Из отражения на меня смотрел парень с тёмными кругами под глазами. Я кивнул сам себе и вышел.

В коридорах было пусто. Неудивительно. Какой дурак еще проснется в такую рань? Я шёл достаточно быстро, но стараясь особо не топать. В такой тишине каждый шаг отдавался гулким эхом в стенах академии. Где-то далеко хлопнула дверь. Может ветер? Да кто знает.

Несмотря на теплое время года, на улице было достаточно холодно. Небо ещё не посветлело, и солнце не прогрело землю. Я стоял у главного входа, дышал свежим воздухом и считал минуты. Не люблю ждать.

Шесть сорок пять… шесть пятьдесят… Шесть пятьдесят девять…

Ровно в шесть из-за угла выехала машина.

Чёрный представительский седан с тонированными стёклами. Дорогой. Очень дорогой, это была сразу понятно. Такие машины я тут видел только однажды, когда мы ехали с Безуховым подавать документы на поступление в академию. В тот момент мне показалось, что это было очень-очень давно. Лакированный кузов блестел даже в темноте, отражая свет уличных фонарей. Колёса с низким профилем, хромированные диски. Интересно, сколько кристаллов стоит такая…

Машина остановилась прямо передо мной, двигатель затих.

Из водительской двери вышел незнакомый мужчина. Высокий, под два метра ростом, с короткой стрижкой и квадратной челюстью. Тёмный костюм, белая рубашка, галстук. На руках чёрные перчатки. Он обошёл машину, открыл багажник. Мне? Хотя чего это я удивляюсь. Кому же еще.

— Ваши вещи, господин? — спросил он, глядя на меня. Голос у него был низкий и равнодушный.

— Какие вещи? — ответил я, разведя руками. — У меня ничего нет.

Водитель удивлённо посмотрел на меня, потом на пустой багажник, потом снова на меня.

— Как скажете, господин… — сказал он и закрыл крышку багажника

Он открыл заднюю дверцу и жестом пригласил меня садиться. Пора было отправляться в путешествие.

Я уже собрался залезть внутрь, когда услышал сзади крик:

— Ярослав! Подожди…

Я обернулся. По дорожке от главного корпуса быстрым шагом шла Екатерина Витальевна. На ней была та же серая форма, что и всегда, и в руках она держала небольшую книгу в тёмном переплёте. Интересно, что она тут делает?

Она подошла ко мне, протянула книгу.

— В дороге пригодится…. — сказала она. — Путь долгий, нужно же будет как-то себя развлечь…

— Спасибо, Екатерина Витальевна! — ответил я, беря книгу.

Страницы и переплет были заметно потрепаны, явно открывалась ни единожды. На обложке не было ни названия, ни имени автора.

— Будь осторожен, Ярослав, — сказала она, развернулась и пошла обратно в академию.

Я посмотрел ей вслед, потом на книгу. Странно. Очень странно. С каких пор кураторы лично дарят студентам книги на дорогу? Нет, я конечно понимал, что не совсем обычный студент. Лидер отряда икс, рекордсмен, чемпион и прочее… Но всё же…

Я пожал плечами, сунул книгу под мышку и сел в машину на заднее сиденье.

* * *

Внутри автомобиль оказался ещё лучше, чем снаружи. Кожаные сиденья, мягкие и достаточно комфортны, как облако. Между задними креслами подлокотник с переключателями температуры, света и так далее. В дверях динамики. Безумно хотелось послушать на них что-то из прошлого мира, но увы. Наверное, музыка — единственное, чего мне прям не хватает тут.

Водитель сел за руль, завёл двигатель. Машина тронулась плавно, почти бесшумно.

— Можно включить радио? — спросил я.

Водитель молча кивнул и нажал кнопку на панели. Из динамиков полилась негромкая классическая музыка. Я разобрал звучание скрипки, виолончели, что-то меланхоличное. Некоторые инструменты были для меня вновинку.

— Спасибо! — сказал я.

Водитель ничего не ответил. Даже не кивнул. Видимо, не привык, что его могут еще и поблагодраить.

Я сидел у окна, смотрел на мелькающие за стеклом поля и леса, и думал. Видимо, у Страховых так принято: слуги мало говорят и просто процентов выполняют указания. Никаких лишних вопросов, никакой инициативы.

Я продолжил смотреть в окно, и видел за ним всю Империю.

За стеклом проплывали деревни. Маленькие, в пять-десять домов, с аккуратными заборами и огородами, не больше. Над крышами вились дымки и топили печи. Все-таки деревни всегда просыпались раньше городов.

В одной деревне я заметил мальчишку, который гнал корову на поле. Корова была рыжей, с белым пятном на боку. Парнишка слегка шлёпал её веткой по заду, и она нехотя переставляла ноги. Я усмехнулся.

Поля сменялись лесами. Берёзы, сосны, дубы. Где-то между стволами мелькали тени. То ли звери, то ли люди.

Потом пошли города. Небольшие, провинциальные. Каменные двухэтажные дома, магазины с вывесками, церкви с золотыми куполами. На улицах редкие прохожие, машины, извозчики. Города жили своей обычной размеренной жизнью.

Дирижабль. Огромный, серебристый, он плыл высоко в небе, почти касаясь облаков. На его боку красовался герб двуглавый орёл с мечом и скипетром. Имперский герб.

Я проводил его взглядом, пока он не скрылся за горизонтом. Огромная махина и безумно красивая.

Через час я уснул. Дорога меня всегда выматывала, и даже в такой машине и на таких комфортных сиденьях это не изменилось. Глаза слипались сами собой, и я провалился в темноту.

* * *

Я проснулся от того, что машина остановилась. Мы были на заправке.

— Мы уже в Москве, господин, — сказал водитель. — Еще немного, и мы доберемся до места.

Я глаза. За окном снова был этот город. Высокие здания, широкие проспекты, рекламные вывески. Люди в дорогих костюмах, женщины в шляпках, мужчины с дипломатами. Все куда-то спешат. У этого города явно был свой, особый ритм.

Я потёр лицо ладонями, зевнул.

— Остановите у ближайшего торгового центра, — сказал я. — Мне нужно кое-что купить.

Водитель кивнул и свернул к ближайшему зданию.

Торговый центр был огромным. Стеклянные стены, золотые буквы на фасаде, охранники в униформе. Я вышел из машины и направился к входу.

Внутри было светло. Магазины, различные бутики, кафе. Пахло кофе, дорогими духами и свежей выпечкой. Я прошёл мимо витрин, рассматривая товары так, чисто из любопытства.

Я нашёл отдел мужской одежды.

— Добрый день! Вам помочь? — спросила молоденькая продавщица.

Она была высокой, под метр восемьдесят, с длинными светлыми волосами, уложенными в идеальную причёску. Бёдра узкие, талия тонкая, грудь небольшая. На ней был строгий чёрный костюм, белая блузка и туфли на каблуках. Улыбка у неё была такая же идеальная, как причёска. Где они таких находят? Вообще, мне кажется, я еще