Влад кинулся искать в доме, во что эту пакость можно собрать, а я повернулся к узилищу Александрины, но в клетке девушки уже не было. Как? Когда? Кто? Меня накрыло такой тоской и отчаяньем, что я заорал:

— Александрина…

Я даже не заметил, как друг оказался рядом со мной. Я не слышал, что он мне говорит. В голове шум, в глазах туман. В груди не хватает воздуха! Стоп! Почему мне не хватает воздуха? Он мне нужен только для создания звуковых колебаний! По-человечески — для разговора. А я весь воздух выпустил, пока орал, а набрать его забыл. Эта мысль и заставила меня вслушаться, что так тревожно спрашивает у меня Влад. Я сфокусировался на его губах и постарался прислушаться!

— Что с тобой! Ты меня слышишь? Малис! Приди в себя!

— Влад, где она? — Мне было больно. Очень больно! Даже глаза начали слезиться. А я продолжал надеяться, что он мне сейчас все объяснит. Ну, например, что, пока я пытался отрубить Древней голову, он перенес девушку в другую комнату. Или уволок в свое логово! Да не знаю, что я хотел услышать! А услышал растерянное:

— Не знаю, была в клетке…

Удаляющийся шум крыльев услышали мы одновременно. Подскочили к окну, и увидели как две горгульи уносятся сторону леса, а в когтистых лапах одной из них тонкая девичья фигурка. Пока мы сражались с Древней, эти твари уволокли Александрину. Куда? Почему?

Ведьма отвлекла нас боем только для того чтобы мы не забрали Мою Девушку. Значит, она ей была нужна не для питания? А зачем?

— Влад? Ты занимаешься захоронением! И прошу, будь осторожнее, скоро рассвет. А я за ними! Постараюсь не упустить след!

— Малис! Но…

— Никаких «но»! Помнишь? Каждый кусок отдельно!

— В лесу практически нет прямых солнечных лучей. Может, как закончу, я нагоню тебя?

— Договорились! Я пошел! Прости, что не могу помочь с этим, — кивнул я на дергающиеся останки Древней. — Но времени совсем нет!

— Удачи, друг! Не волнуйся! Не все тебе меня прикрывать! И не переживай, я подчищу тут все.

По лесу я несся, как от огня. Надеялся «по горячим следам» найти, куда потащили Александрину. Надеюсь, понятно, что под горячими следами я подразумеваю вонь каменной нежити. Однако, в какой-то не прекрасный момент я понял, что больше не чувствую след. Резко остановившись, я начал прислушиваться и попытался заглянуть в фантомы прошлого. Но у меня ничего не получилось! Теневое зрение не сработало! Как так? Помня направление, куда летели эти твари, я быстрым шагом шёл по лесу и впервые заметил, что он состоит почти из одних дубов.

Обычно в таких лесах обитает множество тайн, и загадок. Люди придумывают о них разные сказки, красивые и страшные. И возможно, красота леса заворожила бы и мой взгляд, но мысли, что я опять не знаю, где искать Александрину, не давали мне шанса оценить красоту дубравы.

Сколько шел? Не знаю! У меня опять пропало чувство времени. Наверное, уже полдня по тропе топаю. Мне встречались на пути следы разных животных. Даже видел, как под кустом притаился заяц. Вдруг из-за древнего высокого дуба, крона которого упиралась в небо, вышла девушка.

Молодая, красивая. Волосы бирюзового цвета заплетены в косы, а вместо лент в них использованы тонкие, молодые побеги виноградной лозы. Глаза как горные озёра в солнечную погоду. Голубые-голубые и светятся. Что? Светятся? Меня заморочили? Да что же такое? Что со мной творится? Видимо, поняв, что я скидываю с себя ее очарование, лесная дева заговорила со мной, подпустив обаяние в голос:

— Здравствуй! Путник! Заблудился? Подсказать дорогу?

— Здравствуй, прекрасная дева! — Засмеялся я, поняв, что она меня приняла за человека. — Ты права! Мне нужна подсказка. Я ищу свою возлюбленную. Не видела её? Стройная, хрупкая, милая и такая, для меня, красивая!

«Господи! Что за бред я несу?» — мелькнула мысль, а потом пришло осознание! Я не сказал ни слова неправды! Все же не все чары с меня слетели.

— Может быть, и видела! Но зачем она тебе? Оставайся со мной!!!

— Милая, я тебе не нужен! — Опять? Да что за лепет? Надо усилить кокон! А пока я себя мысленно ругал, мое тело вслух несло полный бред. — Я не совсем человек. То есть совсем не человек, присмотрись! — Дриада ахнула, дошло! Укусить бы! Да толку не будет. Дриады — это духи леса, если кто не знает. Приют находят в любом дереве. Являются людям в человеческом обличии и обычно не опасны, если, конечно, их не злить. А кто останется милым и пушистым, если его довести до кипения? Даже мы! Вампиры, вообще славятся своим хладнокровием, но когда к нашим гробам приходят всякие с вонючим чесноком и пытаются наколоть нас как бабочек на колышки, сильно злимся! Себе их куда-нибудь засуньте и оставайтесь добрыми! Что-то я часто стал отвлекаться! Так вот!

Дриады охраняют животных и деревья. И не дай бог кому- нибудь их обидеть, кара будет жестокой. Заметьте, все как у нас! А меня она, приняв за человека, зовет, видимо, для продолжения своего рода, так как дриады рождаются только женщинами, и партнеров ищут из смертных людей.

— Прости, Князь! Не узнала. Ты под личиной? Конечно, я расскажу все, что видела! — залепетала-затараторила дева, теребя одну из кос. — Я так понимаю, тебя интересует та человечка, что несли эти противные бестии! Да! Пролетели две горгульи. Направлялись на север. Жуткие создания! А в лапах была девушка. Волосы такие темные. Скорее черные.

— Спасибо тебе, красавица! — улыбнулся я лесной нимфе. А она вздохнула!

— Жаль, что ты вампир! Удачи, красавчик! Желаю тебе найти свою любовь!

От места встречи с дриадой я ушел недалеко, на ближайшей поляне меня нагнал Влад.

— Малис! Я все сделал! Оббегал половину леса! Не поверишь, но каждый обрубок при погребении пытался меня ударить! Вот Бой-Баба!

— Спасибо тебе! — накатила на меня волна благодарности.

— Ты чего! — Подозрительно покосился на меня обращенный, услышав, как сорвался мой голос, — Мы же дружим уже три сотни лет. Мы прошли вместе через столько заварушек. А сколько переворотов в стране наблюдали?

— Это да! Всякое было, и Смутные времена тоже!

— Рассказывай! Раз ты здесь, а твоей зазнобы нет, то?..

И я рассказал Владу подробно: как потерял след, и как не смог увидеть фантомы, и как меня спутали с человеком, и я почти поддался привороту. Да! Про неожиданную встречу в лесу я все честно рассказал. Если у