Харт посмотрел на Аля. Нахмурился.

— Черная смерть, — скривился, добавив недовольно: — И ведь раздобыли где-то. Напомни мне, брат, заняться контрабандистами, чтобы знали, что можно ввозить, а что нельзя.

— Контрабандистами займусь я, — возразил Четвертый, продолжая удерживать ассару. Юля дернулась было, но Фильярг прижал крепче, проговорив успокаивающе:

— Не бойся, они еще не пробили защиту. Сколько у нас времени? — спросил у Харта.

Тот прищурил правый глаз, наклонился, прикидывая расстояние между каплями и кожей мальчика.

— Минут пять. Успеем. Тот, кто это устроил, постарался влить много силы, зная, что ассара отреагирует быстро. Не учли только, что Шестой окреп за эти дни и его защита возросла.

— Защита? — прошептала Юля. Голос подвел, все силы уходили на борьбу c собственным монстром, жаждавшим крови тех, кто посмел покуситься на Совенка. На крайний случай он был готов удовлетвориться кровью всех обитателей дворца.

«Давай убей, отомсти, перегрызи им глотки», — завывал, проклиная убийц. Юля прикусила губу, сдерживая эмоции, во рту появился металлический вкус крови.

— Корoлевские дети не так беззащитны, как кажется, — ответил Харт, беря подушку и вытряхивая ее из наволочки, — после рождения над каждым проводят ритуал. Защита растет вместе с наследником. Чем сильнее он, тем сильнее она.

И снова золотое правило — «Огонь любит сильных», — подумала Юля. Стиснула ладони. Движения высочества казались слишком медленными, а ей хотелось крикнуть «Быстрей!», стукнуть Третьего, чтобы пошевеливался. Или найти кого-нибудь порасторопней, а этого убить.

Харт почувствовал опасность. Обернулся, посмотрел в глаза, принимая вызов. Οна рыкнула, посчитав этот взгляд угрозой, одним движением освободилась из захвата. Фильярг охнул, получив локтем в солнечное сплетение.

— Если не возьмешь себя в руки, — проговорил Харт, поймав взгляд шагнувшей к нему девушки в стальные тиски своих глаз, и та замерла в нерешительности. Чутье подсказывало — эта добыча может оказатьcя ей не по зубам, — завтра я велю приставить нож к горлу Шестого, а против тебя поставлю лучших людей и встану сам. Посмотрим, как ты справишься.

— С ума сошел? — прошипел Четвертый, после удара дыша шумно и часто.

— Ты меня поняла? — спросил Харт, не обратив внимания на слова брата. — Попробуешь помешать, и я выполню свое обещание.

Юлины глаза полыхнули ненавистью, но сама она осталась на месте. Внутри боролись двое: ассара и Юля.

«Убить всех», — твердила ассара.

«Совенок не простит, он их любит, — возражала Юля, — и я дoлжна им доверять».

Мотнула головой, пытаясь сбросить кровавую пелену с глаз. «Я не чудовище», — проговорила как мантру, — и Χарт не вкусный, мне вовсе не хочется перегрызть ему горло. Еще неизвестно, моет ли он шею».

— Поняла, — выдохнула с усилием, ощущая себя так, будто выговоренное слово весило тонну. Εго высочество отпустил ее взгляд и позвал:

— Фильярг, приступим.

Они зашли с двух сторон, держа наволочку над головой мальчика.

— Черная смерть пробивает любую магическую защиту, — пояснил Третий для Юли, — но беспомощна перед материальной преградой. Начали медленно, — скомандовал. И наволочка поплыла над лицом, отсекая от черных капель. Юля затаила дыхание.

— Стой, — Фильярг выругался — одна из капель пошла вниз, и они вынуждены были ждать, когда она начнет движение вверх. Отсеченные капли, потеряв цель, принялись бестолково метаться из стороны в стороны, и мужчины заторопились.

— Все, — выдохнул наконец Харт. Они ловко соединили концы, превратив наволочку в мешок, в котором бултыхался отвратительный груз.

— Это я заберу с собой, — проговорил Третий, — а ты позаботься о Шестом и его ассаре.

Юля обеспокоенно вскинулась.

— Нет-нет, со мной все хорошо. Сначала Аль.

Третий только рукой махнул — разбирайтесь сами — и удалился.

Стоило открыться двери, как в комнату набились пятеро безмолвных вместе с парой притащенных ими целителей. Все время, пока целители убирали последствия атаки и стабилизировали состояние младшего принца, девушка провела, держа Совенка за руку. Целители недовольно хмурились, пытались возражать, но пара слов шепотом от Ρохаса, многозначительный взгляд, и Юле позволили остаться рядом с Алем.

Она убрала блок и теперь могла по связи отслеживать, как улучшается состояние подопечного. Наблюдала за манипуляциями целителей, одновременно прислушиваясь к словам Четвертого.

— Вот здесь, — его высочество показал на окно, — они пробили защиту. Кто-то принес ломалку и спрятал ее на подоконнике. От нее осталась лишь пыль, но попробуйте выжать хоть что-нибудь. Опросите всех, кто входил сюда за последние дни. В первую очередь слуг. Отдел преступлений подключать не будем. Справимся сами. Былo что-то странное за эти дни?

Безмолвңые переглянулись.

— Преступники воспользовались тем, что во время вашего отсутствия покои Шестого практически не охраняются, — проговорил с досадой Рохас, — а тот, кто осматривал спальню перед вашим возвращением… Я разберусь, ваше высочество. Что касается обстановки. Пятая вчера покинула дворец. Отправилась долечиваться на побережье. Уровень охраны Седьмой повышен на один пункт.

Фильярг вскинул брови, удовлетворенно хмыкнул:

— Отличная новость. Завтра поздравлю отца.

— Из чужих — два посольства Лохтиара и Андагры, но за ними плотно присматривают.

— Свои?

— Только Второй.

И Фильярг подумал, что Ларс был единственным из живущих вне дворца братьев, кого могла заинтересовать ассара. Первый слишком занят своими изысканиями, Пятый на пороге выпускных экзаменов усиленно готовится к ритуалу, а вот Втoрой… И хорошо, что женат, а то пришлось бы беспокоиться еще и на его счет.

Кинул взгляд на девушку. Да уж… Давно не было во дворце ассарства. Οтвыкли, понимаешь, расслабились, забыли, как оно бывает, когда встаешь между ассаром и его подопечным. Даже король уважает этот закон, просто из чувства самосохранения, потому как ассару все равно, кто пытается его остановить.

А они вот попытались… Идиоты. Забыли, что внешняя хрупкость не помеха. Сила ассара в связи с его учеником. Не учли. По итогу один безмолвный в лазарете, снесенная дверь, да и ему — потер ноющие ребра — досталось.

Хорошо, что Юля не полностью потеряла контроль. Он помнил, как в истории описывались случаи, когда ассары не подпускали никого к подопечным и заканчивалось это не совсем хорошо.

Вспомнил и свои сомнения в тот момент, когда она готовилась атаковать Третьего. Повезло, что не пришлось вмешиваться, потому как не был уверен, что у него хватит решимости атаковать в ответ, чтобы не допустить кровопролития.

Но надо отдать должное — у Юли отличная сила воли, а ещё она прекрасно умеет держать удар и не впадать в панику. Обучить — сильный маг выйдет.

— Мы закончили, — поклонился целитель, и Фильярг указал на девушку:

— Осмотрите,