Но Геб вдруг шагнул ко мне и обнял.

— Прости, брат. Я… я не знал. — он постоял и помолчал пару секунд. Потом вдруг его мышцы окрепли, я ощутил, как руки напряглись, а спина выпрямилась, словно он собрался и принял какое-то решение. — Но ты не имел права так поступать! Родители отдали всё, чтобы мы могли жизни жить дальше! Не тебе решать, как отдавать долги. Я старший, и я решу!

— У тебя смертельная болезнь! — память Гана рвалась из меня, как воздух из кипящего чайника. Удержаться я не мог. И в том, что говорил, был уверен.

— Не твоё дело! Я…

— Что я⁈ Ты Страж, и только это не даёт права вышвырнуть нас из деревни! Не станет тебя, и меня никто не пощадит. Я здесь лишний! Корм для тварей из Леса! Лишённый духовного корня — прокажённый!

Я знал, что был прав. Но на этом поток сознания Гана прекратился.

Значит, брат при смерти, а мне нечего делать в деревне. Точнее, Гану нечего было делать. А у меня духовный корень был. И, похоже, это всё меняло. Вот только я через несколько минут откину копыта, а Геб умрёт от какой-то смертельной болезни.

— Идём.

Геб взял меня под руку и отвёл с центра улицы.

Под ногами шуршала сухая земля, в воздухе, буквально в метре от меня, кружили крохотные жёлтые пылинки, а я никак не мог добраться до них, чтобы убедиться, что я прав насчёт своих новых способностей. Но сейчас мне нужно было переговорить с братом. Я должен был понять, что здесь вообще происходит. Нет! Не так! Главное сейчас — выжить! Не сдохнуть!

Я вдруг до боли в печёнках захотел остаться в живых. Не дать этим уродам получить то, что они хотели.

Геб тащил меня за собой, пока мы не дошли до низкого навеса, стоящего у какого-то дома. Под мягкой крышей из сухих веток расположился столик и две лавки. Но не похоже, чтобы тут подавали чай.

— Садись и рассказывай, — велел Геб.

[время до смерти организма 6 минут]

С одной стороны, я понимал, что вот-вот умру, а с другой… острое ощущение, что только Геб может мне сейчас помочь. Или… я сам пойду и вышибу всё дерьмо из долбаного лекаря! Человек умереть может, а он, видите ли, не собирается больше давать эликсиры под честное слово!

Ярость вспыхнула во мне, заставив гореть щёки. Я отодвинул Геба в сторону, поискал глазами что-нибудь потяжелее, но ничего не нашёл. Как собираюсь вышибать дерьмо из Сотара тонюсенькими ручонками, я не представлял, но намерения мои были чёткими. Прийти, заявить, вышибить, если понадобится.

Вот только я не подумал, что яд ослабил мой организм так сильно. Ноги подкосились, я едва не упал. Геб подхватил меня под руки, строго посмотрел в глаза: мол, куда собрался, и усадил обратно.

— Просто рассказывай! Сил в тебе уже совсем не осталось.

Это верно. Сил не осталось. Слишком долго ждал, надеялся, что решу вопрос без применения силы. Но что рассказывать? Я уже сказал что хотел.

Я немного подумал, отдышался, хоть и ощущал буквально уходящие секунды. Воздуха вдруг перестало хватать. Кожу словно обдало жаром, я начал задыхаться, но всё равно решил не говорить о том, кто я такой на самом деле. Что-то удерживало меня от этого. И о появившемся духовном корне пока промолчал. Зачем Гебу зря переживать? И впрямь, если выживу, если пойму, что смогу что-то сделать, тогда и буду придумывать план. Пока цель одна — избавится от смертельной опасности и не сдохнуть.

Но что рассказать брату? Что?

— Нечего, вроде, говорить, — хрипло выдохнул я.

С другой стороны, если умру, может быть, вернусь в своё тело? Там проблем масса, но, может, надо, как всегда, решать их по мере возникновения? Нет! Ведь это проигрыш. Я проиграю. Так? А я не хотел проигрывать.

— Рассказывай, что ещё помнишь, — всё требовательнее наседал Геб. — С кем вчера встречался, о чём говорил?

И я решился. Что-то сказать придётся, и я выбрал, что именно.

— Я сейчас умру, брат. И у меня…

Я хотел сказать о корне. Может это сподвигнет Геба помочь мне? Но он не дал мне договорить.

— Сколько времени есть⁈

[время до смерти организма 5 минут]

Услужливо подсказал голос в голове.

Я передал послание Гебу.

— Ясно. Жди здесь. За мной идти не иди! Понял?

Молчаливого кивка оказалось достаточно, чтобы Геб резко развернулся и быстро зашагал к лавке лекаря.

Какое-то время ничего не происходило. Потом в узком проёме двери стало чуть светлее, а через минуту Геб вышел, что-то сжимая в ладони.

Он подошёл вплотную и резко протянул мне крохотный флакончик.

Я принял его из рук брата.

[Эликсир серебряного касания. Малая доза.

Время до смерти организма — 3 минуты]

И вдруг до меня дошло. Раньше время, когда внутренние органы начнут разлагаться, было на 2 минуты меньше. А сейчас мне озвучивают время до смерти. Значит… значит, у меня не больше минуты? Да, если органы разложатся, то тут уже никакое молоко с боржоми не поможет.

Я сорвал крышечку, припечатанную чем-то плотным к горлышку, и опрокинул флакон в рот.

Терпкий горько-солёный вкус разлился по горлу. Казалось, я выпил эфирного масла. Неприятно-вяжущее, тягучее. Меня начало тошнить.

Я едва не выплюнул то, что пытался проглотить.

Геб смотрел на меня молча, потом произнёс:

— Идём в дом. Там расскажешь остальное.

Я не сопротивлялся. Тем более что, похоже, пришло время рассказать про духовный корень. Всё равно ведь собирался и уже почти сказал… Чего тянуть?

В тёмной комнате, где из мебели был лишь старый большой стол, две лавки, кривоватый комод, шкаф и неширокая кровать пахло сыростью. Небольшая прорезь окна не позволяла комнате как следует проветриться. Утром это место показалось мне приятней. Даже несмотря на раскалывающуюся от боли голову.

— Садись!

Я сел на лавку за стол.

Геб пошарил в шкафу, извлёк оттуда глиняный кувшин, понюхал его содержимое.

— Сойдёт. Запей вот этим. Знаю, эти эликсиры та ещё гадость.

— Что там?

Геб недовольно скривился.

— А тебе не всё равно? Ты же хотел умереть.

— Не совсем так. Но ладно. Как раздобыл эликсир?

Если у Геба были дзи, то почему не отдавал долги? А если не было, то как уломал Сотара? Тот вряд ли поддался бы на уговоры или поверил честному слову. Значит… значит, забрал силой. Недаром