— Ненадолго. Он постоянно спит. У нас даже нет возможности напоить и накормить его, поэтому используем капельницы.

— То есть, вы хотите сказать, что у вас вообще нет никаких предположений, как справиться с болезнью? Вы хотите сказать, что император обречён? — повысив голос, спросил глава тайной канцелярии и уставился на лекаря.

Анатолий Борисович не успел ответить. Сзади раздались решительные шаги.

Демидов резко обернулся и увидел высокого молодого человека с копной густых русых волос, локонами спускающихся до плеч. На нём был тёплый дорожный костюм и высокие кожаные сапоги.

— Ваше высочество, приветствую вас, — глава тайной канцелярии низко поклонился наследнику.

Лекарь последовал его примеру.

— Отец умирает? — выдохнул наследник. — Отвечайте!

Глава 5

Цесаревич Алексей уставился на двух притихших людей, которых знал с детства: главу тайной канцелярии и лекаря отца. Они только что говорили о том, что его отец обречён.

— Говорите! Я вас внимательно слушаю, — велел он.

Лекарь вышел вперёд и, ещё раз поклонившись, несмело начал говорить.

— Простите, Ваше Высочество. Дело в том, что Его Величество приболел, и у нас есть очень нехорошие прогнозы.

— Приболел? Но, почему мне об этом неизвестно? Почему скрывали от меня?

Мощную магическую ауру цесаревича ощутил даже Демидов, хотя стоял на расстоянии десяти метров от него. Молодой человек был возмущен и встревожен и даже не пытался скрыть это. Его пронзительный взгляд пробирал до дрожи.

Роман Дмитриевич поспешил на помощь испуганному лекарю, который начал что-то мямлить и пытался оправдаться.

— Ваше Высочество, государь повелел молчать о его болезни. Мы не могли ослушаться.

— Где он?

— В своих покоях.

Цесаревич на пятках развернулся и, широко шагая, вышел из зала.

— Не надо бы наследника подпускать к больному отцу, — встревожился Анатолий Борисович. — Мы ещё не знаем, заразна болезнь или нет.

— Ну тогда бегом за ним! — Демидов рванул вслед за наследником, лекарь поспешил следом.

Цесаревич стоял у кровати отца и в напряжении смотрел на него. В его широко раскрытых глазах читались страх и сострадание.

— Что с ним? — выдавил он и присел рядом, опустив плечи.

— У Его Величества сильный жар и слабость, — ответил Адам Гидонович. — Ваше Высочество, вам не следует здесь быть. Это может быть опасно.

— Жар? И всё? — спросил он, проигнорировав слова лекаря.

— К сожалению, нет. На теле государя появились сиреневые пятна. Мы знаем только одну болезнь с такими симптомами, — несмело ответил Анатолий Борисович, глядя в пол.

— Что это?

— Ведьмина чума, — ещё тише сказал он.

— Чума? Но ведь… чуму давно победили. Как отец мог заразиться?

— Ведьмина чуму насылается ведьмаками, — пояснил адам Гидонович. — Чтобы заразить ею, нужно прикоснуться к зараженному предмету. Например, выпить воды из зараженного стакана, или поесть зараженной ложкой. А может, даже спать на зараженном белье. Короче, заразиться можно как угодно, поэтому вам не следует здесь находиться. Мы, конечно, каждый день меняем простыни, но ведь заражена может быть даже дверная ручка. Мы бы не хотели рисковать ещё и вами.

Наследник нехотя встал и отошел от кровати на несколько шагов.

— У вас есть лекарство от этой болезни? — упавшим голосом спросил он.

Лекари не торопились с ответом. Никто не хотел быть тем, кто откроет правду цесаревичу. Слишком ужасна она была.

— К сожалению, нет, — ответил Демидов, когда молчание затянулось.

— Как это нет? — в негодовании воскликнул он. — Придумайте что-нибудь! Отец должен жить!

Анатолий Борисович подошёл к наследнику и по-прежнему не поднимая головы, пояснил:

— Ваше Высочество, вы же сами знаете, что маги не могут справиться с заклятьями ведьмаков. Мы приложим все усилия, но здесь была использована тёмная магия, поэтому не в наших силах…

— Вы должны его вылечить! Ясно⁈ — наследник побледнел и сжал кулаки.

Демидов понимал, что парень держится изо всех сил, но жесты выдавали его отчаяние.

— Если отец умрёт, все, кто сейчас в этой комнате, последуют за ним, — выдохнул он, поджал губы и выбежал из императорских покоев.

Лекари переглянулись и продолжили заниматься своими делами. Они и без угроз наследника понимали, что гнев падёт именно на них.

Демидов понимал, что нет никакого толку ему оставаться здесь. Он ничем не может помочь. Зато требовалось выяснить, как же заразился император. Он попрощался с лекарями, вышел из покоев и прямиком направился к начальнику дворцовой полиции — именно он отвечал за сохранность жизни и здоровья императора во дворце.

Начальник полиции был осведомлён о самочувствии императора и уже провёл собственное расследование, опросив всех, кто заходил к нему, и кто нёс службу у дверей в тот день. Однако никого посторонних не было, и сам император из дворца не выезжал.

— Лекари сказали, что он должен был прикоснуться к зараженной вещи. Откуда она могла взяться, если никого не было? — переспросил Демидов.

— Я не говорил, что никого не было, — поправил его начальник — крепкий коренастый мужчина с гладковыбритым черепом. — Я только сказал, что не было посторонних, а различных советников, помощников, министров пруд пруди.

— Тогда составь мне список, всех, кто приходил, кто нёс службу у двери в покои, и кто из горничных там работал, — велел Роман Дмитриевич.

— Как хочешь, — пожал он плечами. — Только я уже всех опросил, поэтому вряд ли тебе удастся узнать что-то новое.

— Посмотрим, — ответил Демидов, а сам подумал, что дождётся сыворотки «Правды», которую ему обещал Филатов, и только после этого поговорит с каждым повторно.

* * *

В течение двух дней, пока члены команды не выписались из больницы, я проводил время с профессором Щавелевым. Для лучшего усвоения и запоминания материала регулярно готовил для себя эссенцию «Менталис», а, вернувшись домой, вновь погружался в изучение справочников и учебников.

— Саша, признайтесь, вы даже не мечтали стать ведущим магом в группе? — спросил Щавель, после того как я успешно приготовил пять различных противоядий.

— Если честно, даже не думал об этом. Какая разница, ведущий или нет? — пожал я плечами.

— Очень даже большая, — нравоучительно сказал он. — Когда пройдут командные испытания, именно ведущий маг будет бороться за места в некоторых испытаниях. И именно