Комментируя свою награду, она сказала:

— Те, кто считает, что Игры закончены, ошибаются. Все только начинается!

Поймав мой взгляд, она широко улыбнулась и что-то сказала одними губами. Что-то короткое, из двух-трех слов.

Решение зрителей меня не расстроило. Какую бы убернаграду ей ни выдали, чародейке 16-го уровня с нами не потягаться. Завтра станет ее последним днем на Играх.

За неимением других, худшим зрители назвали поэта Цветика, чем тот остался крайне недоволен и сочинил злобное стихотворение о «недостойных глупцах, жаждущих зрелищ».

Дело близилось к полуночи, когда Октиус с нами, наконец, попрощался, пожелав вылетевшим хорошо провести время в последнюю ночь на Играх.

В медиацентре я сразу оказался в центре внимания всех журналистов. Меня разрывали на части, и Кэрри пришлось организовать пресс-конференцию в самом большом зале.

Вопросов было так много, что интервью растянулось часа на два. У меня постоянно пересыхало в горле, но я терпел, понимая, как важно объяснить логику своих поступков. И все равно надолго задумался, когда Аксель Донован задал мне прямой вопрос:

— Что у вас с Дестини Виндзор, мистер Шеппард? Общие дела или что-то… более романтическое?

— Вам нравится мисс Виндзор, мистер Донован? — спросил я журналиста.

— Э… Признаться, я никогда не смотрел на нее в таком ракурсе… — замялся Аксель. — Но сложно не признать, что мисс Виндзор отличается практически совершенной красотой…

— Вот вы и ответили на свой вопрос, — сказал я, напустив тумана, и на все дальнейшие вопросы о нас с Дестини отвечал в том же ключе.

Больше всего непонимания вызвал наш разговор с Деспотом. Невысокий Питер Дэвис из «Дисгардиум Дейли», друг Иена Митчелла, даже кое о чем догадался и озвучил свои подозрения:

— Мы анализировали прямую трансляцию, и там, где вы подводите Хокса к кладбищу, очевидно, что вы о чем-то беседуете с Деспотом. Структура разговора с участием других призванных такова, что складывается впечатление: вы понимаете, о чем говорит демон. И другие понимают, однако все, что слышали зрители из уст Деспота: «Грог-х-р!»

— А в чем вопрос, мистер Дэвис?

— Вы понимали, что говорит Деспот?

— Да, освоил демонический, — отшутился я.

Но сделал зарубку в голове — «Сноусторм» хочет скрыть внезапно открывшийся талант соратника считывать душу. Вот только непонятно почему. Они же сами писали в первом письме, чтобы я хранил тайну своего статуса «угрозы», и предупреждали, что если кому-то откроюсь, пусть даже вне Диса, они об этом узнают. То есть считывание мыслей капсулами не новость… Тогда что пытается скрыть корпорация?

Под конец, как обычно, меня закидали дурацкими вопросами. Стримеров интересовало даже то, как отнеслась Мишель к моей — ха-ха! — теперь уже явной связи с Дестини. Но закончилась и эта пытка.

Выбравшись из медиацентра с Кэрри, я наткнулся на наших. Вито Пейнтер предложил отметить успешный день в «Бум-буме», а заодно обсудить стратегию на завтра. Я уже зевал, ночью-то поспать не дали! То планы обсуждали, то с Дестини общался. Потому согласился только поучаствовать в совещании, без празднования.

— Не вижу пока повода, — отрезал я в ответ на уговоры девчонок, выискивая взглядом Дестини, но девушка уже ушла в номер.

За день окончательно сформировался офицерский состав: Кетцаль из «Экскоммьюникадо», Хеллфиш из «Странников», бесклановый Мейстер, а также маг льда Кара, топовый представитель «Модуса».

Вообще, сближение с Ренато Лойолой меня беспокоило. Хайро и Вилли предупреждали, что лидер «эксов» Полковник точит на меня зуб. Более того, этот южноамериканский клан якшается с Объединенным картелем, который спит и видит, как бы меня поймать. Свежи еще воспоминания о Диего Арансабале, когда смертельную опасность удалось отвести от клана только благодаря Божественному озарению. Но на Играх я в безопасности, и лучше сосредоточиться на них. Так что я отбросил эти сомнения и пошел в «Бум-бум» в окружении гомонящих союзников.

В клубе все тут же начали заливаться, гася стресс пережитого дня. Офицеры рейда, знающие все здесь как свои пять пальцев, провели меня в приватную комнату.

Мужчины сделали заказ и откупорили пару бутылок крепкого пойла. Пока они это делали, я заглянул на форум — посмотреть, что пишут обо мне:

Айкипколм — +4,62 млн — 2 часа назад

День можно назвать одним из лучших за всю историю Игр! Драма в каждом столкновении, в каждом слове! Монолог Скифа, когда он тащил Маркуса к Провалу, заставил посмотреть на парня другими глазами. Согласитесь, он все-таки не бездушный высокомерный чурбан, каким мы его представляли! А момент, когда он пошел против своих ради душки Дес? Это точно любовь, ребята! Ух-х-х!!!

Депрессд — +3,27 млн — 6 часов назад

Конец интриге, народ, расходимся. До последнего надеялся, что Маркус выкрутится и не угодит к Аваддону, но «угроза» заюзал очередную читерскую абилку, застанив громилу на целый час! А потом еще и призвал демона и обнулил сотню топов… Предсказываю: завтра начнется тягомотина. Скриньте!

Кстати, пет Скифа — какой-то лол. Мало того что в инсты не может зайти, его еще и постоянно кормить надо. Видели, как Скиф скормил ему своих же?

Готтор — +2,64 млн — 4 часа назад

В ответ Депрессд: Насчет кормежки пета ты не прав, Скиф скормил ему предателей. А еще вы рано списали со счета Юйлань!

Мы в общих чертах накидали план: с утра гриндим опыт, начиная с 23-го этажа, чтобы подтянуть тех, кому грозит обнуление. На Юйлань я не отвлекаюсь, полностью сконцентрировавшись на прокачке рейда — его нужно быстро дотащить до 100-х уровней. Что дальше, виделось пока смутно.

— С тобой, Алекс, нет смысла заниматься тщательным планированием, — сказал Кетцаль.

— Все равно все полетит к чертям, — резюмировал Хеллфиш.

* * *

Появились мы там же, где оставили вчера персонажей, — в таверне. Не теряя времени, сразу выступили к Провалу. Чтобы не рисковать союзниками, я держался рядом с ними и высматривал Юйлань. Впрочем, двигалась группа быстро — помогли зелья, еда и бафы на скорость передвижения. Разве что Цветик отставал из-за дебафа, на него повесили Слабость ног.

Деспот ждал нас в Провале — вчера я его все-таки отправил туда, чтобы не беспокоить жителей деревни. Почуяв нас, он загрохотал внизу, а спустя мгновение уже материализовался рядом.

Демон приветственно рыкнул, и Дестини шарахнулась, шагнула мне за спину, да я и сам насторожился, мало ли что разрабы придумали