Супа в этот раз было поменьше, чем вчера, и он был пожиже, но всё равно такой же вкусный. С аппетитом позавтракали супом и хлебом, попили чай с пряниками и конфетами, помыли посуду в реке, сложили вещи в рюкзаки и начали собираться в обратный путь. И когда уже готовились трогаться, опять услышали слабый женский голос. В этот раз он определенно шёл откуда-то сверху, со стороны рудника.

Женька внимательно смотрелся в гору, возвышающуюся в небольшом отдалении от них, и в выходе большой главной штольни увидел что-то. Или кого-то.

— Смотрите! Там, кажется, человек! — с волнением крикнул Женька.

Все, подняв козырьком ладони к глазам, присмотрелись и поняли, что действительно там находится человек и машет рукой. К сожалению, это было на расстоянии примерно в полторы сотни метров, и разобрать, кто это именно, можно было только приблизительно.

— Нужно подняться, посмотреть, кто там, — заявила тренер. — Человеку явно нужна помощь. С этой стороны мы не поднимемся, обойдём гору и зайдём со стороны перевала, где мы первый раз поднимались на неё. Со мной Виталий и Сергей. Остальные сидите тут, будьте готовы выдвигаться. За старшего Слава.

Жека про себя согласился со словами тренера: с этой стороны подъём был слишком крут, а учитывая, что вечером был дождь, а ночью выпала роса, камни в некоторых местах, покрытые мхом, наверняка сейчас были скользкими, и с такого крутого подъёма легко можно было не удержаться и упасть. Со стороны перевала подъём был сильно попроще, правда, для этого нужно было обойти гору почти на 180 градусов.

Естественно, сейчас уже не было хорошего настроения, в головах поселилась лишь унылая неуверенность. Ребята то и дело оглядывались, смотрели наверх, где в штольне опять никого не было видно, и тихо переговаривались между собой, стараясь скрыть волнение. Через некоторое время пришла Светлана Владимировна с мальчишками.

— Так, ребята, срочно выдвигаемся к посёлку! — озабоченно сказала она. — Идём, не медлим. У нас будет попутчик.

— Что за попутчик? Кто это? — ребята начали задавать вопросы.

Тренер сочла нужным ответить на них, понимая, что воспитанники имеют право знать всё. Если в лес пошли с ночёвкой, значит, не маленькие уже, значит, должны знать, чем это может грозить.

— Та женщина, что была с мужчиной, которые нас вчера обогнали у Мундыбаша, — сказала Светлана Владимировна. — С ними произошёл несчастный случай, точнее, с мужчиной. Впрочем, пострадала и она. Вчера они сюда дошли сильно раньше нас, быстро осмотрели рудник, потом пошли дальше. В их планах было найти здесь в тайге какой-то Иерусалим, как говорит женщина. Они перевалили через эту гору и вышли на следующий хребет. Там и решили поставить лагерь.

— Прямо на горе? — с недоумением спросил Женька.

— Нашли там вроде бы хорошее открытое пространство, — согласно кивнула головой тренер. — Потом под вечер началась гроза, ветер на горе бушевал чудовищный, палатку они хоть и хорошо закрепили, но ураганным ветром её всё равно сорвало с колышек-растяжек и потащило в обрыв, мужчина сделал шаг, пытаясь её поймать, поскользнулся в темноте на камнях и упал с высоты примерно 10 метров на скалы. Погиб сразу на месте. По крайней мере, не откликался и не шевелился, лежал в неестественной позе на камнях. Женщина осталась одна, причём оказалась неопытной походницей, пошла сюда первый раз, да и вообще первый раз в тайге. Проводником и походником был мужчина. Честно сказать, я не знаю, как она нашла дорогу обратно. Как она говорит, там тропы почти нет, шла по тёмному лесу вниз, наугад, по курумнику и бурелому, повредила лодыжку, попав ногой между камней, но каким-то чудом вышла обратно на перевал к руднику. Уже в темноте укрылась в штольне, пробовала там кричать, но, как ей казалось, безрезультатно. Только сегодня утром, после того как проснулась, учуяла дым и услышала наши голоса. Пробралась без фонаря через штольню и подала нам знак. Сейчас мы с ребятами спустили её вниз, надо срубить костыли, и проводим до посёлка, до фельдшера.

Женька слушал что говорит Светлана Владимировна и как будто наяву представлял себе эту картину. Ведь с этими туристами произошло то же самое что с дятловцами на перевале! Совершили первую ошибку, остановившись на всеми ветрами продуваемой горе, потом, когда начался ураган, произошла вторая ошибка, когда в темноте начали суетиться. Лагерь всегда нужно устанавливать в низменности, а если унесло палатку, нужно принять все меры, чтобы попробовать выжить без неё…

Да… Вот что называется, сходили туристы-любители в лесок…

Глава 27

Домой. Последняя

Пока собирались к выходу, Женька не переставал думать о несчастном случае.

Мужчина взял с собой человека неподготовленного, который без него в случае непогоды или другого форс-мажора обречён на гибель. Похоже, не рассказал как делать аварийный откат, а Женька при каждой своей экспедиции всегда планировал как свести к минимуму риск не вернуться, правда, в последний раз он не сработал… Совершил ту же ошибку что и этот мужик. Жуть… Ладно хоть в соло шёл и отвечал за себя сам, а здесь…

Женька представил эту картину: тёмный лес, в котором бушует буря, гнутся деревья, валятся ветви, то и дело сверкают молнии, грохочет гром, с неба валит град, плотной стеной идёт проливной дождь, ничего не видно, и в это время испуганная до смерти женщина, оставшаяся в одиночестве посреди тайги, не привыкшая к выживанию, смотрит на мёртвое тело своего попутчика, а потом решает выбираться в одиночку. Но куда выбираться? Кругом только мрак и ревущая тёмная тайга. Склоны горы и камни, покрытые мхом, моментом стали скользкими, по ним ручьями бежит вода, одежда промокла до нитки, пережидать на месте уже нет мочи, потому что дождь может не закончиться и идти всю ночь. Даже при плюсовой температуре на открытом воздухе можно замёрзнуть, если в промокшей одежде сидеть на одном месте без движения. И вот женщина в темноте решает идти назад, примерно помня направление, по которому она