— Он что, в себя её втягивает⁈ — удивился Давтан.

Никто ему не ответил. Люди просто стояли и наблюдали, как щупальца из жидкой маны замерли возле тела парня. Но это люди стояли. А гоблин в это время вольготно валялся на боку, поставив локоть на пол, а щёку уперев в ладонь. Гряк не чувствовал того, что чувствовали пользователи маны, но чисто визуально было… прикольно. Вождь — повелитель щупалец.

— Маны меньше стало, — произнёс Гряк.

Это было видно по линии «жидкости» в бассейне, которая заметно опустилась.

— Талия в шоке, — произнесла девушка тихо.

— Подлые людишки, — проворчал Гряк. — Сами ничего придумать не могут, так теперь решили у бедного Гряка воровать?

— Ой, заткнись, — отмахнулась от него Талия.

— Тупые шаманы… — произнёс Гряк совсем уж тихо.

На то, чтобы оказаться в практически пустой чаше бассейна, Романо потребовалось минут двадцать. Учитывая объём… «жидкости» — скорость весьма достойная. Никто не знал, какая скорость является нормой, так как не понимали, что именно сделал Романо, но опорожнить такой бассейн за двадцать минут… Выглядело быстро.

Открыв глаза, парень опустил голову, глядя себе под ноги. Он стоял на небольшой платформе, возле которой ещё оставалось немного маны, но такое количество будет интересно разве что смертным. Да и то не всем.

— Вождь, Гряк тут подумал, — произнёс гоблин, сменив лежачее положение на сидячее. — Может, пора бежать отсюда?

Прикрыв глаза, Романо сделал глубокий вдох.

— Бегут слабаки, Гряк, — произнёс он ухмыляясь. — А мы с тобой совершаем тактическое отступление.

Глава 4

— Демон-герцог, — нарушил тишину Давтан. — Шесть километров на север.

В этот момент мы шли по улицам Рамерии, направляясь к южным воротам. Собственно, туда, откуда пришли.

Удачно мы свалили.

— Куда он движется? — спросил я.

— М-м-м… — промычал Давтан, пожевав губы. — Никуда. Он сейчас… во дворце, похоже.

— Представляю, насколько ему сейчас фигово, — произнёс я ухмыляясь.

— Как бы нам теперь фигово не стало, — проворчала Талия.

Хм. Две восьмёрки, воин и маг, два семизвёздочных, две женщины, которые в бою участвовать не будут. Ну и Гряк.

— Он один? — спросил я. — Есть другие отметки?

— Не чувствую никого, — ответил Давтан.

— Справимся, — пожал я плечами. — Но я не думаю, что эта тварь на нас попрёт.

— Это демон-герцог, — произнесла Талия.

— К моему сожалению, далеко не все демоны дебилы, — пожал я плечами. — Но если что, дамы должны ускориться и отойти подальше.

— Что-то мне страшно, — произнесла Талия тихо.

Судя по выражению лиц, как минимум беспокойство герцог вызывал у всех кроме Гряка.

— Поверьте моему боевому опыту, — произнёс я, стараясь быть убедительным, — демон-герцог для нашей команды не представляет смертельной опасности. Проблема? Да. Но если не будем тупить, а тупить у нас некому, мы его за полчаса размотаем.

— Демон-герцога? — хмыкнул Давтан.

— Если я решу потратить невосполнимый ресурс, то и за несколько минут уделаем.

— Что за ресурс? — удивился Давтан.

Говорить или нет? Эх, надо бы успокоить народ.

— Управляющее ядро малыми и средними объектами, — ответил я. — Мы с Горано добыли парочку в своё время.

— А…

— Оно взрывается, — ответил я на неозвученный вопрос паладина. — О-о-очень мощно.

— Старое доброе ядро? — покачала головой Изтрел. — Романо как он есть.

— Такая хорошая штука? — спросил Давтан у Изтрел.

— Во время войны… — запнулась она. — Повелитель второго портала проиграл не в последнюю очередь из-за этих ядер. Ро… Алекс Романо буквально закидал его ими.

— Связка из пяти ядер страшная штука, — покивал я.

— Повелителя убили какими-то там ядрами⁈ — удивился Давтан.

— Ранили, — пожал я плечами. — Повелители не настолько слабы, чтобы умереть так просто. В общем, расслабьтесь, демон-герцога мы в любом случае победим, даже без ядра. Тем более он один, даже без дамана.

Вопрос добычи ядра был удачно задвинут на задний план. Я, конечно, мог бы наврать с три короба, но лучше обойтись без вранья. Не потому, что я такой правильный, просто ложь может быть раскрыта из-за любой мелочи, а рассказывать о Лаборатории я был не намерен. Не Давтану. Изтрел можно будет потом туда сводить, даже надо. Плетница, возможно. Но точно не паладина, у которого есть хозяйка на стороне.

В общем, ложь — довольно сомнительная штука. Без неё никак, но из-за того, что я боюсь посыпаться на какой-нибудь мелочи, стараюсь врать по минимуму.

И вновь я оказался прав — демон-герцог не стал нас преследовать. На самом деле не факт, что он нас вообще почувствовал, но даже если бы почувствовал, Джар’каа’дан слишком осторожный и хитрый. Вжари’каа’нури, который сидит на западе — трус. Насколько может быть трусливым демон высокого ранга, особенно из фракции Повелителя гнева. А вот Пуда’каа’ран с севера наверняка бросился бы за нами. Этот герцог не то чтобы идиот, как бы даже наоборот, но вот эмоции контролирует плохо, а так как он из фракции Повелителя гнева… Встречался я с ним пару раз и выжил он исключительно благодаря везению. В первый раз его оглушили, что позволило слугам вынести тварюгу с поля боя, сам бы он не ушёл. А второй раз у меня не было тактической необходимости с ним сражаться, так что я банально уклонился от боя.

* * *

Маленький мальчик лет десяти, одетый в шорты и курточку, прошёл мимо тел двух демонических рыцарей. Не обратив на тела внимания, мальчик зашёл в главный зал Колодца маны. Люди сказали бы — глаза видят, но не верят, но демон-герцог смотрел не только глазами. Все его чувства говорили о том, что план рухнул, что всё кончено. Он «видел», но не хотел верить. Связь сюзерен-вассал говорила о том, что Дааг’суу’Дан мёртв. Даршан Узмит, который должен был отправиться на Летающие острова, также не выходил на связь. Колодец маны… пуст. Значимая часть его войск уничтожена, четыре чиака убиты. Скворцова с её мозгами тоже на том свете.

—