Это было бы желательно, ведь несмотря на то, что Джеку приятно было осознавать себя независимой штатной единицей Восьмой базы, он понимал, что фактически до такого статуса еще не дорос и под прикрытием Бачинского чувствовал себя, куда комфортнее.

Вот и ворота механического цеха, замок которых откликнулся на сигнал с временного стажерского ключа. А за воротами все тот же гул, грохот, передвижение многотонных объектов ремонта и уханье прессов, формировавших новые корпуса взамен поврежденных коварными обломками.

Сварочные искры огненными каскадами сыпались из под манипуляторов, а операторы в массивных шлемах стояли под этим дождем, невозмутимо передвигая джойстики переносных пультов и держа под контролем каждый фрагмент сварочного шва.

– Привет, Майки! Как отпуск откатал!?

– Нормально, Филд! Все пучком!..

– С бабами порядок?

– Лучше всех!

Джек почти бежал по обходной дорожке вдоль стены цеха, вдыхая запах окалины и нитрокрасок. Воздух был так себе, но он чувствовал волнение от возвращения в родную среду и от того, что находился среди своих.

– Здорова, стажер! Хорошо побухал?

– Выбрал досуха!

– Красавец!

Со всех стороне ему что-то кричали, он отвечал, но вот и причальный тупик.

Первая шлюзовая дверца, потом короткая лесенка и – наконец, тяжелая – входная дверь, которая медленно отошла на усиленных шарнирах и Джек сразу увидел в коридорчике свет от плафона, значит Марк действительно уже вернулся.

10

Уже сам внешний вид наставника вызвал у Джека удивление. Он ожидал застать Марка слегка потрепанным, все знали, как нелегко давались ему отпускные недели. Однако, перед ним сидел образец пилота-наставника.

Чисто выбритый, подстриженный чуть короче обычного, в новом комбинезоне и с книгой спецификаций в руках.

– О, а вот и наш герой! – воскликнул Бачинский поднимаясь. – А я то гадал, сколько ты лишних дней пробухаешь – один или два?

– Да ну, я же не по этой теме… – слегка смутился Джек, а Марк его приобнял и засмеялся.

– Это шутка, стажер, расслабься! Рассказывай, как отдохнул, – попросил Марк возвращаясь в кресло пилота, развернутое в «гостевую» зону.

– Нормально. Выпил только разок, – пожав плечами ответил Джек вспоминая горку бутылочек из бара на журнальном столике.

Развернув штурманское кресло, он тоже уселся поудобнее, чувствуя себя, как дома.

– А женщины? Были новые волнующие знакомства?

– Было одно знакомство, – признался Джек.

– О, судя по твоему проступившему румянцу, тебе есть что рассказать! – воскликнул Бачинский.

– Да ладно, какой румянец? – забеспокоился Джек прикладывая ладони к щекам.

– Ну, ты чего такой доверчивый, стажер? Я же тебя на понт беру. Однако, своей реакцией ты полностью спалил контору. Так что колись – что за роман у тебя там образовался? Я же вижу, что не просто знакомство на одну ночь.

– Да там… – Джек не знал, как начать, слишком уж лихо был закручен этот роман. С приключениями. – А кто такой Роджер Смит?

– Роджер Смит? – переспросил Марк и почесал в затылке. – А ты откуда про него узнал?

– Так на отдыхе.

– Роджер Смит, это, брат, легенда из легенд. Служит на Пятой базе, а по прихваткам, он… Ну, вот представь Марка Бачинского, только умноженного надвое, а иногда и натрое. Как тебе?

– Круто получается.

– Круто. А что, видел его лично?

– Почти что видел.

– То есть?

– Он был никакой, его тащили, как имущество.

– Ну, это понятно. Но ты знаешь, как он прославился, помимо его суперспособностей?

– Нет.

– Однажды, пару лет назад, он, то ли по пьяни, то ли еще по какой причине, после выхода очередного контрабандистского контейнера ухитрился юркнуть в открытый телепорт и выскочил на той стороне прямо к отправителям. А «мусорщик» у него, я тебе скажу, по оснащенности такой, что погранцы с их перехватчиками плачут. У нас с тобой одна прокаченная «пушка», а у него две с индивидуальным наведением. Пока мы с тобой шарашим из одной, он ухитряется бить с двух по разным целям с разной регулировкой, вкуриваешь!?

– Да ладно! – воскликнул пораженный Джек, даже привстав.

– Да я тебе говорю! – горячо подтвердил Марк, тоже вскакивая из своего кресла и подбегая к стажеру. – И пушки две, и все энергетическое хозяйство прокачано до безумия! Знать бы, откуда он все эти бонусы выхватывает! Я бы за ценой не постоял – честное слово!

– А он что, хранит это в секрете?

– В том то и дело, что шифруется. Камрады к нему и так, и эдак подъезжали. И с бухлом по пятьсот за бутылку, и шлюх ему подкидывали дорогих – ничего не помогает. Молчит, как шпион, блин, вражеской разведки.

– Но почему?

– А непонятно! – развел руками Бачинский. – Вот меня спроси – где ты, Маркуша, берешь то или это? Я разве утаю? Да вот – пожалуйста, все номера, ссылки, явки! Еще и свои расчеты отдам в довесок. Правда уже за бухло.

И встретившись с вопросительным взглядом Джека, добавил:

– Ну, а что? Я же столько времени и сил потратил – считал все это, сверял и снова пересчитывал. Почему не взять литр хорошего «дерека»?

– Да нет, тут все правильно, – заверил его Джек. – Что с Роджером Смитом, как он выбрался?

– А вот хрен его знает. Это, как по водопаду обратно подняться, – пожал плечами Марк и вернулся в пилотское кресло. – Так вот, после того, как разнес структуру одних отправителей, он снова вышел в телепорт-канал и выскочил еще на одном причале контрабандистов и там тоже пожег все, что видел.

– Ничего себе!

– А вот! И потом сумел вернуться! Местная мафия все шнурки от ярости сжевала! Грозились его ликвидировать в самые короткие сроки. Но тут вписались «спецы» и под это дело зачистили основные криминальные точки на Лиме-Красной.

– А ты-то откуда все это знаешь?

– Так я же бухал каждую отпускную неделю. «Отпускной билет» плюс наличные. У меня «друзей» возникало – в геометрической прогрессии. И каждый чего-то знал, слышал, кому-то коллега рассказывал. А дальше немного пьяного анализа и вот тебе отчет, хоть генералу военной разведки на стол.

– Но сам бы этот Роджер такого не провернул, будь он хоть трижды талантлив, – заметил Джек, подумав.

– Соглашусь с тобой. Для такого рейда по телепорту нужен полный расчетный код телепорта, достать который под силам только контрабандистам с их миллионными ресурсами. А еще обратный вычислитель, ведь он перемещался по каналу, и в одну, и в другую стороны. Это вообще невозможно просчитать!

– Теперь понятно, почему его хотели грохнуть! – вырвалось у Джека.

– Что?

– Ну, его в моем отеле разместили, с охраной, – нехотя ответил стажер.

– И во что ты там вляпался? – уточнил