Даже я улыбнулся, несмотря на нарастающую тревогу. А вот под утро мы вышли к странному гроту. Мы бы могли его не заметить… Прикалываюсь! Мы не могли его не заметить, так как валун, что частично перекрыл вход, был явно принесен кем-то очень сильным из гор. Очень уж он напоминал обломок скалы. Вывод? Правильно! Его притащили горгульи!

— Нужно посмотреть, что внутри. — На грани слышимости прошептал я попутчикам. — Вдруг Александрина там.

Хоть глыба и загораживала вход в пещеру, но промежуток, чтобы просочиться внутрь, был. Проскользнуть получилось у всех, даже у неуклюжего Василе. Внутри был настолько широкий проход, что продвижение нашей команды казалось прогулкой. Что-то у меня странный зуд пониже спины! Ловушка?

Хоть и старались скользить бесшумно, но звук шагов Ревенанта отдавался в моей голове набатом. Скрыть его у меня не получалось. Как ни странно, никто не вышел нас встречать. Скоро мы увидели, что стены прохода стали выше, а сам проход чуть уже. Возникла даже мысль: «Вдруг мы пришли в тупик? Но я не видел ответвлений в пещере». Когда уже нервы были натянуты до предела, впереди показался проход в просторный зал, где перед нами предстало интересное зрелище: Посредине мрачной пещеры круглый, каменный стол. На нем по кругу выгравированы разные символы, а в середине золотой краской нарисована голова козла. Вокруг стояли шесть невысоких каменных постаментов, видимо, вместо стульев. Рассматривать кабалистические знаки мы не стали и продолжили осматривать внутренне убранство. На стенах в железных креплениях горящие факелы, которые практически ничего не освещали. Зато создавали такой милый, готический антураж.

— Что это за место? — задушенно прошептал Василе. Мы ему ответить не успели.

Ответ пришел из темного зева на другом конце зала:

— Обитель Темноты! В этой пещере мы проводим шабаш.

— А зачем Вам стол? — искренне удивился Ревенант.

— Это алтарь! На нем мы приносим жертву Люциферу.

— Дьяволу, что ли? — Вновь подал голос возвращенец. Вот как ему заткнуть рот? Кто же с ведьмой светские беседы ведет, когда к ритуалу почти все готово?

— Хм-м, дьяволу… — Усмешка в голосе женщины была с какой-то тоской. Ну, ничего себе откровения! А дама, чьи шаги были все ближе начала просвещать непутевого мужика, — Люцифер был прекрасным архангелом, пока не поссорился с создателем. Скоро прилетают мои сёстры, и мы начнём веселье. Останетесь, гости дорогие?

Вот в темноте уже можно различить женский силуэт. И!

— Вау! Какая встреча! — Не сдержал ехидства Влад. — Ну, здравствуй Древняя, давно не виделись!

Да! Из темноты вышла Наша ведьма. Та самая Стрыга.

— Где Александрина? — Хотел сказать холодно и бесстрастно, а получился какой-то рев. — Отдай мне её!

— Не могу, Князь. Она избрана для жертвоприношения.

— Избрана? Вы, ведьмы, совсем нюх потеряли? — Ярость рвалась из груди и клокотала в горле, — У вас обоняние отбило? На ней Моя метка! Мой запах! Не могли другую жертву найти?

— Ведьма, отпусти жизнь моих детей, — вклинился в нашу милую беседу Василе, — или я тебя уничтожу!

— О! Какие люди! Я же убила тебя! — Удивление ведьмы было неподдельным. Эта тварь скользнула к Ревенанту и внимательно вгляделась в его лицо. — Мое заклинание не сработало? Не может быть! Я же чувствовала твою смерть…

— А свою почувствовать не хочешь? — Практически как я, зарычал Василе. — Так как? Что насчёт моих детей? Согласна: Две юные Жизни за одну прогнившую?

— Нет, Василе. — Ядовито прошипела Древняя. — Это моя пища! Не жди от меня такого подарка даже в благодарность, что ты привел к нам Князя. А тебе, Малис, придется поискать другую самку! Нам на эту девицу указал Наш Господин!

— Тогда прощай! — С каким-то отстраненным спокойствием произнес Ревенант, достал из-за пояса револьвер и выстрелил. Заговоренная пуля вошла ведьме прямо в сердце. Стрыга с насмешкой посмотрела на человека.

— Ты меня не убьёшь! — Но пока она произносила эти слова, на ее платье расцвело яркое, алое, кровавое пятно. Женщина, видимо, почувствовав что-то для нее странное, с изумлением взглянула на свою грудь. Тихий шепот, в котором было море обиды, резанул сильнее крика. — Меня нельзя убить…

Ноги древней подкосились, и она мягко опустилась на пол. Василе с презрением наблюдал за ведьмой. Он чуть наклонился и, пристально глядя ей в глаза, еле слышно произнес:

— Я тебя предупреждал. Просил. Предлагал. А теперь ты умрешь. И всё вернётся на круги своя. И мои малыши выздоровеют.

Глаза Древней еще мгновение смотрели на нас с недоверием, а затем ее тело превратилось в труху.

— Сработало! — Безжизненно констатировал Ревенант.

— Василе, ты молодец! — Улыбнулся я уже потерявшему плотность возвращенцу. Он выполнил свою миссию. Его больше ничто не держит в мире живых.

— Ты даже не можешь себе представить, Князь Малис, какие книги есть в райской библиотеке. Люблю почитать, даже на том свете… — произнес Василе. Он еще успел нам улыбнуться и махнуть на прощание, перед тем как исчез.

Я, мысленно поблагодарил его за эту информацию. Про Влада не знаю. Но, переглянувшись, мы начали обыскивать все закоулки этого подземного лабиринта. Я не ведьма! Их логику не понимаю! Где можно или нужно держать жертву? Бедняжка Александрина! Не представляю, что она подумает, если сейчас очнется от наведенного Стрыгой сна?

Нашёл её Влад и кинул мне Зов. Девушка сидела в сырой нише пещеры, руки и ноги её были прикованы цепями к стене. По бокам у нее находились две симпатичные статуи. Смерть Древней освободила горгулий. И теперь они вновь застыли каменными изваяниями.

Александрина, слава Господу, была без сознания. Оборвав цепи, я аккуратно подхватил её на руки и понес из пещеры. Очнулась она уже на цветочной поляне, после того как Влад нежно разломил браслеты наручников:

— Малис? — Удивилась она, увидев мое лицо. Девушка в недоумении осматривала дубраву и касалась травы. Милый, слегка охрипший голос любимой отозвался в моем сердце какой-то щемящей болью. — Где я? Что со мной?

— Тебя похитила ведьма. — Добавил я в голос чар спокойствия и доверия. — Ведьма? — недоверчиво изумилась Моя милая.

— Да, дорогая! Ведьма, — постарался я ответить как можно мягче. —