Понятно, приоритеты расставлены, должности и статусы определены.

– К сожалению, – продолжила Ректор, – я, в силу определенных обстоятельств, не смогу участвовать в работе Общего сбора. Очень сожалею. Мы командируем к Вам Туттера, думаю, он нас сумеет достойно представить.

Я церемонно поклонился. Три взгляда очень внимательно меня изучали. Моя аура была достаточно большой и безупречно красной. Явно заметили Хлыст, повязанный на пояс.

Ареорн:

– Ваш представитель достаточно молод. Хватит ли его уровня и статуса? У нас собирается Юбилейный совет, на нем будут перевыборы Главы совета. Также будут различные состязания.

– Достопочтимый Ареорн, не волнуйтесь. Туттер является вторым человеком в Университете после меня, – она на меня посмотрела, а я скромно потупил глаза. – У него широчайшие полномочия, вплоть до внесения решений на Большой ректорский совет. Кроме того, он является Мастером хлыста и сможет представить наш Университет на состязаниях значительно более достойно, чем я.

– Туттер, Вы же не откажетесь от участия в состязаниях?

– Ни в коем случае, госпожа ректор. Кроме того, я всегда мечтал познакомиться с древним искусством Степи. Я слышал, что в определенных дисциплинах им нет равных. Почту за честь, если меня допустят, и я смогу пройти отборочные состязания.

– Спасибо, госпожа Ректор, – сказал Ареорн. – Формальности соблюдены. Совет Шаманов устаивает Ваш представитель.

Стороны церемонно поклонились друг другу.

– Надолго ли Вы к нам, достопочтимый Ареорн?

– Послезавтра уезжаем, еще очень много дел. Совет назначен через две недели.

Ректор:

– Туттер, займитесь, пожалуйста, размещением гостей. Гостиница при университете в Вашем распоряжении.

– Немедленно займусь, госпожа ректор, – сказал я и поклонился ей.

Затем мы с гостями вышли.

– Где бы вы хотели разместиться, достопочтимый Ареорн?

– Я не люблю ваших городов, в них слишком суетно. Все наши встречи – дань традициям, не более. Послезавтра мы уже уедем.

– Если хотите, я размещу Вас в другой гостинице, чуть подальше. Там Управляющий – волшебник, от него все гости уезжают довольные.

– Нам, в общем-то, все равно.

– Ну, пойдемте. Думаю, хуже, чем в гостинице при университете не будет.

Связался с Василисом:

– Василис! Бегом из двух люксов и одного стандартного номера на втором этаже вынести всю мебель – у нас высокие гости из Степи. Соберите ковры со всех номеров, выложите декоративные очаги из плоских камней. У вас на все полчаса! Бегом!

Тем временем Ареорн продолжил «светскую» беседу:

– В наших состязаниях уже давно не принимали участия представители Университета. Они, обычно, слишком изнежены.

– Я с Дальнего острова. В столице не очень давно. А что там за состязания?

– Хлыст, стрельба из лука, борьба, загон зверя на лошади.

– В загоне я наверно не поучаствую, а вот в остальном – с удовольствием.

– Ого. Смело. Кстати, молодой человек, а откуда у Вас такой хлыст?

– Это семейный артефакт.

– Вы знаете, что он из драконьей кожи? Таких осталось, может быть, несколько штук в мире. Он уникален и очень дорог. Обычно такие артефакты хранят под семью замками.

– Хлыст, висящий на стене, умирает, так мне отец говорил. А ему – его отец, а ему – его.

– Ваши родственники мудры. Они живы?

– Нет, к сожалению. Я – старший мужчина в нашем роду. Несколько лет назад пришла большая волна, и все наши погибли. Я в этот момент был в другом месте. После того, как вернулся, нашел хлыст, похоронил своих и уехал сюда. Тяжело оставаться там, вот и стал служить при Университете пока.

– Печально.

В этот момент мои защитные системы взвыли. Я снял Хлыст и взял его в руку. Ареорн и Цилия тоже остановился и стали оглядываться. В их аурах образовались известные сгустки и начали тревожно перемещаться.

Не знаю, я или сам Хлыст сделал движение рукой и сбил стрелу, летевшую в грудь Ареорну. Одну, вторую, третью. И в Ареорна, и Корсигна, и в меня. Мы с Хлыстом поставили круговое ограждение. Одновременно я определил направление, откуда стреляли, и пустил на дикой скорости три мощных красных шара. В этот же момент нас накрыл плотный коричневый купол –- Ареорн был очень сильным магом. Снаружи раздалось три крика боли. Я маякнул, и к нам из красного и желтого факультета выбежало несколько человек. Из тех, что вчера были на моем «семинаре». Первым прибежал Книлц с кнутом в руке. Он мгновенно поставил вокруг красный купол, за ним подбежала Тилинда и несколько ее учеников. Ауры наших гостей успокоились. Коричневый купол исчез.

Ареорн повернулся ко мне и церемонно поклонился:

– Совет Шаманов благодарит достопочтимого Туттера за спасение жизни Главы Совета. Вы действительно Мастер Хлыста и владеете им по праву. Степь помнит добро. Мы – Ваши должники.

– Достопочтимый Ареорн, достопочтимый Корсигн, Цилия, кто-то пытался нарушить закон гостеприимства, который, например, был одним из основных на нашем острове Дальнем. Не знаю, есть ли он в Столице, но мои гости находятся под моей защитой.

– В Степи тоже есть такой закон. Мы, я и моя внучка Цилия, приглашаем Вас стать Гостем нашего Клана «Степных орлов».

– Благодарю, – склонил я голову.

– Книлц, пошлите, пожалуйста, людей в том направлении – я указал, куда метнул шары. – Там должно быть три трупа, не сочтите за труд их принести, я бы хотел посмотреть на наших обидчиков. Тилинда, пусть Ваши люди их подстрахуют, вдруг их захотят забрать те, кто их послал?

Девять человек – шестеро Красных и трое Желтых – умчались в показанном мною направлении.

Тем временем Ареорн рассматривал стрелу:

– Знаете, Туттер, мне кажется, что это черные. Стрела отравлена, а кроме того, от нее воняет.

Потом посмотрел на меня и встал:

– Прошу простить, что обратился к Вам, Достопочтимый Туттер, просто по имени, я был слишком задумчив.

– В бою, пока скажешь «достопочтимый», получишь три стрелы.

Он улыбнулся, совершенно по-мальчишески.

– Внутри Клана мы обращаемся друг к другу по имени. Я даю Вам это право и прошу у Вас также этого права в отношении Вас.

– Почту за честь.

Из Ректората к месту происшествия уже спешила ректор и другие люди.

– Что здесь произошло?

Ареорн показал ей стрелу:

– Достопочтимый