Решено. Я приду в "Рогатый месяц". И продолжу разговор. А потом...

А потом будет видно.

- Игла опять куда-то отправилась. Как ты думаешь, куда?

- А ты, Хэнги, полагаешь, что ей что-то угррожает?

- Вот уж нет. Угрожать ей? Проще сразу утопиться!

- Тогда почему тебя интерресуют её марршрруты?

- Сам не знаю. Дождь, скучно...

"А ещё интересно, почему она одела не кожу путешественницы и не мантию мага, а самое обычное женское платье.

Опять какие-то интриги? Но здесь, в глухой провинции?.."

- Скучно, Хэнги? Так может, чтоб не трратить врремя зрря, потрренирруемся?

- Можно. Твои предложения?

- Поединок рразумов. Общий трранс, лабирринт иллюзий.

- Правила? Ограничения?

- Без прравил. Только врремя. Рраунды по тысяче ударров серрдца.

- Моего или твоего?

- Ни то, ни дрругое. Хозяина нашего дворра.

- Добро. Начнём!

"Рогатый месяц" оказался гостиницей. То есть примерно тем же, чем постоялый двор... но если в постоялых дворах предоставляют прежде всего места для ночлега, а уж потом услуги погребов и кухни, то в гостиницах упор делается на угощение. В ряде гостиниц номера снимаются не на недели и дни, а лишь на час-другой. И что-то подсказывает мне, что "Рогатый месяц" относится именно к этой категории. Иначе зачем из всех благ прикладной магии здесь имеются лишь поставленные каким-то воздушником заклятья, гасящие звуки?

...благосклонно принимая оказываемые Тополем знаки внимания, я понемногу шалела. Было отчего! Вспоминая прошлое, я приходила к неизбежному выводу: то, что сейчас происходит, это МОЁ ПЕРВОЕ СВИДАНИЕ С МУЖЧИНОЙ!!! То есть бывало, конечно, что ко мне подкатывали с не интересным мне предложением налакавшиеся вина идиоты, вроде того огневика в Остре. А ещё мне в трезвом виде предлагал руку, постель и потомство Зуб, бывший напарник Клина. Вот только о сердце в том предложении речи не шло. Нет, Зуб не лгал, говоря, что я ему нравлюсь, как женщина. Но при этом он умалчивал, что как могущественный маг и наследница солидного семейного состояния я нравлюсь ему намного больше. Как хотите, а слова Зуба куда больше походили на деловой контракт, чем на романтическое признание.

С Тополем ситуация была обратной. Он не задавался далеко идущими целями. Он, пожалуй, вообще не думал о будущем. Семья, дети, финансовые и прочие обязательства - плевал он на это всё. Ему хотелось только одного: меня. То есть затащить в постель, в один из звукоизолированных номеров "Рогатого месяца", девушку, которую он искренне считал симпатичной.

И я чем дальше, тем больше была склонна ему это позволить.

Изумительно!

Фигура, конечно, не больно женственная. Жилистость её он поначалу недооценил. Пожалуй, Игла будет покрепче иных парней. Но её лицо - из тех, которые при втором взгляде кажутся красивее, чем при первом, и при третьем - красивее, чем при втором. А уж голова и особенно язычок... боги! Спасибо вам, что сподобили наткнуться на такое чудо во время дождливой скуки!

"Если сегодня она не согласится, буду встречаться с ней хоть целый год - до тех пор, пока не скажет "да". А очень может быть, что и после..."

- Скажи, что ты любишь делать в свободное время?

- Дай подумать. Хм... пожалуй, ты сочтёшь меня странной...

- А если и так? Быть странной куда лучше, чем серой и посредственной!

- Ты серьёзно?

- Клянусь своим истинным именем!

- Раз так, я тебе признаюсь: в свободное время люблю что-нибудь почитать.

- О. А что именно?

- Что-нибудь интересное. Старые хроники и биографии, отчёты о путешествиях, труды историков и философов...

- И тебе не скучно?

- Вот тебе цитата на память: "Ранним утром, когда солнце рассеивало туманные пологи над полем грядущей битвы, войска непримиримых противников уже стояли в разных концах его. Я видел много сражений, я проливал свою кровь, а чужую - ещё чаще и обильней; но уже в тот ранний час, когда не запели ещё горны и не раздался грохот боевых заклятий, предваряющих рукопашную, я чувствовал всем своим сердцем старого солдата, всем естеством матёрого волка брани: эта битва будет не такой, как другие..."

Глаза Иглы затянула странная дымка. Голос изменился. Когда она умолкла, Тополь мотнул головой, стряхивая наваждение.

- Ты прямо как медиум! - воскликнул он. - Полное ощущение, будто это твои воспоминания, а не записки какого-то давно мёртвого полководца.

- Спасибо.

- За что?

- За понимание. Ты даже не представляешь, какая это редкость...

- Ой, да брось! Может, тебе раньше встречались только любители крупного вымени и жеманных улыбок, да ещё охотники до богатого приданого, - "Да, богатого: любить чтение может позволить себе только девица из состоятельной семьи..." - Но ведь не все парни такие!

- Докажи.

- Для тебя - что угодно!

В этот момент Тополь был совершенно искренен. Просто потому, что не задумывался над возможным содержанием "чего угодно".

- Хорошо. Моё слово: тысяча золотых.

С разбега - в грязь.

- Вообще-то я не из богачей... тысяча - это адски много! Но... если ты готова подождать, пока я буду копить...

Игла заливисто рассмеялась. В первый раз за вечер.

- Брось! - сказала она. - Я пошутила. Как ты заметил сам, деньги - штука скучная. Счастье приносят не они. Но ты всерьёз задумался о том, где и как их достать, а это уже... ценно.

- Шуточки у тебя, - буркнул Тополь, оттаивая. Злиться на эту чумовую черноглазку, на его взгляд, было просто невозможно.

- Хочешь без шуток? Тогда почитай мне стихи.

- Но я не поэт!

- А это не важно. Пусть чужие, лишь бы хорошие. И чтобы были к месту. Никто никогда не читал мне стихов, - меланхолично добавила она.

Тополь нахмурился. Он знал великое множество песенок разной степени фривольности, но при этом крепко подозревал, что Игла не сочтёт их "хорошими стихами" (тем паче, что форма у этих песенок, как правило, хромала). Со знакомыми поэтами у Тополя было напряжённо...

И тут его осенило.

Спустилась ты, взмахнув крылами.

Вот-вот взлетишь.

Любуюсь будто бы на пламя,

Притих, как мышь.

Обычно певчие невзрачны,

А ты - ярка:

Как солнца луч в ручье прозрачном,

Свет маяка.

Таких, как ты, сажают в клетки,

Дают зерно.