– Идем скорее. Два разлома разом… Нельзя ни минуты терять.

Глава 46. Ангел и бес

Нарывающий на стыке Невского и боковой улочки разлом стал привычной частью пейзажа, открывавшегося из окон лавры. А вот новый, разверзшийся у самой стены, бросался в глаза, как клякса на листе бумаги. Справа от разлома под грохот выстрелов носились черно-белые солдаты. Слева – громко и распевно читали молитвы сбившиеся в кучку священники. Их возглавлял сам митрополит, выводящий молитвенный текст с холодным самообладанием. По лицам священников сразу было ясно, кто из них видел льющуюся из разлома тьму, а кто бездумно подчинялся приказам, не понимая, что они пытаются сдержать.

Каждые несколько секунд разлом напрягался, как обнаженная мышца, и извергал черных тварей, разлетавшихся в разные стороны. На них тут же набрасывались бесогоны с обнаженными клинками. Недостаточно расторопные с воплем падали наземь, растирая ожоги, точно могли смыть расползающиеся по коже пятна смертоносной гнили. Вперед старших церковников то и дело выскакивали молодые служки с медными тазами и прозрачным веером расплескивали святую воду. Твари поменьше от пролетавших брызг взволнованно топорщились, но бесам посильнее все было нипочем.

Однако страшнее всего были не стаи черных тварей, а ползущее с Изнанки чудовище. Оно еще не вылезло полностью – до того было длинное. Жирная черная цепь шевелящихся сочленений сходилась и расходилась, как дождевой червь. Каждый раз, когда она делала рывок вперед, адъютант Александра, командующий отрядом князь Чарторыйский, кричал:

– Огонь!

И воздух с тонким свистом взрывали пули.

Пушек не было, только ружья и пистолеты.

Александр соскочил с лошади, бросился вперед. Алексей тенью следовал за ним. Оба обнажили шпаги, но полоска освященной стали сегодня казалась как никогда тонкой. Алексей смотрел на беззвучно щелкающую челюстями тварюгу, и по спине бегал мороз. Уши сводило от низкого всасывающего гула. Сердце билось где-то в висках, зрение сузилось в длинный черный тоннель, заканчивавшийся лобастой головой чудовища. Потом что-то рассекло тьму – ярким белоснежным огнем засияла шпага Александра. Он бросился к разлому, но тут из трещины извергся новый поток тьмы. Сверкающий клинок принялся описывать оборонительные дуги, оставляя в воздухе серебряный шлейф.

Алексей боялся встать слишком близко – если царский огонь заденет его, то лишит сил, – но еще больше боялся выпустить Александра из вида. Он остановился шагах в пяти, то притягивая бесов на клинок шпаги, то отбрасывая прочь.

Но почему тварей так много? И почему они так рвутся наружу?

Когда прорывалась грань между мирами, обычно разлом некоторое время дремал, пока не становился достаточно широким, чтобы ломящийся монстр мог пролезть в человеческий мир без труда. За это время отряд бесогонов успевал обнаружить трещину, пройти внутрь и уничтожить опасность. А теперь?

Пораженный страшной догадкой, Алексей обернулся. Край нераскрытого разлома щерился ему багряной ухмылкой.

Секундное невнимание едва не стоило Алексею всего – крупная пупырчатая тварь метнулась к его боку, точно вознамерившись проломить ребра. Вскинутая слишком поздно шпага прошла наискось, даже не задев тварь. Алексей не успел отскочить.

Острый лунный луч раскроил беса надвое. Тьма распалась.

– Куда ты смотришь?! – ожег его яростный крик Александра. – Соберись!

Алексей молча бросился к следующей твари и пронзил ее одним ударом. Внутри все дрожало, но он запер страх, как прежде запирал ярость и боль.

Священники заголосили с новой силой: густые и высокие ноты сплетались в торжественную симфонию, такую неуместную рядом с криками ужаса и выстрелами. Молодой бесогон, совсем еще мальчишка, покачнулся и рухнул Алексею под ноги. Его лицо покрывало черное облако смерти. Алексей перескочил через труп и бросился за Александром.

Сияющая шпага летала так быстро, что Алексей видел лишь смазанное пятно света. С удивительной грацией Александр обходил и бросавшихся к нему бесов, и путавшихся под ногами солдат, упрямо прокладывая путь к рвущемуся на волю чудовищу. Еще несколько сочащихся тьмой сочленений показалось на их стороне. Уродливая сплюснутая морда вмазалась в несущегося с чаном святой воды служку. Тот даже не вскрикнул – в миг иссох и почернел, как брошенная в огонь бумага. Песнопения нескольких священников оборвались горестным стоном.

Бесогоны бесцельно метались вокруг разлома – по старшинству ими теперь командовал цесаревич, но тот был поглощен отчаянным намерением поразить главного врага, а Чарторыйский то ли не мог, то ли не хотел снова перехватить командование. Его шпага разлетелась дождем серебряных осколков – слишком много поразила бесов, – и он отмахивался от подступающей тьмы кинжалом, отчаянно оглядываясь в поисках нового оружия.

– Стройся! – заорал Алексей, оглушив сам себя. – Первый ряд – штыки наголо! Второй – целься!

Услышав громкие четкие команды, солдаты едва не задохнулись от облегчения. Черно-белая шеренга ощетинилась сталью. Защелкали ружья. Новый наплыв бесов разбился о штыки, как волна о каменистый берег.

Александр почти добрался до рвущегося с Изнанки чудовища. То сжалось, будто испугавшись, но Алексей слишком хорошо знал, как выглядят готовящиеся к броску змеи.

– Огонь!

Грянувшие выстрелы сбили тварь посреди рывка. Она дернулась и вильнула вбок. Острые черные ножки зашкрябали воздух в паре локтей от Александра. Тот полоснул воздух, отпрыгнул, снова ударил, но задел только подвернувшихся под руку бесенят.

Из разлома хлынули новые черные капли. Алексей опять крикнул:

– Целься!

А сам бросился вперед.

Тварь загнулась вбок, выгнувшись крюком. Александр, окруженный оравой мелких тварей, почти скрылся из вида. И конечно, этот черный занавес и от него самого прятал весь мир. Он не видел угрожающий изгиб монстра, не видел яростного дрожания сотен маленьких ножек…

Алексей крикнул:

– Справа!

И тут же понял свою ошибку. С самого начала боя он держался от Александра по левую сторону, подальше от ведущей руки со шпагой. Со стороны глухого уха.

Тварь бросилась наискось. Кровь отхлынула от лица. От лица, от груди, от сердца – вся тьма ревущим водопадом рухнула в ноги, пронзив их горящей сетью напряжения. Ступни рывком оттолкнулись от земли.

Алексей влетел в черную завесу, расшвыривая бесов водоворотом ярости. Некоторые успевали влезть под кожу жадными горячими щупальцами, но и они сразу летели в топку – разжигая, распаляя, наполняя.

Алексей врезался Александру в спину. Они полетели на землю, звеня шпагами, обдирая руки о камни. Бугристое черное тулово пронеслось над ними, втуне пронзив пустоту.

Александр со слабым стоном извернулся под ним. Алексей скатился с него, снова схватил шпагу. Краем глаза заметил на бледном лице кровь, но не успел ничего подумать – выставив перед собой оружие,