Марвит с новым интересом оглядел гостя, не просто широкоплечего, а здоровенного, буквально налитого тугими мускулами, напомнил себе, что и имя у него редкое даже для обрётших облик Зверей — словно рычащее, спросил:

— А какая у тебя звезда?

Тот помялся, но признался:

— Четвёртая. Я… задержался с обретением облика, — зачем-то добавил он.

Марвит глядел уже с откровенным интересом, через миг подался вперёд, негромко сказал:

— Грродарр, у меня предложение. Я делаю не только дешёвое оружие, но и качеством повыше. Меч духовного уровня, тяжёлый, прочный и острый. Лучший, что я смогу сковать, точно под твою руку, знакомый начертатель добавит то, что выберешь сам, — подался ещё ближе, негромко закончил. — Отдам его за услугу.

— Предложение слишком хорошее, — потёр подбородок Грродарр. — Что за услуга?

— Повадился тут один ходить к… родственнице. Уже и выздоровел давно, а всё ходит, ходит и ходит. Намни ему бока, заставь обходить мой двор стороной и меч твой.

— Хм, — Грродарр ещё раз потёр подбородок. — Раз ты спросил моё Возвышение, то и я спрошу. Какое у него?

— Такое же, звезда в звезду. Выглядит вдвое от тебя мельче, смесок, часть предков люди, часть предков Мады. Сил — тьфу, а строит из себя. Ну? Хорошее предложение, вы же, Звери, всё равно то и дело дерётесь, бывает из-за сущих безделиц. А тут — меч.

— Раз уж ты про Зверей вспомнил, то и я вспомню, что ты человек, а вы люди любите и обмануть. Контракт.

— Будет, — пообещал Марвит и расплылся в улыбке.

Ишь ты — сама разберётся. Ишь ты — своя жизнь. У него тоже может своя жизнь, и ему рожа того парня просто не нравится. Вот он и разберётся с тем, кто ему не нравится и шастает по его двору. Нужно только будет прописать, чтобы Грродарр честно бился и выложился до предела. Раз, три, десять раз. Столько, сколько нужно, чтобы этого и ноги больше здесь не было. А уж он и с мечом расстарается и Эри уговорит подлечить, если Грродарру в драке достанется.

* * *

— Глава, разрешите?

Виликор отвернулась от окна и покрытого снегом Истока, сказала:

— Проходите, советник. Старейшины.

Добавила к словам скупой жест.

Советник Бахар и старейшины прошли в зал, приветствуя её. Виликор кивала каждому, это уже стало традицией.

Первым начал Цалиш. Сейчас на его плечах лежали и Школа, и Академия, и, конечно же, новые его ученики.

Виликор слушала, кивала, иногда советовала и, разумеется, не забывала хвалить Цалиша. Непростое это дело — воспитывать одного только внука, а затем за год подняться до обучения нескольких сотен идущих. Счастье, что Хорит, магистр Малого Ордена, добавил к талантам ещё и учителей. Горе, что учитель Шандри не дожил до этого момента. Сколько бы пользы он принёс Сломанному Клинку…

— Глава, — завершил доклад Цалиш.

— Отлично, — вновь похвалила его Виликор. — Вы, как всегда, радуете меня, старейшина Цалиш. К концу недели подведите итог в успехах Возвышения новичков. Отдельно каждый этап и отдельно по поколениям.

— М-м-м, понял, глава, — кивнул он.

— Кто следующий? Эграм, есть новости от старейшины Рутгоша?

— Нет, глава, — повёл тот подбородком из стороны в сторону и этим ограничился.

Старейшины переглянулись. Одними глазами, скорее даже, одним восприятием, но Виликор это заметила, поджала губы.

— Пожалуй, я буду следующим, глава, — неожиданно сказал Бахар, выложил на стол небольшой свиток и аккуратно толкнул его к Виликор. — Новое послание от Кунг.

Виликор бесстрастно перевела взгляд на свиток, ухватила его, раскатала, вчитываясь в строки.

Тот, кого Леград заставил назвать себя её отцом, просил о встрече с Леградом. Вот только странность, сам не собирался прибыть в Исток, а назначал встречу в одном из городов Кунг. Не столице и даже не самом крупном их городе.

— Глава, что вы можете сказать об этом послании? — ожидаемо задал вопрос советник Бахар, едва она отпустила края и позволила свитку скататься.

— Оно странное. В нём нет ни положенной вежливости от старейшины одной фракции к главе другой фракции. В нём также нет даже намёков на то, о чём будет встреча.

— Вы не допускаете, глава, что им обоим понятно, о чём будет встреча?

— Нет, — качнула головой Виликор, — не допускаю. Леград подробно описал последнюю встречу со старейшиной Отиром. Кунг были недовольны качеством Ключа, Леград был недоволен обманом Кунг.

— Глава, — перебил её Бахар, — если прибудет их посланник, то использовать такое сильное слово, как «обман», будет ошибкой.

— Но среди нас ведь нет посланника от Кунг? — холодно осадила его Виликор. — Неужели вы настолько сомневаетесь в моём уме, советник?

Тот усмехнулся:

— Пожалуй, сейчас я допустил большую ошибку.

Виликор кивнула, принимая эту скрытую лесть, и продолжила прерванный ответ:

— Намёков на тему разговора нет, но я и без них могу предположить, о чём он будет.

— Глава, порадуйте меня, — подался вперёд Бахар.

— Этот город вы сами упоминали несколько раз. Это город, в котором Кунг собирали людей для больших походов на Поле Битвы.

— Глава, — покачал головой Бахар, — восхищён вашей памятью и внимательностью к деталям. Прошу вас, договаривайте.

— Кунг вновь хотят от нас искателей.

— Ублюдки! — вспыхнул Рагедон. — Ненасытные ублюдки! Им нельзя было верить, нельзя!

— Тише, — рыкнул Бахар, дождавшись, когда тот успокоится, вновь обратился к Виликор. — Глава, как нам стоит поступить?

Виликор едва заметно улыбнулась:

— Я не могу предложить два хороших оправдания и два послабее, но предлагаю продолжить то, что начал Леград. Вежливо ответить, что глава залечивает раны и не может прибыть на встречу. На следующее письмо ответить, что глава закрылся на медитацию, восстанавливая силы. Если прибудет посланник, то сообщить, что глава убыл к учителю.

— Отлично, глава, отлично, иногда самые простые решения — самые лучшие.

— Они хороши только до тех пор, пока не повторяются слишком часто, — заметила та.

— На этот счёт не беспокойтесь, глава Виликор, — улыбнулся Бахар. — Старейшина Келлер уже занялся изготовлением амулета, который позволит главе Леграду не опасаться проверок в городах.

— Рада это слышать, верю в навыки наших артефакторов, но…