Aron Bakenlly
Команда неудачников
Глава 1. Сомнительное предложение
Громоволчица скалила зубы и медленно надвигалась на меня. Из её жуткой и рычащей пасти падали слюни на осеннюю листву, на которой, судя по всему, сегодня или завтра найдут мой изглоданный труп. Или не найдут. Потому что кто меня вообще будет искать-то?
Я лежал на сырой от дождя земле и до дрожи в костяшках пальцев сжимал в руке меч. Мало того, что в битве с таким огромным и опасным зверем он бы мне навряд ли помог, так ещё и в полупарализованном состоянии я не смог бы его даже поднять.
Воздух вокруг волчицы накалялся. Он трещал и ворчал, как старая бабка, а тонкие, едва различимые электрические ленточки, исходили из тела зверя и, словно цепи, оплетали меня. Это было главным оружием громоволков — парализующая жертву молния. Они редко используют её, но сейчас я очень сильно разозлил волчицу, и она не могла позволить мне свободно защищаться или убежать.
Рядом с ней стоял маленький щенок — небольшой волчонок. Он не боялся ни меня, ни разозлённую маму. Его было легко украсть и нести по осеннему Риальскому лесу. Но всё же какой я неудачник, что так глупо попал в ловушку… И стоили пять асперов ради этого? Хотя если честно, то стоили. Дайте мне второй шанс, и я снова возьму этот квест, как последний мудак.
Итак, что же я имел? Злую маму-волчицу, которая так разозлилась за кражу её волчонка, что планировала разорвать меня в клочья. Обоссанные штаны, потому что я решил, что сдерживать себя бессмысленно в ситуации с неизбежной смертью. И сраный меч, скованный из такой дешёвой стали, что ни один уважающий себя путник его даже не поднимет, когда найдёт случайно тут. Забавно. Я всегда мечтал умереть, как герой, но умру с обоссанными штанишками.
— Сделай всё быстро. Не нагоняй атмосферу. — Попросил я.
Мне уже надоело ссаться под себя от страха, и хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось.
Волчица подходила всё ближе и ближе, и я даже зажмурил глаза, чтобы не видеть, как моё тупое тело будут рвать на куски. Хотелось умереть быстро и безболезненно. Но навряд ли громоволчица согласилась исполнять моё предсмертное желание, даже если бы понимала мой язык.
Послышались крики. Нечеловеческие. Жуткие. Они возникли так внезапно и разнеслись по всему лесу, что я не успел понять, каким тварям они принадлежат, и насколько они близко от нас.
Я раскрыл глаза. На Риальский лес уже опустились вечерние тени, голые, чёрные деревья, как костлявые мертвецы, торчали из земли и уходили тонкими стволами в темнеющее синее небо. Но вдалеке я видел и слышал какие-то движения. И крики. Кажется, что-то хлопало крыльями.
“Драконы?” — Первое, что пришло мне в голову, но я тут же отбросил эту мысль. Судя по множеству криков — это была стая, а драконы охотятся в одиночку. Да и вблизи двухсот километров нет ни одного драконьего гнезда. Откуда им тут вообще взяться?
Ответ оказался очень прост, я понял это по волнению волчицы, которая будто позабыла о том, что минутою ранее хотела мной отужинать. Она резко развернулась и зарычала так, что у меня заложило уши.
Это были гарпии — только они могли себе позволить напасть на логово громоволков. Их было много, судя по всему, не меньше десяти. И судя по щенячьим визгам, они похищали волчат.
Я чуть снова не уссался, когда мама-волчица сорвалась с места и помчалась назад. Щенок тут же незамедлительно побежал за ней. И я остался один. Фух, да благослови Эйден этих гадких гарпий!
Я ощутил, как парализованное тело оживает: эффект от молний зверя действовал недолго. Сейчас нужно было немного прийти в себя, пока ко мне окончательно не вернётся возможность ходить, а затем бежать отсюда со всех ног.
Звуки позади смешались. Это были крики, рыки, писки. Печальная картина, но что поделать? Это природа. Каждый выживает, как может. Сегодня у гарпий будет вкусный ужин.
— Ох… — Выдохнул я. — И после этого меня ещё называют неудачником? Да я самый везучий человек в Южном Королевстве! Да что “в Королевстве”? Я самый везучий во всём мире!
В этот момент над моей головой стремительно пронеслись две гарпии с оранжевыми грозными крыльями. И тут же мне на лицо упала смачнейшая тёплая куча серого дерьма.
* * *
С детства меня учили быть неудачником. Моя мама была пехотинцем и погибла на восточной границе во время восстания, когда мне было пять лет. Отец работал в архивах, и он всегда нас с братом учил не проявлять характер.
“Лучше раненая гордость, чем раненое тело” — Говорил он. И сам никогда ни с кем не вступал в спор и перепалку. Даже если кто-то был не прав, мой отец всегда соглашался с этим человеком.
Нас с братом растили книжными червями, учили работать со справочниками и картами. Никаких драк на деревянных мечах, никакой стрельбы из лука. Даже в обычных детских задирках между нами с братом отец видел страшный умысел, способный наставить нас не на тот путь.
Помнится, как-то я подбежал к маме, когда она ещё была жива, и сказал, что хочу быть таким же смелым, как она.
“Лучше быть умным, Кид”. — Улыбнулась она. — “Умные всегда знают, когда надо быть храбрым, а когда трусом”.
Это одно из немногих воспоминаний, что я помню. Сколько прошло лет с того момента? Двадцать точно!
Обо всё этом я думал, пока умывался в реке Лиртане, протекающей меж двух лесов — Мальского и Эндвинского. В этих лесах я бывал чаще, чем в других. Тут я охотился и выполнял квесты, которые были хоть и не такими прибыльными, как тот, что я провалил, но зато были безопасными. Относительно.
Дальше виднелось северное водохранилище, а за ним начинался город. Первым, что можно было встретить на пути — рынок. Куча торговых лавок, бочек, ящиков и самых разнообразных вещей, начиная от мяса пойманной дичи и заканчивая доспехами. Тут можно было найти всё что угодно, но и обмануть могли легко. Место с торгашами значилось Торговым районом. За ним следовал Ремесленный район, населённый кучей лавок, таверн и кабаков. Сами ремесленники располагалась ближе к каменной стене, за которой начинался центр города. Всё, что находилось за стенами основной части города — было выполнено из дерева.
