— Сотни, если не тысячи капсул, Нудень, — смотрел пустым взглядом в сторону Роман. — Я даже не догадывался! Верил, что «мощный управляющий искин»… Как же! Эфиром могут оперировать только живые! — горько ухмыльнулся он. — А в таких масштабах и результатом — разумные. Точнее то, что от них осталось.

Выходило, что корпорация на основе сотен (в тысячу Владислав не верил) человек создала этакий инструмент для промышленной алхимии. Одновременно и вычислитель, и коллективный… Да, пожалуй, маг, как в забытой традиции.

Правда от личностей этих бедолаг оставались жалкие ошмётки, это Владислав понимал как биолог. Если вообще что-то оставалось, а не «вбивалась» жёсткая программа действия и взаимодействия. Этого не знал ни он, ни Роман.

Который случайно обнаружил для чего он разрабатывает схемы воздействия, ведёт расчёты. И приятель не выдержал. Попросился в отпуск в родной город, что ему предоставили без каких бы то ни было колебаний: причин сомневаться в лояльности молодого сотрудника корпорация не имела.

В городе он обратился к Имперским службам и скрылся. И вот теперь до него, по-старому, годами не использованному студенческому номеру, дозвонился старый приятель.

— А тебя не защитили? Ты же сообщил…

— Да мне как бы от жандармов прятаться не пришлось, — сплюнул приятель. — Или от санитаров. Ничего они не нашли, Слава, — вздохнул он, впервые назвав приятеля не прозвищем. — Нет там никакой базы, а я то ли опасный сумасшедший, то ли злостный клеветник.

— И что дальше?

— А дальше получил сообщение, что мне придётся «отработать» своё «предательство» — вздохнул Роман. — Я вот жалел, что круглый сирота… А сейчас радуюсь. Меня, конечно, найдут. Но вряд ли живого, — с усмешкой осмотрел он батареи бутылок.

— Ты не находишь, что вариант самоубийства через интоксикацию…

— Не нуди, Нудень, будь человеком, — фыркнул Роман, протянув руку к бутылке.

— Погоди, Роман. Не пей пока. Мне кажется… хотя я не уверен. Дай мне десять минут…

— Если ко мне вломятся — ничего не выйдет, сразу тебе скажу, — недоверчиво прищурился приятель. — Взведённая плазменная граната. От меня просто ничего не останется, да и от тех, кто ко мне сунется…

— Десять минут. Мне нужно провести переговоры, — вскочил Владислав, поспешив к Фёдору.

Вообще, будь Марк здесь… Впрочем и в этом случае ценящий субординацию Владислав обратился бы в первую очередь к исполнительному директору. Потом — к главе службы безопасности корпорации, военному со странным чувством юмора и именем — «Кирпич».

И только потом — к графу Мехову. Но сейчас его в любом случае не было в Гараже, как называлась штаб-квартира корпорации, что Владислав находил прекрасно логичным. Так что он буквально вбежал в кабинет исполнительного директора и затараторил про Романа, который был действительно выдающимся физиком.

Через пару минут тараторенья к ним присоединился Кирпич. А через пять минут глава службы безопасности и исполнительный директор переглянулись.

— Я думаю, что высококлассный физик корпорации не повредит, — произнёс Фёдор.

— А корпы там… херня а не корпы, по сравнению с уродами у нас тут, — кивнул Кирпич.

Ещё через три минуты они пытались докричаться по открытому каналу до Романа, который просто уснул за терминалом. Кричали минут пять, в результате заставив спящего дёрнуться… И разорвать связь.

— Икси?

— Скорее Артемий, — послышался голос искина в ответ на восклицание Фёдора.

— Рукожоп так Рукожоп, — пожал плечами Кирпич.

Правда у начальника информационных разработок Артемия прозванного «Рукожопом» они не получили нужных данных. Точнее точного местоположения Романа.

— Широкий спутниковый канал, — пояснял Артемий. — Терминал — есть. Но я даже не знаю, есть ли у него точные сенсоры позиционирования, пока он не подключён.

Впрочем, примерно область они определили — бедные районы Костромы. Полноценного Нижнего города, трущоб там не было, но небогатые районы работяг — как и везде. Вот только…

— И что это за хренотень? — прищурился Кирпич.

— Похоже на прочёсывание, — протянул Рукожоп.

— Умный ты, сил нет. Забьём, Федя, или…? — посмотрел Кирпич на Фёдора.

Тот бросил взгляд на Владислава, на потолок, явно задумавшись.

— Так, у нас всё спокойно. Талантливый разработчик…

— Гениальный, господин исполнительный директор, утверждаю это с полным… — начал было Владислав.

— Верю, — отрезал Фёдор. — В общем, я бы попробовал его найти и вытащить. Лишним он нам не будет, а эта корпорация, даже судя по тому что они делают, — указал он на явно грубо и быстро ведущееся прочёсывание, — мне не нравится. Марк… пожалуй свяжусь с ним.

— Да. Икси доложила, — буквально через минуту отвечал граф Мехов.

— И что?

— Решайте сами, — развёл руками Марк. — Сил у вас хватит чтобы стереть эту корпорацию с лица Империи… Теоретически. Но и боевики есть, и оставил я немало. Человек — не помешает. Но это ваше дело, не критично. Так что сам решай, исполнительный директор.

На этом Марк помахал рукой и разорвал связь. Федя и Кирпич уже не в первый раз переглянулись.

— Готовлю Бегемота и отряд с техникой, — кивнул Кирпич. — И ты, занудный генетик, летишь с нами.

— Я⁈ — изумился Владислав.

— Ты, — решительно кивнул уже Фёдор. — За меня останется Рината, кстати.

— А за меня — Хмурый.

— А я-то вам зачем⁈ — вскричал Владислав. — Я же просто…

— Знакомый этого парня, который ему доверяет. И который наплёл, что тот прямо рвётся в Гараж.

— Я не…

— А ещё у него, с твоих слов, плазменная граната под жопой, — ехидно ответил Кирпич. — Сунемся к нему и будет у тебя вместо приятеля — воспоминания. Ну, вдохнуть его с ностальгией сможешь. В общем, собирайся. Сказано — летишь с нами.

Собственно, буквально через полтора часа боевое транспортное судно корпорации десантировало несколько танков и бронеавтомобилий и высокотехнологично одетых бойцов. Судя по суете представителей корпорации Полкан — те ещё не нашли Романа. И явно «заинтересовались» группой Гаражных.

— Кирпич, я к местному Голове, — сообщил Фёдор. — Попробую выяснить, какого чёрта тут в городе проводится фактически боевая операция. А ты…

— Расхреначу их нахер! — гаркнул Кирпич,