— Прямо пятизвездочный отель в разгар апокалипсиса, — пробормотал я, вытирая рот салфеткой. — А что насчет моих друзей?

— Увидишь их позже, — пообещал Череп, вставая из-за стола. — Они в порядке. Твой товарищ-Ищейка оказался сговорчивее, а девушка… немного напугана, но цела.

Он сделал знак следовать за ним, и мы направились к выходу из столовой. Череп вёл меня по широким коридорам комплекса, указывая на различные отсеки и двери, рассказывая о функциях каждого помещения. Мы миновали несколько жилых секторов, технический блок и уже почти дошли до медицинского отсека, когда его рация внезапно ожила.

— Череп, это Центр. Код Красный. Прием, — раздался напряженный голос оператора.

Он мгновенно изменился в лице, выхватил рацию и ответил:

— Череп на связи. Докладывайте.

— Группа «Гамма» в метро, ветка Василеостровская-Гостиный Двор. Сигнал бедствия, потеряны двое. Остальные заблокированы, есть тяжело-раненые, — голос оператора срывался от напряжения. — Говорят, что столкнулись с бешеным псиоником. Требуется немедленная эвакуация.

Череп выругался, затем быстро взглянул на меня.

— Похоже, у нас появилось более срочное дело, так что экскурсию придется отложить. — Он снова поднес рацию к губам. — Сколько у них времени? — его голос стал жестче, профессиональнее.

— Максимум час, — ответил оператор. — Потом их позиция будет полностью перекрыта мертвяками. Медик «Гаммы» тяжело ранен, кровотечение не останавливается.

— Высылайте группу поддержки, — скомандовал Череп. — Я формирую спасательный отряд. Прибытие через тридцать минут.

Он отключил рацию и несколько секунд смотрел прямо перед собой, словно просчитывая варианты. В его глазах мелькали и гасли различные сценарии, а пальцы едва заметно постукивали по кобуре. Наконец, он перевел взгляд на меня.

— Твой шанс показать, на что ты способен, парень, — мрачно произнес он. — У нас целая группа нарвалась на псионика. Есть тяжелораненые, а единственный Лекарь в комплексе — неопытный парень, которого трясет от одного вида крови. Пойдешь с нами?

— А у меня есть выбор? — я криво усмехнулся.

— Есть. Сидеть в запертой комнате, пока мы не вернемся, — Череп смотрел прямо мне в глаза, не моргая. — Или доказать, что на тебя можно положиться. Что выбираешь?

Я не колебался ни секунды:

— Веди к оружейке. Не люблю воевать голыми руками.

Череп коротко кивнул, явно довольный ответом, и быстрым шагом направился к лифту. Мы спустились еще на уровень ниже, в секцию, которая не входила в первоначальный план экскурсии.

Оружейная комната оказалась внушительной — ряды стеллажей с автоматическим оружием, пистолетами, снайперскими винтовками. Отдельные шкафы для тактической экипировки, бронежилетов, шлемов. Всё организовано с военной педантичностью.

Череп быстро представил меня четверым бойцам, уже экипирующимся для миссии. «Кукла» и «Шершень» — двое оставшихся в живых из прошлой группы, столкнувшейся с Телекином. Оба выглядели мрачными и сосредоточенными. К ним присоединились «Стриж» и «Фокс» — новые члены отряда Черепа. Они бросили на меня оценивающие взгляды, но воздержались от комментариев.

— Экипируйся, — Череп указал на стойку с тактическими костюмами. — Размер подбери сам. Основное оружие, боеприпасы, гранаты — всё там. Помочь с выбором?

— Разберусь, — коротко ответил я.

Я быстро натянул защитный костюм, наплечную кобуру, закрепил на поясе дополнительные магазины. Выбрал автомат с глушителем, проверил затвор. Все движения были отточены годами практики в прошлой жизни, тело помнило последовательность действий лучше, чем сознание.

Заметил краем глаза, как Череп наблюдает за мной — в его взгляде читалось удивление, которое он не стал озвучивать. Он лишь кивнул, когда я закончил собираться в рекордные сроки, и повел нас дальше.

Через пятнадцать минут мы уже стояли у массивной бронированной двери, ведущей на тоннель. Бойцы проверяли оружие, подтягивали ремни, настраивали рации. Я ощущал их напряжение — холодное, профессиональное, но от этого не менее реальное.

— Помните, — Череп оглядел нас всех, — метро — это ловушка. Узкие проходы, ограниченная видимость, множество укрытий для засад. Держаться плотной группой. Стриж — ты замыкающий, следи за тылом. Макар — в центре группы, под защитой. Твоя задача — добраться до раненых живым. Все понятно?

Мы синхронно кивнули. Фокс подошел к замку и начал вводить комбинацию на массивной панели. Цифры мигали красным, затем система выдала подтверждение, и тяжелая дверь с шипением начала отъезжать в сторону.

За ней открылась ещё одна дверь, потом следующая — многоуровневая система шлюзов, разработанная для защиты от любых внешних угроз. Какой бы ни была первоначальная цель этих мер безопасности, сейчас они идеально защищали от мертвяков. Наконец последняя преграда отъехала в сторону, и перед нами открылся чёрный проём входа в подземку.

Метро… В прошлой жизни подземка превратилась в настоящую мясорубку. Десятки тысяч людей бросились туда в поисках убежища от хаоса на поверхности, но подземные тоннели стали для них братской могилой. Замкнутое пространство, темнота, отсутствие путей отступления — идеальные условия для охоты. Мертвяки загоняли жертв в угол и методично пожирали целые станции.

— Выдвигаемся, — скомандовал Череп, и группа шагнула в темноту.

Глава 5

Худшая комбинация из возможных

Затхлый воздух метро ударил в ноздри, как только массивная дверь бункера отъехала в сторону. Запах гнили, разложения и крови — фирменный аромат апокалипсиса, от которого внутренности скручивало в тугой узел. Мы стояли у служебного входа на станцию «Василеостровская», некогда заполненную спешащими пассажирами, а теперь превратившуюся в пристанище смерти.

— Включить приборы ночного видения, — скомандовал Череп, опуская на глаза тактические очки.

Мир вокруг окрасился в призрачные зеленоватые тона. Платформа предстала жутким зрелищем — разбросанные вещи и тёмные пятна крови на мраморном полу. Повсюду виднелись результаты ожесточённых боёв — трупы с размозженными черепами, обезглавленные тела, растерзанные останки. Некоторые были явно добиты после смерти — характерные пулевые отверстия в головах говорили о том, что кто-то методично уничтожал мозг каждого павшего, чтобы предотвратить воскрешение.

А между этими неподвижными телами бродили десятки живых мертвецов — ковыляющих, хромающих, но неумолимо движущихся в поисках новой добычи. В зеленоватом свете ПНВ их силуэты выглядели более тусклыми, чем окружающие предметы — температура их тел была ниже, но всё же достаточной, чтобы выделяться на фоне холодного мрамора станции.

— Кукла, что чувствуешь? — Череп повернулся к женщине-Ищейке.

Она закрыла глаза и сосредоточилась.

— Смерть, — прошептала она наконец. — Основная масса мертвяков в вагонах и на соседней станции. Но в туннеле что-то есть… — её лицо исказилось гримасой