону. Давно хотел спросить, что значит Зона для сталкеров? Это ведь не просто опасное место, где можно найти сокровище. Старатель тоже сокровище ищет, только к прииску отношение у него сугубо утилитарное, как к рабочему месту. А для сталкера Зона – явно нечто большее. Так что?

– С сегодняшнего для она для меня сука неблагодарная, – отрезал Косорылый.

Он выплеснул чай на снег и поднялся.

– Все, уходим. Собирайся.

– Но… Да я и не обсох еще.

– По дороге высохнешь.

Толик хмуро уставился на клиента. Казалось, его взгляд говорил: «Не пойдешь? Ну и хрен с тобой, подыхай тут».

Однако Бучек не спешил подниматься. Он достал плоскую флягу, отвинтил пробку и, не скупясь, плеснул в кружку сталкера.

– За упокой души. Хороший ведь был человек.

Толик уже собирался сказать: «Лучше всех», – но спазм перехватил горло. Проводник кивнул и схватил кружку.

– Внезапная смерть забрала твоего друга, но Господь милостив, он видит твою скорбь и явит безграничное милосердие.

– На хрена мне чье-то милосердие! – злобно ощерился Косорылый, чувствуя, как спиртное забирает в голову. – А воскресить слабо? На хрена все эти всемогущие боги, если они ни черта не могут, только обещают…

Он явно нарывался на ссору, но словак лишь похлопал Косорылого по плечу и завел разговор о сталкерстве. Толик отвечал на вопросы Бучека неохотно. Мысли путались. Он вдруг сообразил: не нужно было пить. Сталкеры в Зоне не пьют – спирт здесь меняет химические свойства, иногда становится ядом, иногда простой водой, но чаще действует как психотропное средство с непредсказуемым эффектом. Никогда не знаешь, что потом: то ли жуть привидится – такая, что ломанешься не разбирая дороги до первой «расколотки», то ли скрутит так, что жить не захочется – горло ногтями раздирать начнешь, то ли, наоборот, эйфория накроет. Сознание затуманилось, Косорылый даже не сразу понял, что, подгоняемый наводящими расспросами Бучека, рассказывает об Альдо Пирасе и их вояже в Зону, но остановиться уже не мог.

2

Косорылый и раньше стоял особняком среди сталкерской братии – одиночка со странностями, но последние полгода он совсем крышей поехал. По крайней мере, так утверждали те, кто его давно знал. Все началось в августе, когда Толик вернулся из Зоны сам не свой. Надолго заперся в своей берлоге, в баре, где обычно проводил вечера, больше не появлялся, старых приятелей игнорировал. Когда его спрашивали, что случилось, отмалчивался – правду говорить не хотел и, что совсем уж странно, соврать не пытался. А там, в Зоне, явно что-то произошло.

Зато остальные не стеснялись. Рассказывали, будто в центре Зоны произошел взрыв. Будто некая корпорация провела эксперимент, который не понравился Зоне. Будто военизированная группировка схлестнулась со сталкерами, а мутанты напали на ученых. Это было правдой и неправдой одновременно. Лишь два человека в Булганске оказались очевидцами событий: Олег Гончар – сотрудник «Восточного Периметра» и Толик Косорылый – сталкер. И оба молчали.

Несмотря на усилившиеся запреты, Косорылый продолжал ходить за Периметр и почти всегда возвращался с хабаром – Зона будто благоволила ему. Правда, серьезных артефактов не подкидывала, но и мелочи вроде пары «каштанов» вполне хватало, чтобы не умереть с голоду до следующего рейда. Когда вылазка оказывалась особенно щедрой, Толик обновлял снаряжение, а оставшиеся артефакты раздавал нуждающимся. Сталкеры, глядя на него, крутили пальцем у виска: чокнутый, что с него взять. Когда не везло и приходилось возвращаться налегке, в спину неслись ехидные смешки: «Что же твоя Зона тебе хабар не подогнала? Разлюбила?» Косорылый карканье злопыхателей игнорировал, но иногда нисходил до ответа: «Значит, так надо».

Постепенно от Толика все отстали – и сталкеры, и барыги, и туристы. Впрочем, туристы и в лучшие времена Толика не жаловали – кривая физиономия доверия не внушала. Ведь если сам подставился, то как сумеет уберечь клиента? Когда Косорылый показывался в баре, его не беспокоили. Он садился за столик в самом темном углу, спокойно съедал миску борща, запивая светлым нефильтрованным – другого у Живчика не водилось, – и так же молча уходил.

Когда в баре появился турист, да еще иностранец, Косорылый и ухом не повел – не про него честь, но вошедший, перекинувшись словом с барменом, сразу подсел к Толику.

Бар замер, внимая.

– Косорылый? – осведомился турист и тут же представился: – Альдо.

«Косорылый» у него прозвучало как «Косорило».

– Дык, – ответил Толик, не поднимая глаз от тарелки.

Альдо вставил в уши наушники, затем достал из внутреннего кармана гаджет, по виду похожий на смартфон, оказавшийся в итоге голосовым переводчиком, настроил его и что-то пробурчал в микрофон.

Бар выдохнул и вернулся к своим делам. Потенциальный клиент – это всегда интересно, какие бы запреты ни вводили власти, только как можно идти в Зону с человеком, который по-русски ни слова не понимает? Ты ему: «Беги!» – а он в рюкзаке копается, переводчик ищет. Хотя все еще хуже – «машинка» же электрическая, на батарейках, в Зоне работать не будет.

– Мне сказали, ты можешь проводить в центр Зоны, – прозвучало по-русски из динамика.

– Наврали, – буркнул Косорылый.

– Я заплачу. Сколько?

Презрительный взгляд в сторону клиента:

– Мне не нужны деньги.

– Но ты все равно ходишь в Зону…

– Без попутчиков.

– А если Зона сама попросит?

Впервые во взгляде Косорылого промелькнула заинтересованность.

– Это как? – спросил Толик.

– Я знаю, у тебя есть метод проверить, – усмехнулся Альдо.

Косорылый достал из кармана черно-белый игральный кубик, повертел в пальцах, легко дунул и бросил на стол. Вверху оказалась белая грань.

– Вот видишь!

– А если бы я спросил, нужно ли тебя отшить?

Альдо энергично помотал головой.

– Выпало бы «нет». Если сомневаешься, попробуй еще раз.

Толик погонял по ладони кубик, раздумывая, потом бросил на стол. Подпрыгнув несколько раз на столешнице, кубик успокоился.

Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 60