— Марченко, — улыбнулся Николай Геннадьевич, — ты серьёзно хочешь, чтобы я тут бордель устроил?

— А что такого? — улыбнулся оперативник в ответ, сделал ещё глоток и передал флягу Матвею. — Может, мы вообще не вернёмся. И свою последнюю ночь я проведу в бараке с новичком. Без обид.

Матвей понюхал содержимое фляги. Коньяк. Он на долю секунды задумался, стоит ли ему пить перед ответственным заданием, но решил, что раз на кону может стоять его жизнь — сделал большой глоток.

— Эх, Егор, Егор, — протянул Кудасов, — вот что ты за человек такой? Это твоя какая вылазка уже будет? Тридцать…

— …шестая.

— Вот. И какой ты пример показываешь?

— Отличный пример, Николай Геннадьевич! Оперативник, который отправляется на задание с поднятым моральным духом, — это уже 50 процентов успешно выполненного задания.

— Лис ты, Марченко, — ехидно улыбнулся Кудасов. — Похотливый лис. Ладно, ребятки. Фляжку оставляйте себе. Долго не сидите. Завтра в восемь вам выдадут всё необходимое. В девять тридцать — старт. Постарайтесь поспать. И пусть всё пройдёт по сценарию.

— Спасибо, — поблагодарил Матвей за пожелание, ставшее среди оперативников чем-то вроде «ни пуха, ни пера».

Кудасов вышел. Коньяк «братья» допивали уже молча, каждый в своих мыслях. Когда горячительный напиток закончился, Марченко рухнул на койку и захрапел. Матвей всю ночь смотрел на оливковый брезент и прокручивал в голове все возможные варианты развития событий. Нормально заснуть он так и не смог.

***

Матвей смотрел на себя в зеркало и не узнавал того, кто смотрит на него. Засаленные тёмно-русые волосы непослушно торчали, грязь на подбородке и щеках придавала ровному лицу, на котором совершенно терялись карие глаза, оттенок усталости от длительных скитаний. Матвею казалось, что ему ничего не подходит: ни коричневые кожаные штаны, надорванные на левом бедре, ни наколенник с металлической вставкой, ни старая косуха, стёртая по складкам, под которой скрывался вязаный свитер, размера на три больше. Реквизиторы постарались.

В раздевалку зашёл Марченко, чей образ соответствовал образу Матвея. Бродяжье одеяние контрастировало с длинным чёрным кожаным плащом до пят и старомодной шляпой с широкими полями, пристёгнутыми кнопками по бокам.

— Неплохо, — сказал Егор, рассматривая Матвея, — за своего точно сойдёшь.

— Почему я не могу взять плащ? Может, я тоже хочу.

— Не дослужился пока до плаща, — пошутил Марченко. — Пошли. Нас уже ждут в оружейной.

Они вышли из раздевалки главного корпуса на улицу и двинулись в сторону соседнего барака. Пейзаж оставался неизменным: несколько оперативников совершали утреннюю пробежку, несколько отжимались перед корпусом, из рупора звучал простенький, но талантливый гитарный риф «Дороги в ад», разрываемый скрежетом вокала Бона Скотта. Лучшего саундтрека к заданию придумать невозможно, подумал Матвей.

В бараке их встретил мужчина среднего возраста с глубоким шрамом на лице — от правой части лба до челюсти, через левый глаз, закрытый чёрной повязкой.

— Моё почтение, джентльмены, — поприветствовал оперативников мужчина, не выпуская сигарету изо рта. — Сегодня для вас специальное предложение в нашей лавочке.

— Привет, Даниил Петрович, — поздоровался Марченко. — Это Матвей. Напарник мой. Что же ты нам приготовил?

Мужчина обошёл стол и лёгким движением руки стянул брезентовую клеёнку, открыв оперативникам оружейный набор шестидесятых годов.

— Ну что же… Давайте смотреть. Автоматы Калашникова, две штуки. Потёртые, потрёпанные, работают как часы. Два рожка к ним, так что расходуйте с умом. Тульский Токарева, две штуки. В кожаной кобуре. Три магазина могу выдать. Дефицит, сами понимаете. Это военные образцы. Настолько хорошо копированы, что могут заклинить. Ну, разберётесь. Ножи. Нержавейка в специальном чехле. Выглядят как ржавые, но острые настолько, что волосок поперёк разрежут. Что ещё?.. — Даниил Петрович немного замешкался. — А! Да. Вот.

Он показал две рации — Матвей такие видел только на картинках.

— Заряда у них на несколько суток. Потом надо батарею менять. Или у местных подзарядить. Так… Вроде всё. Расписывайтесь в получении и экипируйтесь.

— Спасибо, Петрович, — поблагодарил оружейника Марченко, — вернём всё в лучшем виде.

— Сами возвращайтесь, — улыбнулся он в ответ. — Чтобы всё по сценарию прошло.

Напарники вышли из барака, подошли к огромному внедорожнику, где их ожидал Кудасов. Под его седыми усами растеклась улыбка.

— Ну что, бойцы, вот ваша карета. В багажнике два «ковровца». Копия — высший класс! И рюкзаки с пайком. Часа через два-три будете на месте отправки. Там уже всё готовят. Успехов, ребятки.

— Спасибо, — сказал Матвей и забрался во внедорожник.

Кудасов взял за локоть Марченко и на ухо шепнул:

— Ты его береги, Егор.

— Да знаю я, — рявкнул Марченко и забрался на переднее сиденье.

Кудасов провожал взглядом внедорожник, пока тот не скрылся на лесной дороге. После он достал мобильник, набрал номер, выученный наизусть.

— Здравствуй, Коль, — послышался голос Фёдорова-старшего на том конце. — Как дела, дорогой?

— Да хорошо, спасибо, Жень, — Кудасов сделал небольшую паузу. — Уехали.

— Спасибо, что сообщил. Теперь всё только от них будет зависеть.

— Не волнуйся. Парень у тебя толковый. Всё отлично будет.

— Да я не волнуюсь. Он же мой сын, в конце концов!

— А то ж, — рассмеялся Кудасов. — Яблоко от яблоньки.

Фёдоров-старший рассмеялся в ответ.

— Приезжай как-нибудь. Мяска с тобой на углях пожарим, граммульку выпьем, наших повспоминаем.

— Обязательно, Жень. Приеду. На связи будем.

— Бывай, Николай Геннадьевич. Привет всем.

Кудасов закончил звонок и посмотрел на свинцовые тучи над бараками. Они медленно надвигались, окутывая всё вокруг темнотой.

— Дождик в дорогу — хорошая примета, — пробормотал себе под нос Кудасов и отправился в свой кабинет.

***

Около трёх с половиной часов понадобилось внедорожнику, чтобы добраться до небольшой полянки, затерявшейся в лесу километрах в семи от Тарусы. Сквозь уходящие высоко в небо сосны пробивалось приятно пригревающее солнце. Шум леса перебивали работающие генераторы переносного штаба.

Шестеро сотрудников СКАР в чёрных куртках с оранжевой полоской на спине и надписью «Техническая служба» собирали прямоугольные ворота, которые при подаче мощного заряда электроэнергии образовывали квантовый туннельный переход. Ещё трое крутились возле ноутбуков на складных столах, просчитывали что-то, записывали данные