— Вы сомневаетесь в том, что победит наша академия? — приподнял я бровь.

— Нисколько не сомневаюсь. И это, пожалуй, в первый раз за всю мою работу преподавателем. Я вижу в вас огромный потенциал. К тому же вы умны и схватываете налету, поэтому я даже рад, что Размыслова сместили. Ему не хватает таланта. Он хороший исполнитель, но никогда не мог создать что-то сам.

Мы вышли из лаборатории и двинулись к лестнице. Члены команды ушли раньше, именно поэтому профессор так разоткровенничался.

— Саша, я давно не интересовался самочувствием вашего отца. Как он?

— Всё хорошо, — пожал я плечами.

Не хотел говорить ему о разрушенном источнике. Не хватало ещё, если эта новость станет достоянием общественности.

— Говорят, вы открываете лабораторию?

— Уже открыли. Отец ею заведует.

— Как же хорошо! — всплеснул он руками. — У меня колени болят, а противовоспалительная мазь вашего отца всегда спасала. Надеюсь, она появится в продаже, — он потёр левое колено и немного сморщился от боли. — Артроз и так замучил, а после того, как меня хорошенько помяли те бандиты, я вообще чувствую себя древним стариком с кучей болезней.

— Если хотите, могу попросить отца приготовить мазь специально для вас, — предложил я.

Мои зелья помогли бы значительно лучше и быстрее, но нужно показать Диме, что в нём нуждаются.

— О, было бы очень хорошо, — обрадовался он. — Я заплачу столько, сколько он попросит.

Мы поднялись на первый этаж и, попрощавшись, разошлись в разные стороны. Я обещал пригласить Лену в ресторан, так что направился к полигону, на котором она занималась.

Ещё подходя к полигону, я услышал пронзительные крики. Там явно что-то происходило.

Рванув дверь на себя, я увидел, что студенты закрыты защитными коконами, а по всему огромному зданию, состоящему из семи залов, с оглушительным треском носится шаровая молния. При ударе о стену она взрывалась, но тут же образовывалась вновь и продолжала хаотично летать и пугать студентов.

— Саша, уходи отсюда! — услышал я встревоженный голос Лены.

Я пригляделся и увидел её под небольшим магическим куполом, под которым она спряталась вместе с ещё тремя девушками.

— Что происходит⁈ — прокричал я, потому что в это самое время молния снова ударилась, и от оглушительного взрыва посыпалась каменная крошка.

— Кое-кто решил поэкспериментировать! Ждём препода, чтобы помог угомонить заклинание! — ответила она. — Выйди! Я боюсь за тебя!

— Я пришёл за тобой! Пошли отсюда, пока молния…

В это время ослепительно белый шар замер на мгновение, а в следующую секунду рванул на меня. Возникло ощущение, будто им кто-то руководит.

— Беги! Саша, беги! — неистово закричала Лена.

Я уже хотел последовать её совету, но тут заметил, что Лена разорвала магическую защиту и побежала ко мне. Сверху на меня летел шар, а навстречу бежала испуганная девушка.

Горгоново безумие! Как я могу уйти, если опасность теперь угрожает ей?

Возможные сценарии развития событий за секунду промчались в моём мозгу, усиленном «Менталисом». Была только одна возможность спастись — броситься к ним навстречу.

Сорвавшись с места, я побежал не к выходу, а к Лене. Девушка остановилась, я подбежал к ней, схватил за руку и увлёк за собой к ближайшему углу. Трескучая шаровая молния пролетела над нами и ударилась прямо над железной дверью. От взрыва откололся большой кусок барельефа, который изображал двух соревнующихся магов, и упал прямо у порога. Если бы я не успел выскочить на улицу, то меня припечатало бы этим камнем.

Молния вновь рванулся вглубь полигона. А мы с Леной, взявшись за руки, выбежали из здания. К нам навстречу уже спешили два преподавателя.

— Фух-х, я так испугалась за тебя, — Лена прижалась ко мне всем телом. Её трясло.

— Зря вышла из-под купола, — строго сказал я.

— Я не могла просто смотреть, как тебя разорвёт на куски. Я хотела тебя спасти, — призналась она.

— Как?

— Отправила бы навстречу молнии огненный шар. Или ещё что-нибудь… Я не могла оставаться на месте. Я бы не смогла жить без тебя, — она всхлипнула и в следующее мгновение в голос разрыдалась.

Я обнял её покрепче и дал вволю выплакаться.

— Ну вот, теперь я некрасивая, — успокоившись, пробурчала она, взглянув на себя в зеркальце. — Глаза красные и нос опух.

— Разве? А по-моему, ты красива как никогда, — я притянул её к себе и поцеловал. — Поехали в ресторан, а потом…

— Я знаю, куда мы поедем после ресторана, — прервала она меня.

— Куда?

— Потом узнаешь, — загадочно улыбнулась она.

Лена отправила водителя домой и села в мою машину. Ехать в ресторан в форме академии она не хотела, поэтому первым делом отвёз её до дома, где она переоделась, и только после этого мы поехали в ресторан.

Лена подсказал место, в котором несколько раз бывала с родителями, и где е очень понравилось, поэтому сразу поехали туда. Мне, кстати, ресторан тоже понравился: вкусная еда, живая музыка, мало людей.

— Я хотел предложить хороший отель после ресторана, — сказал я и подлил ей в бокал красного вина.

— А я хочу предложить кое-что получше, — улыбнулась она и пригубила красное тягучее вино.

Я, кстати, тоже не отказывал себе в удовольствии выпить хорошего вина. А оно, действительно было хорошее. Правда, мне снова захотелось его немного улучшить. Да, я неисправим.. Всё-таки я когда-нибудь займусь созданием хороших вин, но позже. Сейчас не до этого.

— Я заинтригован. Неужели есть что-то лучше, чем провести время наедине в гостиничном номере с большой мягкой кроватью? — я многозначительно посмотрел на неё и улыбнулся.

— Ты не понял, я не отказываюсь от отеля. Но сначала мы посетим одно место. Тебе там понравится, я уверена, — она допила вино и кивнул. — Я готова. Поехали.

Она указывала мне дорогу, и вскоре я понял, куда мы едем — в ботанический сад Боткина.

Будто прочитав мои мысли Лена пояснила.

— Сад отдали городской администрации, поэтому он больше не принадлежит Боткиным.

— Зачем мы туда едем?

— Там раскрылся цветок, который цветёт раз в три года, и всего три дня. Сегодня последний день. Я хочу на него посмотреть.

— Что за цветок такой? —