— Тому свидетель мой отец и Корней, который вбежал в кабинет, услышав нашу потасовку. Всем разойтись, — приказал я, надавив на них голосом. Но артельные не торопились выполнять мой приказ. Я ведь им не господин, а лишь наниматель. — Кузьма Авдеич, будете свидетелем допроса, — добавил я. — Сами во всем убедитесь.

Вот после этого артельные уже нехотя стали разбредаться. В итоге Тихона увели на конюшню. Туда пошел и я с бригадиром. Мужик был мрачен и зол, но пока молчал.

Тихона Корней привязал к столбу возле стойла, после чего плеснул ему в лицо воды, приводя в чувство. Хотя он и до этого уже почти оклемался.

— Ну что, отвечай — зачем на меня бросился? — задал я первый вопрос.

— Вы на меня напраслину возводили, — с вызовом посмотрел парень мне в глаза. — Что мне еще оставалось?

— Говорить правду, например? — хмыкнул я. — Ты понимаешь, что даже если ты в поджоге не виновен, то за то, что руку на дворянина поднял, тебе теперь в любом случае каторга светит?

Парень напряженно молчал, лишь зыркая по сторонам.

— Люди видели, как ты скипидар брал, — начал я загибать пальцы. — По стройке и возле лесопилки без дела шлялся. А когда я решил тебя на дух проверить, обвинив в поджоге, ты не стал клясться и божиться, что того не делал, а руку на меня поднял, да пытался шантажом из моего отца бумагу себе выбить, — тут я повернулся к артельному бригадиру. — Стал бы честный человек таким заниматься?

Кузьма Авдеич угрюмо молчал. Не дождавшись от него ответа, я махнул Корнею.

— Начинай.

Тот только этой команды от меня и ждал. Взяв молоточек, каким лошадям подковы подбивают, он примерился и ударил по большому пальцу правой ноги Тихона.

— А-а-а! — заорал парень от дикой боли.

— Зачем ты скипидар тот взял? — почти ласково спросил после этого Корней у рабочего.

— Да просто так! Думал потом мамке отдать, она бы применение ему нашла.

— Где прятал украденное? — продолжил спрашивать Корней.

— Под стену лесопилки заныкал, где никто не ходит, — выдавил из себя Тихон.

— Под тот самый угол, с которого пожар начался? — тут же уточнил наш слуга.

— Да, — уже гораздо тише буркнул парень.

— А как он загорелся-то? Ты глазки не прячь, а отвечай! — гаркнул внезапно Корней, перейдя от спокойного тона к крику. Да вдобавок по тому же пальцу парню молотком ударил.

— Ы-ы-ы… — уже заскулил от боли рабочий.

— Живо! Говори! Откуда пламя взялось! Ты поджог⁈

— Н-нет, — простонал Тихон.

— А кто тогда? Кто еще с тобой был?

— Оно уж… уже горело, — простонал парень.

— Как сильно горело? — тут же уточнил я.

— Сильно, — выдохнул Тихон. — Я только и успел, что высунуться за дверь, а тут вижу — огонь полыхает. Ну я назад и побежал, всех будить.

— Брешешь, — вдруг прервал его Кузьма Авдеич. — Я когда проснулся, не сразу с койки встал. Минуту ворочался, пока сообразил, что дверь открыта. Ежели б все так было, как ты тут баешь, то я не успел бы встать да с тобой в дверях столкнуться.

Глаза парня забегали.

— Я правду говорю! — выкрикнул он, с опаской глядя на молоток в руках Корнея.

— А пересчитай-ка ты ему все пальцы, чтобы посговорчивее был, — сказал я Корнею. И меня уже не напрягало, что мы по сути пытаем молодого парня. Для меня стало все очевидно — он причастен к тому, что лесопилка сгорела. Если бы Кувалдин не проснулся, еще не факт, что он бы пошел людей будить. И кто знает, чем бы все закончилось. Время, в котором я оказался, было гораздо более жестоким, чем будущее.

— А-а-ы-ы, — завопил Тихон, когда мужик снова ударил его молотком, но уже по мизинцу.

— Корней так будет твои пальцы считать, пока во всем не сознаешься. И лучше тебе бы поскорее это сделать, а то калекой на всю жизнь станешь. Кому ты потом такой нужен будешь? А уж в Сибири еще более тяжко придется, ежели ходить нормально не сможешь. Так и сгинешь ни за грош.

— А-А-А! — прокричал Тихон, когда ему прилетело по следующему пальцу. — Хватит! Х-хватит! Все скажу! Я все скажу-у-у!!!

Корней посмотрел на меня в ожидании приказа. Я помахал рукой, словно успокаивая его, и мужик отодвинулся от парня.

— Ну так говори. Мы тебя слушаем, — поощряюще сказал я.

Глубоко дыша, Тихон переводил дух. Я дам ему несколько секунд, после чего поторопил:

— Корней может продолжить. Ему не сложно…

— Не надо! — тут же со страхом воскликнул парень. — Я скажу, — он сглотнул, собираясь с духом. — Мне приказали устроиться в артель Кузьмы Авдеича, чтобы получить возможность поджечь вашу лесопилку.

На этих словах здоровяк нахмурился. Ему не нравилось, что мы фактически выбиваем из парня ответы, но он нам не мешал. Ведь мы не принуждали к конкретному ответу, желая добиться лишь правды.

— Кто приказал? — тут же подобрался я.

— Меня убьют, если я скажу это вам, — на глазах парня появились слезы.

— Это далеко не факт. К тому же — твой заказчик далеко, а мы — вот, рядом стоим. И калекой ты можешь стать прямо сейчас. Просто назови нам имя. Обещаю, мой слуга и Кузьма Авдеич будут молчать.

— А вы? — покосился на меня Тихон.

— Поделюсь с отцом, — не стал я скрывать от него своих намерений. — Широко распространяться мы не будем. В этом могу дать тебе слово. К тому же, твой заказчик, кем бы он ни был, будет все отрицать, не так ли? Напрямую его не обвинишь. Твое слово против его — мы оба понимаем, кому в суде больше веры будет.

Я не сомневался, что Тихону заказал нашу лесопилку дворянин. И скорее всего — граф Свечин. Лишь ему она поперек горла стоит. Потому следующие слова парня меня удивили.

— Князь Белов, — прошептал он. — Меня нанял князь Белов.

— Точно? Не граф Свечин? — переспросил я, решив, что ослышался.

— Да. Я год работаю на князя. Он пообещал сто рублей за это дело.

— Ты все