Гораздо интереснее была другая находка. Сгусток Озарения. Чёрный мягкий камень, под упругой поверхностью которого горел яркий алый огонёк — грел руки и радовал глаз. Данный артефакт образовался чуть позже, после гибели Бессмертного, и нашли мы его по дороге домой.

В прежние времена я поглотил бы его без раздумий. Да чего там говорить, в прошлой жизни я какое-то время скупал все сгустки, какие мог. Сам вскрывал их сразу же при добыче. Вот только с каждым новым поглощённым Озарением ты получал всё меньше и меньше исключительного знания. Схемы повторялись, или же просто ничего особенного в голове не появлялось. Последние сгустки, собранные ещё в той жизни, ушли впустую, поэтому я и перестал обращать на них внимание. Возможно, я знаю всё. Если поглотить и этот тоже — ничего нового, скорее всего, не получу. А если выставлю на аукцион Зодчих? Они, вполне возможно, поубивают друг друга, за право его получить, но дадут очень интересную цену. Благородные семьи, в чьих рядах был кто-то из выпускников Академии, станут продавать земли, лишь бы поучаствовать. Неизвестным родам это шанс прославиться. Известным кланам укрепить своё влияние. Сгусток штука ценная.

Его ведь ещё и зарегистрировать надо. Конечно, это не обязательно. Я спокойно могу поглотить его, а после просто заявить патент на новое изобретение. Ну гений я, что поделать. Фокус-Столбы пошли в народ. Сейчас шла работа по пушке, почему бы не запустить что-нибудь ещё? Вариантов схем, которые я могу внедрять в этот мир, масса. Вон, хотя бы систему сейсмической активности, выстраиваемую мной. Полезное приобретение в свете подземных талантов Аль Абаса…

Вот только зачем нарушать закон, когда можно не нарушать? Зарегистрирую сгусток, получу лицензию, а дальше уже надо решать, что с ним делать.

Закончив с делами, я нашёл время добраться до лаборатории Орлова. Охрана на входе пропустила меня безоговорочно, объяснив, как пройти к медицинским отсекам. А там, сразу перед дверью в палату Тени, мы встретились с Вепрем.

— Ваше благородие, — торопливо поднялся он. — Ваше благородие, простите меня за ночное. Эмоции возобладали. Алкоголь этот дурной. Знаю, что нельзя. Знаю, что гибель в нём моя. Но… Не смог устоять. Шум приглушил боль, понимаете?

— Понимаю. Как Надежда?

— Спит Надежда. Спит. Умаяли её доктора эти с процедурами. Но ничего, она у меня бойкая. Заживёт быстро.

Я поставил рядом с ним бумажный пакет со свежими фруктами. В Орхово открылась лавка предприимчивого мужчины, который продавал подобные товары чуть дороже, чем в супермаркете, но зато можно было быть уверенным во вкусе и зрелости.

— Передадите? — кивнул я на пакет.

— Конечно… Конечно!

Он замолчал. Пауза становилась неловкой.

— Ладно, Вепрь. Не буду мешать. Привет дочери.

Лидер охотников улыбнулся и покивал, а когда я развернулся, он произнёс:

— То, что я вчера сказал. Я не отказываюсь от своих слов. Прошу вас, примите мою клятву!

— Знаете, для чего нужны Клятвы? — не поворачиваясь, спросил я, изучая белую дверь. Коснулся пальцами обшивки. Здесь тоже используется материал, экранирующий способности Черномора. Интересно…

— Я не думал об этом, ваше благородие, — немного растерялся охотник.

— Клятвы возникают там, где нет доверия. Это контракт, Вепрь. С санкциями за нарушение. Брачный договор, если позволите.

Я обернулся, наконец, глядя на растерянного воина, и продолжил.

— Поэтому они бывают срочные и бессрочные. Деловые отношения и всё. Мне не хотелось бы переводить наши отношения в подобное.

— Это не так, ваше благородие, — неожиданно возразил Вепрь. — Это не контракт! Вернее, не только так. Клятва — это знак безграничного доверия того, кто эту клятву даёт. Прошу вас, не отказывайте.

Тут и не откажешь. Смертельная обида отвергнуть такое предложение, вот только имеется один небольшой сомнительный моментик…

— А как на это отреагируют твои люди, Вепрь? — вкрадчиво поинтересовался я. — Не посчитают ли они свою свободу утраченной, если ты дашь эту клятву?

— Я знаю тех, кто сам готов принести её, ваше благородие, — упрямо сказал Вепрь. — Уверяю, я буду не один. Кто-то, конечно, уйдёт. Но в этой жизни мы все свободны делать выбор. Я свой сделал. То, что вы делаете… Я обязан быть рядом, если хоть как-то смогу помочь в борьбе против Скверны!

Голос его стал глубже и набрался силы. Теперь передо мной был не потерянный отец, совершающий поступки под влиянием эмоций или алкоголя. Передо мной был ратник нового воинства, бросившего вызов Скверне.

— Красиво сказано, — улыбнулся я. — Подумай ещё день, а потом…

— Я готов сейчас.

— И всё же подумай — настойчиво повторил я и перед тем как уйти, царапнул покрытие двери монеткой, едва заметно, но так, чтобы краска осталась на металле.

День не мог пройти и закончиться спокойно. Подъезжая к Томашовке, я почувствовал резкий удар по энергетическим потокам. Квадроцикл чихнул, но мне удалось удержать его в седле. Зато от могущественного выброса повсюду погас свет. Темнело, и поэтому такое событие сразу стало заметным.

— Черномор, что происходит? — спросил я. Тишина. Несколько долгих секунд окрестности находились в средневековье, после чего электричество вернулось. Вместе с ним появился и виртуальный помощник. Он высунул голову прямо из земли, снова не рассчитав координаты. Затем выполз по пояс и опять исчез.

Свет опять погас, и на этот раз я не спешил реанимировать квадроцикл, вслушиваясь в энергетические потоки, чтобы понять источник.

— Хозяин, всё в порядке! — отчитался ИскИн, который появился одновременно со светом, и тут же добавил: — казалось бы… Однако мой первичный анализ оказался ошибочным. Не то, чтобы это способно было вас удивить, но всё же. Произошёл энергетический сбой, который не наблюдался в Приборово и в Хрипске. Нет информации о сбоях на смежных территориях, за исключением земель Светланы Скоробогатовой. Её земли и ваши, не перечисленные мной, к сожалению, были задеты. Но у нас теперь всё хорошо!

Он снова исчез. Вместе с электричеством.

Кажется, я понял, что произошло.

Убью!

Глава 8

Когда я ворвался в помещение, где скрывался Конструкт господина Подвального, то злополучный Зодчий, расположившись на полу в позе лотоса, увлечённо читал сопроводительную документацию. Андрей поднял на меня пьяный взгляд:

— Чё-то не очень оно идёт, — растерянно признался Подвальный. — Это… Может, посмотришь? А, ну ты и смотришь уже, да?

— Мне нужен доступ, — с пятьюдесятью оттенками стали сказал я. — Срочно. Пока вы не угробили Колодец, Андрей.

— Чё? А откуда⁈ А, да, сейчас. — Он выпучил глаза, а после лицо его приняло отсутствующее выражение, диалог с хранителем Конструкта Подвальный строил на так быстро, как следовало. У меня получалось гораздо оперативнее. Впрочем, я готов