— Клянусь! — ответил Кассий.

— Доволен? — эйр взглянул на Кузьмича.

— Да, высокородный, — землянин поклонился. Пассаж про саркофаг с плитой ему не то, чтоб приглянулся, но спорить с эйром…

— Есть вопросы?

— Хотел бы обсудить нюансы службы.

— Все это — с ним! — эйр указал на Кассия. — Он отвечает за охрану Юлии, а ты его помощник. Договаривайтесь.

— А если что понадобится для дела?

— Кассий обеспечит. Ему даны все полномочия.

— Я понял, высокородный. Благодарю.

— Вас больше не задерживаю…

В коридоре Кузьмич спросил у Кассия:

— Где мы б могли поговорить?

— Лучше завтра, — ответил маг. — Сегодня уже поздно.

— А Юлия? Ей завтра в атеней?

— Через три дня. Каникулы…

— Понял, — кивнул Кузьмич. — До завтра, благородный Кассий…

* * *

Кузьмич отлично выспался, позавтракал хлебом с сыром, оливками и жареной рыбой. Жаль чая не подали, как и кофе. Вина с водой предложили, только Кузьмич с утра не пьет. Нет, дикая страна, конечно, хоть местные кичатся своей развитостью — вон как Кальпурния его гнобила. На самом деле их Фиона — мрак. Нет телевидения вовсе — ни кабельного, ни эфирного. Народ знакомят с новостями с помощью больших экранов, которые устанавливают на площадях и у магистратов. Формат подачи информации — текстовой, лишь изредка показывают видео. Специальные служители утром вставляют в эти визоры накопители и одно и тоже крутят целый день. Новости перемежаются объявлениями — рекламными и от частных лиц. Кузьмич, когда узнал об этом, чуть не выругался. По домашним ящикам здесь смотрят, как гладиаторы ломают противнику кости. Зубы чистят кисточкой из разлохмаченного дерева (без пасты!), а бреются опасной бритвой. Хотя их унитаз удобный и не воняет…

В своей мысли о дикости Фионы Кузьмич еще раз убедился, покончив с завтраком. Ел он в одиночестве в триклинии, поскольку пробудился поздно, а поднимать его не стали. Как только унесли посуду, в триклиний заявился Гай и положил на стол перед Пельменем кожаный мешочек.

— Высокородный эйр велел выдать тебе, благородный, денег на мелкие расходы. Здесь десять ауреев.

Кузьмич открыл мешочек и вытряхнул на ладонь блестящие монетки. Золотые! И отчеканены качественно: портрет какого-то деятеля на аверсе монеты, на реверсе — надписи из незнакомых букв. Есть даже гурт с насечкой.

— Я не разбираюсь в ваших деньгах, — сказал застывшему рядом управителю. — Не мог бы просветить меня, почтенный?

— Пожалуйста, — пожал плечами Гай. — В аурее сто бронзовых сестерциев или двадцать пять серебряных денариев.

— Что я могу купить, к примеру, за сестерций?

— Снять комнату на день в простом доходном доме, в недорогой харчевне пообедать с мясом и вином.

— А за денарий?

— Снять ту же комнату на неделю. Купить рубашку из простого полотна.

Понятно. Твердая валюта.

— У вас в ходу только такие деньги? В виде монет?

— А как иначе? — Гай немало удивился. — Нет, при крупных сделках рассчитываются банковскими векселями, чтоб не таскать мешки с монетами. Но в повседневной жизни — только ими.

Дикость! Нет банковских карточек, и по смартфону здесь не рассчитаешься. И интернета тоже нет.

— Ты мог бы разменять один из ауреев на денарии с сестерциями? Чтоб поровну серебра и бронзы?

— По поровну не выйдет, — заметил Гай. — Я дам десять денариев и шестьдесят сестерциев. Согласен?

— Да, — Кузьмич кивнул.

Гай отсчитал ему монеты из мешочка, висевшего на поясе управителя. Кузьмич их ссыпал в свой, и потяжелевший кошелек, засунул в боковой карман — они на френче были. Карман, конечно, сразу оттопырился. Засада… Чтобы придумать?

— Вас спрашивал благородный Кассий, — продолжил Гай.

— Веди меня к нему!

И Гай отвел. Кассий жил в похожей комнате на том же этаже. Кузьмич с ним поздоровался и сел на стул напротив босса.

— О чем хотел со мной поговорить? — поинтересовался Кассий.

— Как работать будем.

— А что там сложного? — пожал плечами маг. — Отвозим девочку к атенею и сопровождаем до калитки. Ты прикрываешь ее телом, я — следую за ней, следя, чтоб не было нападения, готовый отразить атаку. Охранники нас ожидают в гравилете, чтобы прийти на помощь, если вдруг понадобится. И также забираем Юлию.

Как тут запущено… Детский сад!

— Скажи мне, благородный Кассий, ты прежде охранял от нападения высокопоставленных персон?

— Ты не обязан говорить мне «благородный», — заметил Кассий. — Мы равны по положению — ты тоже маг. Теперь ответ на твой вопрос: не приходилось. У эйра есть охрана, только она скорее для престижа — на него не нападали. Так, отогнать толпу, чтобы не преграждала путь. Но я, похоже, догадался, почему ты спрашиваешь. Ты охранял своих вождей?

— Неоднократно, — подтвердил Кузьмич. — Я занимался этим годы. Не обижайся, Кассий, но то, что я сейчас услышал, не годится. Нам следует все тщательно продумать и, более того, потренироваться.

— Считаешь, это нужно?

— Уверен. Еще раз повторю: не обижайся. Я старше, опытней, немало видел, бывал в различных передрягах. Поверь: нам выпала нелегкая задача. На кону большие деньги и, чтобы ими завладеть, противник наш ни перед чем не остановится. Раз не получится — попробует второй и третий, меняя тактику. А я хочу исполнить миссию успешно и получить свою награду. Тебя ведь тоже наняли?

— Да, — ответил Кассий. — За тот же гонорар. Это большие деньги, но я эйр из лучших. Сильнее, чем Деметриус, и он об этом знает. Поэтому и нанял. Скажи, Пельмень, ты защитил своих вождей?

— Все уцелели, хотя на них неоднократно покушались. Команда справилась.

— Вас было несколько? Все маги?

— Маг я один, — сказал Кузьмич, нисколько не соврав. — Остальные — обычные телохранители. Но мы работали слаженно и постоянно отрабатывали ситуации. Нас не смогли застичь врасплох.

— Понятно, — маг кивнул. — И что ты хочешь?

— Для начала вместе с охранниками проследовать к атенею и определиться там на месте. Нам предоставят гравилет?

— Эйр