– И толку, что они сняли привод? – недоумевая, спросила Тесс. – Технология-то уже изучена. Она вон уже и у пиратов есть. И у долбаного Синдиката, который даже ядра начал делать.

– Насколько мы видели, она еще в зачаточном состоянии и пока не представляет угрозы. Похоже, они ее и за технологию не считают. Но, конечно, бороться с ее развитием уже бессмысленно. Безусловно, есть риск, что другие корабли машин снова могут обнаружить Землю, но это уже не наши проблемы. Все-таки я никогда не горел желанием спасать мир.

Экипаж расположился на рампе и просто молча сидел. Никто уже и не думал ни о какой безопасности, поснимав шлемы и свободно дыша окружающим воздухом. Хотя от переизбытка кислорода и немного другого атмосферного давления немного кружилась голова, но это было самое последнее, на что экипаж обращал сейчас внимание. Было необычно чувствовать местные запахи. Они сильно отличались от земных и еще значительно усиливались из-за более плотной атмосферы.

Валькирия сидела у самого верха рампы и разглядывала винтовку, жалея, что не воспользовалась ей несколько минут назад, Рэй и Лео сидели у подножия и смотрели на гигантский шар, оказавшийся инопланетным кораблем. Он все еще висел над землей, подняв в воздух кучу песка и камней своей, очевидно, двигательной установкой.

Джина же потащила Саманту в медотсек, чтобы, наконец, оказать ей всю необходимую помощь. Она также хотела и Майка забрать с собой, но тот лишь отмахнулся, заявив, что все равно ничего уже не сделать.

– Не собираешься же ты вырвать из меня этот чертов позвонок? – заявил на ее возражения старпом.

Майк сел вверху рампы, с другой стороны от Валькирии, и старался сейчас принять комфортное положение – спина действительно становилась все хуже. Он сидел и разминал ноги, которые предательски отказывались работать. Сколько ему еще осталось, он не знал. Это его совсем не волновало. Ему хотелось только одного – отправить ребят домой.

– И почему по закону жанра пришельцы всегда превосходят нас технологически? – повторил вопрос пиратки пилот, пока они с капитаном сидели на рампе, перебирая ногами песок. – Правду Тесс сказала, лучше б прилетели на планету с какими-нибудь папуасами, принесли бы им знания всякие и жили б на правах богов.

– Ага, еще скажи, научили бы их любви, – усмехнулся капитан. Хотя сам поймал себя на мысли, что в сложившихся условиях ухмылка у него вообще не получалась.

– Ну это зависит от того, как бы они выглядели. Если б как Валькирия, то, конечно, ни о какой любви и речи не идет. Уж лучше какие-нибудь… не знаю… с сосисками вместо пальцев.

Пилот уже ожидал услышать трехэтажный мат от пиратки, или даже почувствовать что-то тяжелое, что полетит ему в спину, но Тесс в этот раз никак не среагировала на выпад Лео и сидела также отстраненно, будто и не слышала его.

– Как быть дальше, кэп? – спустя паузу спросил пилот, с надеждой посмотрев на Алекса.

Рэй мог лишь порадоваться за Лео, потому что в его глазах эта надежда еще была.

– Ну… если мы нашли один привод, не исключено, что на планете есть еще, – сам себе не веря, произнес Рэй.

– Я, вот, не до конца понимаю, почему эти ребята забрали наш – им что, своих мало?

– Как я уже сказал, они просто забрали свое. А возможно, изучили нас и поняли, что нам еще рановато орудовать такими технологиями. Для нас же это и может плохо кончиться. Как, например, с появлением корабля машин в нашей Системе.

– Ну для нас оно, в общем, плохо и кончилось… Кэп, черт, если б я знал, когда переносил нас сюда…

– Никто не знал, Лео, – перебил его капитан. – А отвечаю за все я. Только если б я один нес этот крест…

– Получается, пришельцы решили оставить нас здесь? На черта им это? Если они изучили нас, то должны были знать, что мы портим все, к чему прикасаемся. Да мы ж вшестером им тут всю планету под откос пустим!

Рэй рассмеялся. Смех… хорошая реакция организма. В том числе на стресс. Только вот в условиях полной безысходности он больше свидетельствует о сумасшествии. Оптимизм должен быть здоровым – как неоднократно говорил Майк.

– Пойду посмотрю, как там Сэм, – сказал капитан.

Он встал и направился вверх по рампе, как вдруг пилот остановил его.

– Кэп, – вскочил Лео, глянув в сторону инопланетного корабля. – Смотри-ка.

Рэй обернулся, и взгляд его поймал высокую фигуру, приближающуюся к Страннику. Валькирия, тоже увидев это, приподнялась и подошла к капитану.

– Ну в этот раз я все-таки нажму на курок, – спокойно сказана она, посильнее сжав рукоятку оружия.

Лидер инопланетян, ко всеобщему удивлению, возвращался. В этот раз он был один – его сопровождал только зверь, преданно следующий за ним.

– Хочет забрать у нас что-то еще? – язвительно произнес Лео, вставая.

Майку же хватило сил только подняться на ноги, держась за косяк проема. Неприятно для себя он обнаружил, что если пойдет вниз по рампе, то с высокой долей вероятности скатиться вниз.

Инопланетянин снова приблизился к экипажу и встал у подножия рампы, прямо напротив капитана. Команда посмотрела на него снизу вверх – он был воистину огромен. Рэй положил ладонь на запястье Тесс, чувствуя ее напряженность. Она была готова наброситься на этого пришельца, и ее бы не смутили ни его размеры, ни все его способности.

Рэй уже не знал, чего ожидать от этого существа. Да, они еще в детстве спасли ему жизнь, да, они расправились с гигантским роботом, да, они косвенно помогали им на этой планете, да вот только им самим не было никакой выгоды от этого. У них была возможность отремонтировать гиперпривод, чтобы, наконец, убраться с этой планеты, но этой возможности их лишили напрочь, а ведь, судя по всему, именно экипаж Странника сумел устранить одну их главных проблем, вставших перед инопланетянами.

Мыслительный процесс капитана был прерван, когда пришелец протянул перед капитаном свою огромную руку, сжатую в кулак. Когда он расцепил длинные пальцы, команда увидела весьма знакомый прозрачный шар, лежащий у него на ладони.

Рэй почувствовал, как напряжение в руке Валькирии спало, и отпустил ее. Алекс еще раз посмотрел в глаза инопланетянина, а потом аккуратно потянулся за шаром, не до конца понимая намерения пришельца.

К счастью, похоже, Рэй понял все верно. Он аккуратно взял шар в руку, после чего пришелец, не теряя времени, убрал руки в складки одежды, развернулся и, сопровождаемый своим ручным животным, двинулся прочь, к