Выстрелы наносили весьма серьезный урон машинам, от них отлетали целые куски. При этом они продолжали идти, лишь слегка пошатываясь от энергетических импульсов, что пронзали их. Однако часть выстрелов будто поглощалась их роботизированными телами.

За те несколько секунд, пока роботы медленно приближались, экипажу удалось вырубить только двоих или троих. Машины при этом не падали, а получив, очевидно, критические повреждения, просто замирали на месте, остальные же продолжали идти и подбирались все ближе. Рэй залез на постамент установки и вел огонь оттуда. Ему стало не по себе, когда он понял, что в ближнем бою, конечно, с такими бронированными монстрами им не выстоять. К счастью, роботы не вели дальний бой. Собственно, они вообще не вели никакой бой, просто медленно, даже очень медленно, наступали.

– Не тычь мне тут, стараюсь как могу! – огрызнулась тем временем Саманта, выполняя манипуляции на инопланетной панели.

Она заметно осмелела, понимая всю возникшую угрозу. Нужно было торопиться.

Обилие выстрелов, которыми команда поливала надвигающийся отряд, помогло оттеснить роботов подальше от себя и еще больше замедлить их движение, однако им все же удалось подойти уже примерно на расстояние метров десяти. Все происходило быстро, очень быстро, хотя капитану казалось, что они воюют с ними уже несколько часов. Оружие в руках заметно потяжелело, стрельба была уже не такой точной, а еще в придачу на винтовке у Рэя неожиданно загорелся красный сигнал, свидетельствующий о перегреве оружия. Это очень удивило капитана, поскольку, чтобы такое оружие перегрелось, из него нужно было вести непрерывный огонь очень длительное время, а тут оно начало выходить из строя практически через несколько секунд. С такими делами огнестрельный бой мог постепенно перейти в рукопашный, а это точно было бессмысленно. Остальная команда еще продолжала стрелять, но капитан понимал, что долго им не выстоять.

– Майк, ты как? – не прекращая огонь, спросил Рэй, заметив, что Брауну тяжело стоять на ногах.

– Норм, – коротко ответил старпом, но кэп сразу понял, что за этим «норм» скрываются серьезные проблемы, о которых Майк умолчал.

– Сэм, что у тебя? – с тревогой спросил Рэй, продолжая стрелять. У него еще оставалась небольшая фора за счет того, что он стоял на постаменте.

– Еще не все, кэп! Все оказалось сложнее, чем я думала.

– Эй, чучело, ты можешь как-то остановить ваше войско?! – чуть ли не крикнул капитан.

Машина промолчала, лишь продолжая указывать Сэм, что делать дальше.

Приблизившись метров на десять к команде Странника, роботы вдруг остановились. И, как оказалось, не просто так. Экипаж ни на секунду не переставал вести огонь, но обнаружил, что выстрелы перестали попадать в цель, будто упираясь в какую-то невидимую стену, возникшую между ними и роботами, и рассеиваясь вдоль нее.

Машины застыли, не предпринимая больше никаких действий. Рэй же прекратил огонь, давая таким образом время остыть оружию.

Причину столь неожиданной остановки роботов и появления невидимой стены экипаж увидел несколько секунд спустя, когда откуда-то с потолка на большой скорости спустился большой светящийся шар, который, зависнув над устройством, трансформировался в такое же, как машины, четырехрукое существо, только полупрозрачное, переливающееся разными цветами внутри себя и источающее яркий свет во все стороны.

– Страж! – крикнула Джина.

Энергетическое создание спустилось сверху и зависло над устройством, выставив руки вперед. Теперь можно было разглядеть, как между машинами и экипажем Странника действительно образовалась стена. Ее не было видно, но периодические всполохи света выдавали наличие какой-то субстанции, мешающей машинам подойти ближе.

Сначала Алексу показалось, что Страж, как в прошлый раз, парализовал машины, но оказалось, что они благополучно продолжили функционировать, просто не предпринимали никаких действий, понимая, очевидно, что не в состоянии преодолеть созданное Стражем поле.

Робота, который тем временем помогал Саманте настроить устройство, Страж по каким-то причинам проигнорировал. Может, это было связано с тем, что он не ощущал его, так как, по словам самого робота, он пока работал автономно.

В любом случае появление Стража было настоящим чудом. По крайней мере, было выиграно время.

Выйти из подобного боя победителями было абсурдно само по себе. Капитан понимал, что машинам нужны совсем не они. Они были лишь ничтожной помехой, которую роботы уже собирались смести со своего пути. Им нужно было оружие, которое представляло для них угрозу. Возможно, это было единственное оружие, которое вообще могло бы справиться с подобными созданиями, как подумалось Рэю. Команда же Странника просто неудачно попалась у них на пути и сама же создала себе проблемы. Казалось бы, у них был даже общий интерес. Машины хотят добраться до устройства, а экипажу был всего лишь нужен гиперпривод, забрав который, они бы даже сыграли на руку роботам. Но непродуманные решения и сложность коммуникаций с совершенно другим видом сделали свое дело, и команда теперь сражалась в абсолютно бессмысленном и при это неравном бою безо всяких шансов выйти живыми. Было странно, что робот вообще пошел на контакт при таком преимуществе. Либо они действительно ничего не могли сделать с этим оружием самостоятельно… тогда зачем вообще сюда было приводить всю эту «терракотовую» армию, либо… он правда не врал. Последний вариант пугал кэпа больше всего, потому что был наиболее опасным. И при текущем раскладе выбраться отсюда вообще не было никаких шансов. Конечно, команде будто бы помогали высшие силы, но это рано или поздно должно было закончиться.

Машины, однако, не сдались. Похоже, у них остался козырь в рукаве, который они и решили использовать.

Первое, что успел заметить Рэй – количество роботов существенно увеличилось. Прибыли новые машины, а это значило, что шансы выйти победителями в открытом бою не то, что уменьшались, а были равны нулю.

И это был еще не конец. Машины стройными рядами продолжали стоять как вкопанные, а новые все прибывали, присоединяясь к ним.

По залу пронесся высокий свист, настолько режущий слух, что захотелось заткнуть уши, только вот в скафандрах сделать это было невозможно. Следом по залу прокатилась сильная вибрация, похоже, машины попытались атаковать каким-то неведомым человеку оружием. У Рэя помутнело в глазах, начала