Спать в широком кресле оказалось не очень удобно. Он проснулся от ноющей боли в теле, спина затекла и требовала немедленной разминки. Аккуратно подвинул спящую велайн, облокотив её на мягкую спинку, а сам по-тихому вышел в коридор и спустился вниз. Налил воды на кухне и сел на стул, желая полистать новости последних часов. Однако браслета на руке не оказалось. Оцепенение мгновенно сменилось чувством неловкости: без уже привычного предмета на руке он ощущал себя голым. Вероятно, каким-то образом спал во время сна. Это казалось странным и нереалистичным, но он так же тихо хотел вернуться к Альме и осмотреть большое кресло.

У самой лестницы Стас столкнулся с Римусом: тот держал потерянный компьютер.

– Не это потерял? – призывно протянул браслет атконец.

– Да… – смущённо ответил парень, принимая утраченную собственность. – Даже и не помню, когда мог его оставить.

– Не переживай, это я позаимствовал на время. Заменил стекло, подлатал корпус. Ну и провёл небольшую диагностику. В общем, твой компьютер как новый, пользуйся на здоровье.

– Ого. Круто, спасибо.

Стас надел заметно посвежевший браслет на руку. Снова ощутил себя полноценным. Хоть он и поспал с полчаса, усталость всё же брала своё. Кратковременный сон лишь ухудшает самочувствие. Прошёл мимо комнаты, где мирно спала Альма. Будить её не хотелось. Да и непонятно, как она сразу не проснулась со своим тонким чутьём. Пусть спит. Отдых не помешает никому.

Хотя и самому отдохнуть неплохо. И кровать в его комнате стала отличным подспорьем в этом начинании. Спина ныла после кресла, но в целом ощущение разминания костей на адаптивном матрасе было достаточно приятным. А вот сон не шёл даже сквозь сонливость. Угораздило же его уснуть раньше времени. Поворочавшись в темноте с час, он уже хотел активировать Эви, как вдруг передумал и решил прогуляться по ночному особняку. Люцира на ночь оставляла свет лишь в прихожей, и коридоры обычно заволакивались мраком, однако в этот раз одна из дверей оказалась открытой, оттуда струился свет. Комната Римуса.

Стас по-тихому прошёл мимо, заглядывая внутрь. Атконец с кем-то разговаривал по коммуникатору, устремив пустующий взгляд в стену. Он быстро засёк нежелательного гостя, посмотрел на него, и дверь закрылась. Похоже, Римус обсуждал с кем-то планы по защите планеты и был не слишком рад назойливым занозам в причинном месте. Землянин спустился на кухню, выпил воды и решил вновь заночевать в гамаке у пруда, любуясь красочной туманностью и лунами на звёздном небе под шелест листвы и свежий ветерок.

Так прошёл ещё один день. За ним ещё и ещё. Римус со смехом отреагировал на историю с Викраном. Он уверил, что тому удалось взломать системы корабля и установить иллюзию самого себя. И факт передачи информации его, по счастью, никак не задел. Это сильно успокоило Стаса. Он переживал и боялся, что содеянное как-то серьёзно аукнется в будущем или даже во время диалога. Благо, этого не произошло.

Практически две недели миновало с прибытия на Римо. И каждый день был тревожнее предыдущего. Предчувствие беды висело в воздухе. Даже погода по зловещему стечению обстоятельств стала куда более мрачной. Тяжёлые тучи зловеще струились по небу, гонимые высокими ветрами, создавая занимательные и несколько мрачные завихрения картинных ужасов над райской землёй. В такую погоду Стасу особенно нравилось сидеть на улице, потягивая горячий кисловатый чай из ярко-красных высушенных листьев. Иногда ему компанию составлял кто-то из команды. За эти дни он успел сблизиться почти со всеми членами экипажа. Своего экипажа. И это мысль грела получше чая. Он начал свыкаться с мыслью, что Римус оставил ему этот пост с концами. За прошедшие дни команда несколько раз посетила «Кальдеру» и провела множество учений, в которых Стас выступал в качестве полноценного капитана. Разумеется, не без тщательного присмотра Альмы или атконца.

Управлять кораблём оказалось на редкость просто. Особенно сидя в капитанском кресле. Землянин научился грамотно расширять и затем ограничивать своё сознание во время контакта с удалённым нейроном. Исследуя все мыслимые и немыслимые глубины корабля, он скрупулёзно изучал ядро, в котором хранилось загадочное органическое вещество. Заглянуть внутрь оболочки не удалось, но он пытался установить с содержимым ментальный контакт, как с членами экипажа. Результата это никакого не принесло: он ощущал лишь пустоту, но никак не жизнь. Обидно, конечно, но ничего не поделаешь. Стас сумел примириться с заверениями Римуса. Ядро совершенно точно не имело своего сознания! Это успокаивало. Он не сумел бы принять тот факт, что существо, обладающее хотя бы примитивным сознанием, «живёт» в подобных условиях. Вспоминалась и фраза презренной атконки: «Тело функционирует гораздо эффективнее, когда у него есть сознание». Корабль лишь тело. Пустое, миллионы лет пребывающее без разума. И вот момент воссоединения настал.

«Кальдера» отлично выполняла любые поставленные задачи. Её огневая мощь и скорость просто поражали. Мощнейшие лазеры с лёгкостью испепеляли самые крупные астероиды. Имелось также и несколько более интересных орудий, например, сингулярное. Оно позволяло создать на определённом расстоянии от корабля кратковременную гравитационную аномалию, способную массово уничтожать пилотов атконских истребителей, у которых не установлены гасители инерции.

Двигатели даже не на полной мощности способны разгонять «Кальдеру» до скоростей, всего в пару-тройку раз ниже скорости света, а продвинутая топливная система позволяет заправляться прямо от звёзд, топливозаборниками поглощая их вещество на низкой орбите. В обычном режиме управления Стас так и не решился осуществить такой манёвр: панический страх перед приближающимся в смотровом окне светилом парализовал, но вот в капитанском кресле сильные эмоции притуплялись, что способствовало проведению практически десятка циклов дозаправки от раскалённой белой звезды в нескольких системах от Симо. Корпус атдера даже при таких условиях нагревался крайне медленно, что в который раз вызывало удивление и восхищение перед древними атконскими мастерами.

Единение с экипажем порождало занимательную особенность: каждое движение рук Альмы, каждый поворот ими штурвалов, казалось, исходили из мысленных приказов землянина. Либо, наоборот, её мысли он воспринимал как свои и на каком-то неведомом уровне знал, что сделает «Кальдера» в следующий миг. Римус пояснил такой эффект сильно расширенным сознанием. Всё вещество на атдере подчинялось кораблю, а потому капитан имеет возможность видеть следующие несколько мгновений до того, как они произойдут. Сказать, что подобное взрывало Стасу мозг – ничего не сказать.

Но события «на земле» были не менее важными. Парень уже сам мог пилотировать заррис, успешно выполнял цикл взлёта-посадки и самостоятельно получал разрешения властей. Успел пообщаться и сблизиться с Агарейлем, которого отчасти в шутку, отчасти ради