Помимо знакомой мне троицы у ворот стояли и несколько… чинуш, наверное. Пара десятков мужчин, которых я не знал, но которые стояли слишком уж близко к Апию, чтобы быть простыми горожанами.

— Приветствую, Ваше Высочество, — обратился ко мне радостный Апий. — Вы даже не представляете, как я рад вас видеть.

Так рад, что даже при посторонних по реальному титулу ко мне обращаешься? Что ж, видимо даже Апий считает, что скрывать уже нечего и не от кого.

— Приветствую, граф, — кивнул я ему благожелательно. — Сорс. Капитан, — улыбнулся я, подняв руку.

На что Доэри слегка растерялся, но всё же молча кивнул.

— Как прошла вылазка? — спросил Апий. — Надеюсь, всё отлично? Уверен, что хорошо, но насколько?

— На сто процентов, — ответил я. — Мы не только выполнили задачу, но ещё и сто двадцать тысяч демонов на ноль помножили.

После этих слов Сорс посмурнел ещё сильнее. Он не хмурился, но весь его вид кричал о мрачности. Старика можно понять — мало того, что все его заявления о неминуемой смерти оказались пшиком, так он ещё и сделал выбор убежать, бросив квадру.

— А чак-чаки? — спросил Сорс.

Кстати. Даже я считаю это ребячеством, но голову чак-чака я забрал. Ещё когда квадра на Летающие острова уходила. Пришлось попотеть, запихивая её в вещмешок, зато теперь есть чем хвалиться. Всё-таки я эту тварь лично обезглавил.

— А что чак-чаки? — посмотрел я на него. — Мы живы, дальше сами догадайтесь. К слову, — перевёл я взгляд на Апия. — Я голову одного из чак-чаков с собой приволок. Не поможешь с поиском мастера, что чучело из неё сделает?

— Эм-м-м… — вскинул брови Апий. — Я как-то с этим не сталкивался. Но поспрашиваю.

— Заранее благодарю, — кивнул я.

— Ваше Высочество, — произнёс Сорс. — Я… Я был не прав. Приношу искренние извинения.

— Принимаю, — ответил я спокойно. — У вас просто мало опыта сражения с демонами. Технически, ваши выводы на совещании были верны, но я Романо.

— И об этом я тоже извиняюсь, — склонил он голову. — Я был слишком взвинчен. Не стоило мне спорить с вами при всех.

Несколько секунд разглядывал старого вояку.

— Этот момент давайте замнём, — произнёс я. — Я тоже был немного не прав. Не стоило давать вам выбор, — на этом моменте Сорс вскинул голову. — Давайте сойдёмся на том, что я приказал вам отступить.

— Было бы идеально… — произнёс Апий осторожно.

— Кому надо, те знают правду, — поджал губы Сорс. — Я знаю. И моё отступление всегда будет на моей совести.

— По факту, да, — не стал я его разубеждать. — Поступили вы некрасиво. Но повторюсь — не всё так однозначно.

— Ваше… — переводил Апий взгляд с меня на Сорса.

— Однако не забывайте, трибун, — продолжил я. — Кроме чести и гордости есть и политика. Хотите подставить принца?

— Лучше умереть, — опустил голову Сорс.

— Ну вот и закончим на этом, — кивнул я.

У меня не было ни одной причины травить Сорса, разве что из вредности и обиды, зато чисто политически очень выгодно его выгораживание. Не спорю, небольшая обида, скорее даже разочарование, присутствовало, но оно с лихвой покрывалось тем фактом, что о реальном положении дел все кому надо действительно уже знают.

* * *

Подняв обе руки, в которых Гиран удерживал по папке с бумагами, король Драума что-то выискивал взглядом на своём столе. Именно в этот момент в кабинет вошёл его старший сын.

— Что ты там потерял? — спросил наследный принц.

— Перо куда-то укатилось… — ответил Гиран, рассеяно. — И с чем пришёл?

— Романо выжил, — ответил Ларан.

Резко подняв голову, король Драума замер с поднятыми руками. Стоящий напротив принц широко улыбнулся и покачал головой.

— Ты хоть руки опусти, выглядишь смешно, — произнёс Ларан.

Медленно положив папки на стол, Гиран ещё несколько секунд собирался с мыслями.

— Именно выжил? — уточнил он.

— Не понял о чём ты, — качнул головой Ларан.

— Он убежал или победил? — уточнил Гиран. — Что значит выжил?

— А, это, — усмехнулся принц. — По словам Апия, со слов того же Романо, Первый сборный выполнил задачу на сто процентов. Причём в Суру вернулась чуть ли не вся квадра. По потерям ещё непонятно, но вряд ли они высокие.

— Он точно победил? — всё ещё не мог поверить Гиран.

— Более того, Романо умудрился притащить голову чак-чака, — покивал Ларан. — Какие тут ещё нужны доказательства?

— Ага… — задумался король. — Апий, говоришь? А почему он с тобой связался, а не со мной?

— Для тебя он собирает более полную информацию, — пожал плечами Ларан. — А со мной связался из-за Сорса. Романо предложил считать, что возвращение в Суру моей гвардии было его прямым приказом. Вот Апий и поспешил передать эту информацию. Всё-таки Сорс мой человек.

— Твой, — произнёс король, пожевав нижнюю губу. — А оно нам надо? Всё-таки слухи о его предательстве уже разошлись.

— Пап, — стал принц серьёзным. — Я его не отдам. Он опытный, сильный и преданный трибун. Я не собираюсь разбрасываться такими людьми.

— Тц, — цыкнул Гиран, опуская взгляд на стол. — Боги с тобой, делай что хочешь. Ты точно уверен, что он победил? Апий это прямым текстом сказал?

— Да что тебя на этом заклинило-то? — удивился Ларан.

— А ты сам подумай, — поморщился Гиран. — Сначала появляется информация о том, что демоны собирают армию. Корона отмахивается. Потом появляется информация, что армия существует. Корона собирает армию…

— А, ну да, армия… — пробормотал Ларан.

— А теперь появляется информация, что Романо разгромил армию демонов. Корона отменяет приказ о сборе. Мы сейчас выглядим детишками, которые мечутся туда-сюда и постоянно ошибаются. Дайте мне уже окончательно понять, что делать!

Глава 5

По заросшей дороге, которую явно использовали крайне редко, ехала повозка забитая людьми. Охраняли повозку четыре всадника — два по бокам и два позади. Был ещё извозчик и два всадника впереди, но охраной они не занимались. Четырнадцать человек, что покачивались внутри повозки, были связаны по рукам и