Вертолет сел быстро, почти без задержки, подняв вокруг такую пыль, что нас опять накрыло с головой. Лопасти гнали по земле каменную крошку, окровавленные бинты, сухие стебли, пустые гильзы. Из него выскочили двое санитаров, офицер и группа до зубов вооруженных бойцов. Десять человек. Они шустро разгрузили несколько ящиков и тоже разбежались по склону, занимая позиции. Очевидно командование базы усилило группу капитана перед предстоящей ночёвкой в горах.

Саню подхватили, переложили на носилки и потащили к борту. Второй вертолёт забрал раненого и сразу ушёл. Мы остались.

Ночь должна была пройти здесь. Усиленную группу раскидали по секторам. Часть ушла выше, к гребню. Двое легли у русла. Экипаж занял оборону вокруг подбитого Ми-8. Трое из вновь прибывших шустро вскрыли ящики и цинки и начали набивать пулеметные ленты, укладывая их в пустые короба. Мне Морозов приказал вернутся с пулемётом к тем камням, откуда простреливался левый склон.

Я поднялся, чтобы забрать ПКМ, и тут грудь будто сжало обручем. Воздух снова пропал. Я присел на камень, пытаясь вдохнуть, но вдох вышел коротким и рваным. Перед глазами поплыли тёмные точки. Морозов это тут же заметил.

— Серёгин?

— Нормально, — выдавил я.

— Что нормально?

— Ударило просто. В бронежилет.

Морозов замер. Потом присмотрелся, увидел порванную ткань, смятую пулю.

— Ты раненый, что ли⁈

— Да не раненый… Плита выдержала.

— Твою мать! — взорвался он. — Тебе в грудь прилетело, а ты молчал⁈

— Так стрелять надо было.

— Стрелять надо было, — передразнил Морозов. — А потом сдохнуть тихо за камнем, чтобы никому не мешать? Умный какой нашёлся! Где тебя зацепило?

— Ещё в вертолете, когда я по ДШК стрелял. Чуть поболело, а потом как будто прошло, а вот сейчас прихватило что-то.

— Это ты на адреналине был. То-то я думаю, чего это Саня говорил, что думал будто тебя в вертолёте убили… — Выдохнул Морозов.

Рядом замолчали все, кто слышал наш разговор. На меня смотрели и набивающие ленты бойцы, и экипаж вертолета. У борттехника от удивления аж рот открылся, он мгновенно побледнел, не отрывая взгляда от бронежилета, который перед вылетом сам же мне выдал.

Морозов сорвал с меня жилет почти грубо, но тут же стал действовать аккуратнее. Под тельняшкой на груди уже расползался огромный тёмно-синий синяк, в центре почти чёрный. Кожа вздулась, каждый вдох отдавал болью. Он нажал пальцами сбоку. Я зашипел.

— Рёбра, возможно, треснули. Повезло тебе, что зима и на тебе бушлат был — сказал Морозов уже тише. — Дыши.

— Дышу.

— Глубже.

Я попытался вдохнуть глубже и едва не согнулся пополам.

— Ясно. Герой хренов. Чего молчал то? Надо было тебя тоже на вертолете в госпиталь отправить. Заброневая травма, контузия, возможен перелом ребер. — Морозов посмотрел на меня и замахнулся рукой — Как дал бы тебе…

— Не надо, товарищ старший лейтенант, — осторожно сказал я. — Мне уже сегодня дали.

Кто-то рядом тихо фыркнул, но сразу замолчал, поймав взгляд Морозова.

— Шутник, — процедил он. — Сейчас я тебе пошучу.

Он позвал одного из вновь прибывших санитаров, но тот только быстро осмотрел грудь, потрогал рёбра, заставил меня несколько раз вдохнуть и поморщился.

— Перелом может быть, может сильный ушиб. На ощупь без рентгена не скажу. Лёгкое вроде не пробито, крови изо рта нет, дыхание есть. Но таскать тяжести и бегать ему сейчас нельзя. — Санитар посмотрел на уже тёмное ущелье, потом на место, где стоял ушедший вертолёт. — Отдельно за ним ночью борт не погонят. А так до утра дотянет. Забинтовать, обезболить, и пусть сидит.

Меня усадили за камень, заставили снять верхнюю одежду и туго перебинтовали грудь. Когда бинт затянули, я сперва хотел выругаться, но воздуха не хватило. Боль стала резкой, зато грудную клетку будто стянуло обручем, и дышать стало как будто даже легче. Кстати ни какого обезболивающего мне так и не дали…

— Сидишь на позиции. Пулемёт рядом. Стреляешь только если реально полезут. Понял? — Инструктировал меня Морозов.

— Понял.

— Так точно надо отвечать, балбес!

Он поставил меня чуть ниже прежнего камня, туда, где был хороший сектор по левому склону, но можно было сидеть, опираясь спиной на валун. ПКМ устроили на сошках передо мной. Рядом положили два короба с лентами.

Через несколько минут ко мне подсел гранатомётчик из первой группы. Он снял шапку, вытряхнул из неё пыль, снова надел и устроился справа, за соседним камнем. Рядом положил РПГ, автомат и две гранаты в подсумке.

— Равиль, — сказал он негромко.

— Серёга.

— Да я уже слышал. Ты тут уже знаменитость.

Голос у него был спокойный, хрипловатый. В темноте лица почти не было видно, только нос, скулы и блеск глаз. Движения у бойца были неторопливые, привычные. Не суетился, не дёргался от каждого шороха.

— Давно здесь? — спросил я.

— Достаточно. До приказа два месяца осталось.

— Домой скоро, значит.

— В Афгане «скоро» лучше не говорить. Тут за два месяца можно три раза домой в цинке уехать.

Мы помолчали. Ночь опустилась окончательно. Горы вокруг стояли чёрными стенами. Где-то далеко, со стороны базы, иногда бухало — то ли ещё работали по точкам откуда велся обстрел, то ли пристреливали склоны на всякий случай. Над нами висели звёзды, яркие, холодные, какие в городе редко увидишь. Красиво было. Равиль поёрзал, удобнее устраиваясь за камнем.

— Грудь сильно болит?

— Терпимо.

— Значит, сильно. Когда терпимо — говорят «нормально». Когда совсем хреново — говорят «терпимо».

Я усмехнулся и тут же пожалел. Рёбра отозвались так, что в глазах потемнело.

— Не смеши.

— Не буду. Слушай лучше. Раз уж ты к нам так резво попал, понимать должен, куда прилетел.

Он говорил тихо, спокойно, без желания напугать. Просто как старший объясняет младшему, где тут сортир, где столовая, а где курилка.

— Отряд у нас молодой. В том году нас только в афган перебросили. Работать начал недавно, и начало было такое, что до сих пор как вспомню, так вздрагиваю. Мараварское ущелье слышал?

— Нет.

— Услышишь ещё. Там наши крепко попали. Очень крепко. В первом же большом выходе целая рота легла. Не вся сразу, конечно, но по итогу —