- Если менталист выжжет Рикону мозг, то преграда. И серьёзная.

- Себе менталист ничего выжигать не станет. Понадеется вывернуться без таких крайностей. А допросить я могу и самого менталиста. Хоть живым, хоть мёртвым.

- Предпочитаешь работать самостоятельно? - улыбнулась Джинни. - Это правильно.

- А ты предпочитаешь и дальше играть в магистра Илину?

- Тебе решать. Если тебе неприятно видеть в этом истоке постороннего...

- Постороннего было бы неприятно. Но тебя, Джинни, я посторонней не считаю.

- Спасибо.

- Не за что. Совершенно не за что. Мне даже как-то лестно...

- Эйрас. Госпожа...

Это были первые слова, сказанные Рессаром.

- Да?

- Позволь мне присоединиться к вам.

- А с Илиной остаться не хочешь?

- Нет. Не хочу.

Оно и не удивительно.

Хотя за свои без малого триста лет Рессар здорово научился прикидываться живым, он всё-таки посмертный слуга. Высшая нежить. Возвращённая душа и холодный разум в мёртвом, но не разлагающемся теле. Живого человека можно подчинить, надев на него "тёмный ошейник" или иное аналогичное заклятье. Посмертного слугу подчинять не надо. Его преданность завязана на то, что заменяет нежити физиологию и включается при обряде Крови.

Рессар учил меня драться при помощи оружия и без него. Во время обучения ему случалось наносить мне раны, в том числе достаточно серьёзные. Но раны эти всякий раз являлись следствием моей ошибки в сочетании с тем фактом, что скорость реакции посмертного слуги хотя и велика, но всё-таки не бесконечна. Само по себе право размахивать оружием в опасной близости от меня Рессар получал потому, что либо мой отец, либо я прямо и недвусмысленно ПРИКАЗЫВАЛИ ему действовать именно так. Без приказа подобное было для Рессара возможно не больше, чем для ястреба - полёт сквозь монолитную скалу. Потому что часть крови, что не течёт, но и не сворачивается в его жилах - моя. В каком-то смысле Рессар, Шиан, Тум, Ола и другие движимые части моего наследства представляют собой часть моего тела.

Как ногти. Или волосы.

И когда умрёт последнее живое существо, с которым обряд Крови связывает моих посмертных слуг (то есть опять-таки я), они быстро превратятся в обычных зомби. Начнут разлагаться, вонять, тупеть. В общем, полный набор естественных процессов. Кстати, периодически сокращённую версию обряда Крови необходимо повторять. Вливать свежую законсервированную кровь в мёртвые жилы. Иначе их превращение в обычных зомби может начаться ещё до моей смерти

А набрать новых посмертных слуг невозможно. Вернее, возможно, но запрещено законом.

- Я взяла бы тебя с собой, но...

- Не знаешь как? - закончила Джинни вместо меня странным тоном.

- А ты знаешь?

- Догадываюсь. Захватить с собой таким образом живое существо я бы не рискнула, но посмертные слуги - нежить.

- И что это за образ?

- Тот же самый, благодаря которому твой исток не появляется в мире нагим.

Брови у меня против воли полезли вверх.

- Предлагаешь мне рассматривать Рессара как часть одежды?

- Скорее, как отдельный, но нужный аксессуар. Вроде меча.

- А я потяну такой груз? - спросила я с сомнением. - Как ни крути, меч достаточно прост, да и одежда особой сложностью структуры похвастать не может...

- В этом-то и прелесть! - улыбнулась Джинни. - Посмертный слуга - объект одушевлённый, и тебе нет необходимости самой отслеживать избыточное количество нюансов. Душа Рессара сама воссоздаст детали, главное - удержать при себе её основу.

- Любопытная идея. Хотя и рискованная.

- Эйрас, где твой авантюризм? - удивился Эмо. - Даже я могу соотнести нынешние возможности твоей опоры с характеристиками нужного преобразования. При желании ты можешь захватить в Шинтордан не только Рессара, но и ещё пять-семь посмертных слуг. А применив объединение по классу - хоть сотню!

- Что такое объединение по классу?

- Один из операторов высшей магии, - сказала Джинни. - Объединение однотипных объектов в класс, причём таким образом, что сходные качества объектов рассматриваются как полностью подобные. Это как вынесение за скобки общего множителя, только, конечно, совсем на ином уровне. Не арифметическом.

Я прикинула, как это можно реализовать на практике, и у меня начала кружиться голова. Клянусь своим истинным именем! Ведь выносить за скобки можно очень и очень многое. И я, оказывается, уже делала объединение по классу - неосознанно. Именно благодаря этому оператору меня перестало утомлять сотворение и поддержание нескольких заклятий одновременно. Выносишь за скобки источник энергии вместе со структурами обеспечения, и проблема решена! Что ему сделается, этому источнику? Лежит себе в экранирующем кофре, не дышит, не шевелится...

А ведь сознательное применение этого оператора обещает быть ещё плодотворнее!

Непременно надо поделиться этим с Клином. Да и Стилету намекнуть.

- А какие ещё операторы высшей магии бывают?

- Глянь, как глаза загорелись, - хмыкнул Эмо, обменявшись взглядами с Джинни. - Здоровый энтузиазм в полный рост - и, что характерно, никаких сомнений.

- А помнишь, как я пытала Анжи насчёт автокатализа?

- Ещё бы такое забывалось!

- Эй! Вы про мой вопрос не забыли?

- Нет. Но я не стану читать тебе лекцию, а лучше в качестве ответа преподнесу вот это.

Джинни повела рукой и выложила на стол возникший прямо на её ладони толстенький том. Незнакомые символы на обложке на мгновение расплылись и обрели новые очертания. Теперь всякий, владеющий срединным диалектом, мог прочесть:

ОСНОВЫ МАТЕМАТИЧЕСКОЙ МАГИИ

- Не обманись внешней скромностью заглавия, - посоветовал Эмо. - Эти самые "основы" предназначены для существ, умеющих брать в уме двойные интегралы и способных без подготовки прочесть вводную лекцию по вариационному исчислению... или, как минимум, чётко понимающих смысл термина "тензор".

- Ничего, - улыбнулась Джинни. - С аналитическим мышлением у Эйрас полный порядок. Покопается в приложениях, уяснит соответствия терминов и реалий - и начнёт творить высшие заклятья, как некоторые из шкурки в шкурку скачут.

- Не слишком ли всё просто? - усомнилась я. - Прочитала книгу, разобрала несколько формул, и вот уже мои возможности ограничиваются лишь моим воображением?

- А они всегда только им и ограничиваются. Сущее - это то, на что направлено наше внимание. А мы - это наши умы и души. Потоки. Изменения сущего есть вопрос смены точки зрения. И вдумчивое чтение этого учебника подарит тебе несколько новых углов зрения. Как ты думаешь, Эйрас, каково принципиальное отличие высшей магии от традиционной, стихийной, скажем?

- Сложность?

-