Однако надо признать: шкет-не шкет, а говорил он здравые мысли… У обочины дороги всегда растут молодые деревья: осины, берёзы, с ровными прямыми стволами толщиной сантиметра три, и найти нужное деревце длиной около полутора метров не составляло никаких проблем. В толстой части палки сделали ровный срез, чтобы случайно не наткнуться на него лицом, чуть ниже, в месте, о которое будет опираться кисть, оставили пеньки веток, а тонкий кончик заострили ножом, чтобы он свободно втыкался в глинистую дорогу. Потратив на это примерно 15 минут, обзавелись походными палками и потом начали более активно продвигаться. Сейчас можно было руками опираться на палки и частично переносить на них вес, разгружая таким образом ноги.

Вот и знакомые повороты, а чем ближе к посёлку Мундыбаш, тем чаще дорога была посыпана горельником и в этих местах можно было идти ещё быстрее. Светлана Владимировна, пока шли, нет-нет да посматривала на часы, словно контролируя, как они продвигаются по трассе. Судя по тому, что не подгоняла, не просила идти быстрее, сейчас вполне вписались в хороший рабочий ритм ходьбы и шли бодро, наверное, даже ещё быстрее, чем вчера, так как запасы продовольствия и воды уже не тяготили.

…Как Женька и думал, пришли на станцию вовремя: время было 17:45, до электрички как раз 15 минут, но так как это была почти конечная остановка, да ещё и затерянная в тайге, электричка уже стояла на месте с открытыми дверями. Сначала в билетной кассе купили билеты до города, потом, тщательно очистив сапоги от грязи, ребята вошли в вагон и заняли два купе, одно напротив другого. Как всегда, строго по иерархии: тренер и старшая группа в правом купе, младшая вместе с Женькой в левом.

Перед самым отправлением в вагон зашли ещё пара человек, и электричка поехала, начав свой долгий трёхчасовой путь до города. На каждой остановке пассажиров прибавлялось, причём наметилась одна явно прослеживающаяся закономерность: сначала в электричку заходили в основном такие же туристы, либо рыбаки с удочками, и даже охотники с ружьями в чехлах. Эти люди были одеты в плотную походную одежду, на ногах резиновые сапоги. Потом, всё ближе к городу, начали попадаться дачники в более лёгкой одежде, на ногах у них была простая обувь: туфли, кроссовки, кеды. Дачники ехали нагруженные до предела: в руках металлические бидоны и вёдра с ягодой, свежими огурцами, в сумках-авоськах видно хвостики молодых кабачков, молодую картошку, капусту, пучки зелени. Один мужик зашёл с двухведёрной корзиной грибов, по электричке сразу разнёсся аппетитный запах молодых лисичек. Другой грибник вёз ведро маслят. По-видимому, грибы действительно пошли, впрочем, об этом можно было судить по обилию шампиньонов в городе.

Опять, как и вчера, затекали ноги, болел копчик, но сейчас встать и пройтись было совершенно невозможно: всё свободное пространство в вагоне было занято людьми. Поэтому приходилось терпеть. Однако всему когда-нибудь приходит конец. Пока ехали, солнце становилось всё ниже и наконец почти опустилось за окружающие горы. Электричка втянулась в вечерний город. Не спеша прогромыхала по стрелкам и стыкам рельсов и остановилась на девятом пути А, первой платформы. А это означало одно: нужно было идти либо через мост, либо в тоннель, через вокзал.

Женька сильно удивился, когда увидел, что люди, абсолютно не соблюдая правила перехода железнодорожных путей, идут напрямую через рельсы, правда, сейчас они были свободные от поездов. В его времени на платформах стояли сотрудники полиции или Росгвардии, и просто так пройти через пути значило нарваться на весомый штраф. Однако здесь, в СССР 1977 года, как Женька заметил в очередной раз, на платформах милиции почему-то не было. А тренер… Даже тренер! Чему учит молодёжь???

— Пойдёмте напрямик! Только на рельсы не становитесь и шпалы старайтесь ногой не задеть, — махнула рукой Светлана Владимировна и проконтролировала, чтобы воспитанники друг за дружкой аккуратно спустились с платформы и, ступая ногами по скрипящему щебню, которым были подсыпаны пути, перешли на ту сторону.

У вокзала стояли родители юных путешественников, и их было видно издалека — они держались отдельной группой. А вот батя Женьки, так как не знал никого из них, стоял отдельно, однако Светлана Владимировна, заметив Григория Тимофеевича, решила нивелировать такое отдаление от общего коллектива.

— Товарищ Некрасов! — улыбнулась она, подошла к отцу и пожала ему руку. — Добрый вечер! Вот ваш ребёнок, в целости и сохранности. Извините за задержку. Были непреодолимые обстоятельства.

— Спасибо большое, я примерно так и подумал, — смущённо улыбнулся батя. — Ну мы поедем?

— Извините, но я хотела бы вас познакомить с нашими остальными родителями, они вон там стоят, — попросила тренер. — Вдруг вам надо будет с ними объединиться, что-нибудь на ходу решить. Это нормальная практика в нашей спортивной школе.

Батя, похоже, был не против. Вместе с тренером подошёл к остальным родителям, которые обнимали и вертели-крутили своих детей, расспрашивая их о поездке. При виде тренера обнимашки прекратились.

— Товарищи родители! Извините за задержку. Хочу вас познакомить с папой нашего нового мальчика, — заявила Светлана Владимировна. — Хотя, на самом деле, мальчик не такой уж и новый, он у нас занимается с января месяца, получается, уже полгода. А это его папа, Григорий Тимофеевич, прошу любить и жаловать.

Батя, немного смущённо улыбаясь, поздоровался за руку со всеми, потом поучаствовал немного в общем разговоре с тренером и, взяв Женьку за руку, направился к остановке трамвая.

Сейчас только что, почти одновременно пришли последние электрички с различных направлений, и народ в районе вокзала ещё присутствовал, хотя начинало уже темнеть: последние красные лучи солнца заливали привокзальные дома оранжевым цветом. На улице тепло, благодать. А ещё Женька неожиданно заметил отсутствие луж.

— Как съездили? — спросил батя, похлопав Женьку по плечу.

— Нормально съездили, — заявил Женька. — Всего нам досталось. И дорога трудная, и гроза ночью была.

— Гроза была? — перебил батя. — Здесь ничего не было! Ни капельки не упало! Кажется, вечером где-то там далеко, на юге грохотало, но тут сухо, сам видишь.

— Ещё крайне неприятный случай произошёл, — помолчав, сказал Жека.

В это время как раз подошли к трамвайной остановке, и остановились в компании приехавших на электричках людей ждать трамвай.

— Что случилось? — с интересом спросил батя.

Женька сразу же начал рассказывать. Рассказал, как он сам выбирал место для лагеря, как предпринимали все меры для того, чтобы ночёвка во время грозы