- Кстати, что там со Штампом? Да и с остальными?

- Ничего хорошего, - отрезал Гамбит. - Я сейчас на работе и не имею права надраться до того градуса, до какого хочется; к тому же воспоминания - дело долгое... почти как фехтование на шуточках. Так что вернусь к делу. Хочешь получить работу?

- Какую?

- Опасную. Смертельно опасную. За которую к тому же вряд ли заплатят, но за выполнение которой с лёгкостью могут облить грязью и насмерть убить репутацию, а то и сделать из шкуры рваное решето. Короче, особо пакостную работёнку по наведению порядка.

- И что я с этого буду иметь?

- Меня. В качестве должника. И ещё чувство морального удовлетворения. Эти два пункта гарантируются, остальное... с остальным нынче сложно.

- Тебя послушать, теперь вообще со всем либо сложно, либо плохо.

- Ну да. А когда было иначе?

На риторический вопрос я ответила всерьёз:

- Ты знаешь когда.

- Знаю. Но времена мутировали, чума на них и чёрная удача. Мне - и тебе, если согласишься, - только и остаётся, что позаботиться об этой мутации... чтобы не сделалась летальной.

- Суров, как в собственной могиле. Мне уже не по себе. Чего ты хочешь?

Гамбит посмотрел мне в глаза. Губы его привычно ухмылялись, но взгляд был тяжёл, как корни гор. Потом он глянул на Клина и снова вперил взгляд в меня.

- Прогуляться вместе со мной в несколько мест.

- Смелее, дорогуша, - оскалилась я. - Мой ученик с его напарником не помешают твоим планам. А вот помочь могут, и всерьёз. Кроме того, со мной в Шинтордан въехал некромант первой ступени, Стилет. Если тебе нужно сплести пару особо хитрых заклятий, он не станет лишним.

- Первая ступень? - уточнил Гамбит. - И он с тобой, а не ты с ним?

- Ну да. Я выдернула его из тюрьмы, не посовещавшись с тюремщиками, так что он мне кое-чем обязан.

Гамбит моргнул.

- Так. Ты "выдернула" из тюрьмы некроманта первой ступени. Ты. Из тюрьмы, которую он сам покинуть не мог. Похоже, знакомая мне Игла действительно достигла... многого. Отлично! Но раз ты в форме, твой Стилет нам не пригодится. Быстрота и точность будут важнее силы. Идём!

- Куда? - спросила я, не трогаясь с места.

- Дорогуша, - Гамбит чуть наклонил вперёд корпус, сжимая руки в кулаки. - Если ты не сообразила сама, то я намерен с твоей помощью похерить букву закона ради его духа. А если даже ты это сообразила, то ты могла не сообразить, что мой кабинет могут слушать. В том числе магически. И говорить в нём о серьёзных вещах...

- Вполне можно. Но только в моменты, когда я нахожусь рядом. Я не великий спец в плетении акустических иллюзий, поэтому выставила для защиты довольно простой модификат с масками наших голосов. Любители послушать, что мы обсуждаем, услышат только весёлый ржач, стремительно тупеющие хохмы... да ещё звук разливаемого по стаканам и льющегося в глотки вина.

- Не великий спец, говоришь?

- Если бы я была великим спецом, в мою защиту поверил бы даже опытный воздушник. А так этот гипотетический воздушник сможет вычислить, что его водят за нос... но настоящих реплик не услышит всё равно.

- С каких пор ты стала повелевать воздухом?

- При чём тут воздух? Просто звуки тоже можно убить, это я тебе как некромант говорю.

Гамбит воззрился на меня.

- Раньше ты так не говорила.

- Раньше, как ты сам заметил, я была чёрненькой и страшненькой. А теперь я очень черна и воистину страшна. Хочешь, докажу? Поверишь сразу, гарантирую.

- Ох, лучше не надо. Давай просто пойдём в гости к первому из... клиентов.

- И кто этот клиент?

- Мой коллега, конечно.

- Коррупция?

- Из-за обычной коррупции я бы лишний раз не почесался. Всё гораздо хуже.

- Насколько хуже?

- А насколько правдивы зомби?

- Гамбит! Ты что, предлагаешь превратить стражника в...

- Да! - неожиданно заорал он, смаргивая, и я с ужасом увидела на щеках Гамбита две мокрые дорожки. - Да, душой клянусь! Именно это я и предлагаю! Ты сделаешь это для меня или нет?

- Если тебе нужно всего лишь кого-то допросить, в убийстве нет нужды.

- Отлично.

Гамбит успокоился так же внезапно, как взорвался.

- Отлично, Игла. Допроси гниду мягкими методами. И послушай, что споёт. А потом, если тебе не захочется самой сделать из него зомби или что похуже, я куплю тебе любой магический артефакт, какой найдётся в магазинах вдоль Большой Ведовской. Даже если мне придётся занимать деньги у Толстяка Кирпичного под полсотни месячных. Только мне не придётся. Веришь?

- Веди.

Гнида по прозвищу Уголь имел чин сержанта и жил в приятном на вид доме неподалёку от управы Южного сектора. Но вид самого Угля не понравился Игле сразу.

- О, лейтенант! - хмыкнул он. - Как вы сюда попали? Впрочем, вы бывший вор, это всем известно. Или вы вернулись к прежнему ремеслу, только рассказать забыли?

- Игла, давай. Сам он ничего не скажет, не самоубийца.

Уголь бросил взгляд в сторону женщины, что пришла с трижды проклятым Гамбитом (даже прозвище-то у него не людское, вычурное до отвращения!). И этот взгляд был ошибкой. Ноги сержанта превратились в кисель, душа рухнула вниз... и всё продолжала падать... падать...

ПАДАТЬ!!!

Во всей Вселенной не осталось ничего, кроме чёрных глаз и багровых огней на их дне.

- Ты думал, что можно гадить и не платить? - зимним ветром загудел низкий голос, не похожий на женский и даже на человеческий. - Расплата пришла. Ты знаешь, куда боги помещают души мерзавцев после их кончины, не так ли? Знаешь. Все знают. Но там не так страшно, как может быть здесь, если я захочу. Теперь я сообщу тебе правило. Оно очень простое. НЕ ЛГАТЬ. Как только ты солжёшь, как только хотя бы подумаешь о том, чтобы солгать, к тебе придёт страх. Тебе кажется, что бояться больше, чем сейчас, невозможно? Солги, если сумеешь - и ты поймёшь, что страх не имеет границ. От него может остановиться твоё сердце, но я снова