Кажется, все-таки второе. Раз уж она не только примчалась сразу же, как услышала из дома шум моторов, но и явилась в полном облачении механика: тяжелых ботинках со стальными носами, комбинезоне из брезента и отцовской рубашке с закатанными по локоть рукавами.

Для сражения с уже упокоенной таежной машиной — в самый раз.

— Как видишь, — усмехнулся я, показывая на распростертую на полу металлическую птицу. — И еще мелких три штуки — под верстаком лежат. Разберешь?

— Да куда денусь.

Катя махнула рукой и закивала, но на сложенных в ряд Гончих даже не посмотрела. Похоже, ее интересовал только их летающий друг. Точнее — его части: крылья я отсоединил еще в Тайге, чтобы поместились в кузов.

— А движители⁈ — Катя склонилась над металлическим туловищем, разглядывая то место, где раньше крепились суставы. — Сломали⁈

— Целые твои детальки, — усмехнулся я. И кивнул в сторону выхода. — В пикапе лежат. Сам снимал.

— Спасибо!

Ну да, действительно. Кого интересует старший брат, которому запросто могли всадить заряд плазмы в темя…

— А это чем ты его так? — Катя опустилась на корточки и коснулась оплавленной дыры на шее Пальцекрыла. — Огненным Шаром?

— Факелом, — отозвался я. — По-другому такую броню не прошибешь. И еще — голову старался не задеть.

— Ага. Пушку снять надо. Не бойся, эту я уже не сожгу. Там столько маны не нужно, и еще охлаждение добавить. Правда, пока не знаю — как.

— Ничего. Вместе разберемся. — Я оглянулся в сторону укрытой брезентом фигуры в дальнем конце помещения. — А со Святогором — как успехи?

— Пока не очень. Сложный он. Руки-ноги еще понятные, а что внутри — попробуй разберись. — Катя на мгновение помрачнела, но тут же снова заулыбалась. И помчалась к волоту. — Зато я теперь знаю, как ему броню снимать. Смотри!

Тяжелая темно-зеленая ткань сползла на пол, и я присвистнул. Святогора было не узнать. Он не только уселся ровнее, привалившись спиной к бревнам стены, но и лишился чуть ли не половины деталей, включая голову. Наплечники куда-то исчезли, а пластины и зерцало, раньше прикрывавшие грудь, лежали у ног прямо на полу.

— Это ж как ты такую тяжесть подняла? — поинтересовался я, разглядывая здоровенные куски металла. — Сама?

— Дядя помогал. — Катя улыбнулась, но потом нарочно состроила недовольную физиономию. — Он теперь от меня вообще не отходит. Следит, чтобы не придавило.

— Правильно делает… Наверное.

Я шагнул вперед, разглядывая нутро волота. Без головы и могучих бронированных плеч он стал чуть ниже ростом, а комплекцией и вовсе изменился так, будто его целую вечность морили голодом. Видимо, нечеловечески-мощные и тяжеловесные пропорции Святогору придавали именно эти детали, а без них он скорее напоминал увеличенное в полтора раза подобие доспехов, которые достались мне от плененного Зубова.

Если бы не ноги толщиной с мое туловище и прикрытые щитками из кресбулата предплечья, волот, пожалуй, выглядел бы… почти изящно. Теперь его формы, можно сказать, повторяли рослую и крепкую мужскую фигуру, и я даже мог без труда представить, где именно в металлическом туловище древние умельцы оставили место для пилота.

Похоже, человек забирался в волота сзади, через что-то вроде двери или просто прикрытого броней отверстия в спине. Продевал конечности, конечности, куда следует, их закрепляли ремнями, и плоть сливалась с наполненной древней магией и мощью жив-камня машиной.

Сейчас у Святогора не было головы — зато остался шлем. Точнее, подшлемник из потрескавшейся от времени кожи, свисающий на каких-то проводах. Когда-то создатели волота не поленились добавить подбой из толстой стеганой ткани — вроде той, из которой обычно делают ватники. То ли хитрая конструкция скрывала в себе какой-то полумагический интерфейс или что-то вроде системы связи, или все было куда проще, и все это предназначалось лишь для того, чтобы защитить от тяжелых ударов.

Интересно, а как тут вообще с обзором? В прорези много не увидишь…

— Руки у него как будто в порядке. Только смазать и почистить. Ноги я уже починила. — Катя легонько щелкнула пальцем по гигантскому колену, подняла руку и коснулась груди волота. — А вот что с этим делать — ума не приложу.

Даже моих весьма посредственных познаний в области техники хватило понять, к чему она клонит. Конечности Святогора, хоть и были защищены кресбулатом и сталью, все же не раз страдали от ударов чужого оружия или боевых заклинаний. Металл кололи, рубили и резали в десятках и сотнях сражений, и сколько же раз ремонтировали, укладывая новые заплаты на те, которым исполнилось пара столетий.

Но то, что заменяло волоту внутренние органы, скрывалось под броней такой толщины, что сохранилось в нетронутом виде. Во всяком случае, я, как ни приглядывался, так и не смог заметить никаких следов ремонта. И если все прочие части Святогора хранили в себе наследие прошедших веков, то сюда прямые и не очень руки ушедших в небытие мастеров, похоже, не дотянулись.

Наверное, поэтому центральные системы и выглядели во много раз сложнее и технологичнее тех, что скрывались под металлом конечностей. Конечно, до изящества конструкции автоматонов Святогору было далеко, но что-то общее определенно прослеживалось. И выглядело оно так, будто внутренности волота столетия назад сотворили нерадивые ученики Древних.

Бледная, неполноценная копия — но все же вполне функциональная. Была, по крайней мере.

— Интересно, все это работает? — Я коснулся руками толстых проводов и гофрированных трубок, расходящихся от центра груди волота, будто ребра. — Лет-то сколько прошло…

— А почему нет? Повреждений я никаких не вижу. — Катя пожала плечами и коснулась кончиками пальцев углубления примерно на полметра ниже того места, где раньше располагалась голова Святогора. — Только какая разница? Главной детали все равно нет.

— Это какой?

— А ты сам как думаешь? — Рука Кати сжалась в кулачок, ткнулась в углубление, и ее тут же осторожно обхватили слегка изогнутые металлические трубки, похожие на пальцы. — Чего не хватает?

— Жив-камня, — наконец, догадался я. — Его сюда вставляют?

— Вставляли, — вздохнула Катя. — Но где такой теперь возьмешь? Нужен большой, а их в Тайге уже лет сорок не находили, а то и все пятьдесят. Отец рассказывал.

— Купить можно. — Я почесал затылок. — Дорого, наверное, но…

— Купить… Ну ты скажешь. — Катя невесело усмехнулась. — Он стоит, как все Отрадное, да еще и с усадьбой. Но не только в этом дело.

— Никто не продаст?

— Ага. Такие камни просто так не лежат. Все при