Время других. Перезагрузка
Глава 1
Пожиратель Плоти
Я валялся на кинг-сайз в гостиничном номере турецкого отеля, претендующего на четыре звезды, раскинув руки и ноги подобно морской звезде, выброшенной штормом на песчаный берег и медленно мумифицирующейся под лучами безжалостного солнца.
Ослепительный свет из окна, ранее закрытого плотной шторой, а теперь настежь распахнутого в процессе утренней уборки номера, выполняемой бригадой добросовестных горничных, буквально выжигал мне мозг, пробиваясь сквозь зажмуренные веки. На меня, подыхающего в самом центре номера, уборщицы не обращали ни малейшего внимания, о чём-то тихонько переговариваясь между собой и временами хихикая. При том что я вовсе не представлял из себя бесплотный дух. Более того, за последние дни я нарастил собственную массу килограммов до ста пятидесяти, и вовсе не в виде мешков с жиром, а доброкачественными рельефными мышцами.
Вот только то самое, что сделало меня достойной моделью для статуи Самсона, разрывающего льву пасть в фонтане, превратило обслуживающий персонал в безмозглых идиоток, день за днём с завидной аккуратностью выполняющих некрепко вбитую в их головы программу поведения.
Не было никаких сил не только на то, чтобы встать и задёрнуть портьеру, но даже на то, чтобы просто повернуть голову и отвернуться от прямых световых лучей. Нестерпимая боль, непрерывной волной накатывающая откуда-то из солнечного сплетения, растекалась по всему телу, парализуя мышцы, потом на секунду исчезала с тем, чтобы тут же вернуться с удвоенной силой.
Как ни странно, но несмотря на боль, которая по логике должна была бы отбить у меня малейшие намёки на способность к связному мышлению, какие к чёрту мысли, если Больно! Очень Больно! Нестерпимо Больно! И тем не менее… Складывается впечатление, что моё сознание расслоилось в двух плоскостях. На первой из которых я представляю из себя комок обнажённых нервов, истыканных многочисленными раскалёнными иглами. Беззвучно орущий и смутно надеющийся, что когда-то это всё прекратится, сменившись чёрным Ничто. А вот во второй плоскости я хладнокровно, даже с неким извращённым любопытством, наблюдаю за самим собой и окружающей действительностью.
Удивительно, уже неделю как весь мир провалился в Тартар, а складывается впечатление, что здесь, в отеле, на первый взгляд ничего не поменялось. Всё так же горничные по утрам убирают номер, повара готовят еду и официанты расставляют её на раздаточные столы, обеспечивая неприхотливым туристам режим all inclusive, а навязчивые гиды в холле на первом этаже предлагают экскурсии по местным достопримечательностям. Последнее способно вызвать когнитивный диссонанс у любого мало-мальски разумного человека — впрочем, а где его взять, даже если речь идёт не о Человеке разумном, а просто о Человеке — поскольку именно места, обладающие налётом исторической ауры, по неведомым причинам словно магнит притягивают самых разнообразных тварей. И записаться на экскурсию к тем же развалинам крепости времён греческих городов-государств всё равно что купить билет на собственные похороны, выполненные в антураже кровавого ритуала с предварительным расчленением жертвы и последующим её пожиранием.
Боль на время отступила, и я снова частично восстановил контроль над своим телом. Возможно, этому поспособствовало то, что одна из горничных, покидая номер, таки наполовину задёрнула штору.
Должен сказать, что именно эта полная бессмыслица происходящего, не имеющая права быть на фоне происходящего вокруг безумия, угнетает мою психику сильнее, нежели сообщения о том, что пирамиды Хеопса больше не существует, или ролик, на котором запечатлён момент, когда члены Конгресса США, контролируемого демократами, объединившись в единую стаю, набросились, а потом и сожрали в полном составе своих политических оппонентов в лице представителей Верхней Палаты Сената, руководимой республиканцами.
Ещё немного, и я поверю, что наступивший вокруг Тартар — это вовсе не глубочайшая бездна из древнегреческой мифологии, расположенная под царством Аида, а холодная закуска французской кухни из сырой говядины.
Ассоциация с пищей, тем более представляющей в своей основе сырое мясо, тут же привела к очередному временному помутнению сознания и болезненному спазму желудка. Надо отвлечься, иначе я снова перестану контролировать своё тело и опять превращусь в того самого знаменитого Кадавра — желудочно неудовлетворённую модель человека, испытывающего всего лишь кратковременные пароксизмы довольства в промежутках между постоянным неуёмным насыщением.
Впрочем, кадавр — это, кажется, оживший труп, а я, похоже, пока ещё не умирал, да и судя по собственным физическим кондициям, значительно возросшим за последние дни, делать это в ближайшее время не намерен. Хотя, с другой стороны, и зарекаться не стал бы.
Пример с плешивым уродом служил более чем наглядным подтверждением того, что у жизни всегда наготове полная бочка дерьма, которую она, эта самая жизнь, в любой момент с удовольствием опрокинет тебе на голову.
Урод, которого раньше, в той прежней жизни недельной давности, звали Веней, был свято уверен, что ему здорово повезло. В отличие от меня, стремительно превращающегося из удачливого бизнесмена, молодого и красивого холостяка, в безмозглого монстра-Пожирателя Плоти, Вене выпал флеш-рояль. Мелкого карточного шулера фортуна одарила уникальным умением. Он приобрёл способность одним только мысленным усилием подчинять себе сознание других разумных.
Будь Веня немного умнее и соразмеряй свои хотелки с возможностями, не удивлюсь, если бы на небосклоне рано или поздно возникла новая звезда Тёмного Властелина. А всего-то и надо было бы затаиться и неторопливо развивать свою способность, накапливая силы для стремительного рывка вперёд. Вот только Веня захотел всего и сразу. А может быть, с ним сыграл злую шутку тот факт, что незадолго до Пришествия мы играли по мелочи в преф в малознакомой компании, в которой оказался и я, и Веня. Тогда-то я и заметил, как Веня передёргивает карты. Наблюдательность всегда была моей сильной стороной. Ну ещё и юношеское увлечение боксом. Вот и зарядил жулику двоечку в нос, а потом, когда из рукава рубашки — спрашивается, кто на югах ходит в рубашке с длинным рукавом, либо идиот полный, либо жулик, а скорее всего не слишком удачное сочетание этих двух субстанций — выпал набор тузов, дополнительно попинал Веню ногами по рёбрам.
Так что когда эта личинка Тёмного Властелина, сопровождаемая двумя подконтрольными рабами из числа почти полностью трансформировавшихся Силовиков, встретила меня в коридоре отеля, у парня взыграло ретивое.
Признаюсь, когда в голове что-то щёлкнуло и мне нестерпимо захотелось упасть на колени для того, чтобы вылизать языком ношеные сандалии, надетые на босую ногу, я почувствовал себя невероятно счастливым. Как будто наконец-то смог заглушить нестерпимое
