— В момент смерти происходит невероятный выплеск энергии, что открывает канал между слоями мироздания. Рабочая версия такова.

— Почему тогда изначально в испытании убийство должно было быть после того как?

— Отложенный платеж может? Или кого-то там заранее убили без нашего участия? — предположила Василиса.

Мы втроем так и стояли в отдалении ото всех, и девушка на удивление — ну, кроме того, что вела себя прилично, еще и в разговоре совершенно не сдерживалась, явно озвучивая из-под грифа информацию.

Я задумался над ее словами, досадуя как сам не догадался. Звенящая аура места, дрожащий осязаемый воздух — теперь понятно, что для того, чтобы боги обратили на нас внимание, там ведь до начала испытания скорее всего кого-то уже принесли в жертву. Теперь стало немного более понятно и почему с Герой так носятся — похоже для того, чтобы герои в плащах творили подвиги, нужно будет делать очень много грязной работы для их обеспечения.

Озадаченный Данила между тем нахмурился, обдумывая сказанное.

— Макс, а ты крестик снимал? — отвлек он меня вопросом.

— Что? А, нет, я не ношу.

— Почему? — заметно удивился Данила. — Некрещеный?

— Крещеный. Так получилось.

Крестик я снял давным-давно, сразу после того как на моих глаза погибли родители. С тех пор и не надевал никогда, хотя бабушка частенько наседала. Говорить об этом, правда, Даниле не собирался. Хотя он и не спрашивал, будучи занят своими мыслями.

— Короче, у нас никто не снимал и даже не требовал.

— Но поддержку Перуна вы получили, — догадалась к чему он ведет Василиса.

— Именно, — кивнул Данила.

Он хотел сказать что-то еще, продолжая мысль, но рядом уже появился их тренер-командир в армейской парадной форме цвета морской волны, махнул подопечному. Попрощавшись с нами — отбив мне кулак и учтиво поклонившись Василисе, Данила исчез из поля зрения. Нас тоже искали Атаманов вместе с Анной, сразу поведя в следующий зал. Здесь разделились — основная толпа направилась на торжественный обед, а лидеров групп вместе с тренерами и кураторами повели куда-то отдельно совсем небольшой группой. Избранных в ней оказалось всего четверо — кроме меня и Люции, с нами была одна из девушек-берегинь, взявшая Богатырева под руку. При этом я отметил, что славянская девчонка оберегает Данилу — на избранницу Афродиты он даже не смотрел, как мимо пустого места взглядом скользит.

Люция уже подошла ко мне, явно намереваясь тоже взять под руку, но ее заставила задержаться Василиса — вдруг возникнув перед ней, загораживая дорогу. Приобняв, Василиса встала на цыпочки и зашептала мне на ухо.

— Голову дома не забыл?

— Не забыл.

— Не потеряй ее. И не сломай, — отстраняясь, подмигнула мне Василиса. Одновременно с этим сжала мне запястье так, что остро заточенные ногти вошли глубоко под кожу. Сохранив спокойное выражение лица, я кивнул, глянув в зеленые глаза.

Василиса резко развернулась и двинулась в сторону уходящей основной толпы. Люция, бросив ей вслед показательно-недоуменный взгляд, снова мне чарующе улыбнулась. Избранница Афродиты сегодня была в полупрозрачном белом платье-тунике, белизна которого подчеркивалась смуглостью загара и золотыми змейками браслетов. Выглядела Люция настолько сногсшибательно, что некоторые из гостей приема не могли оторвать от нее взгляда, я это с самого начала мероприятия замечал.

Сейчас, взяв меня под руку, избранница Афродиты посмотрела с чарующей улыбкой, прокомментировав варварские культы и выражая мне неприкрытое сочувствие соседством в группе с избранницей Морриган. Едва наши взгляды встретились, сразу же следы от ногтей Василисы болезненно заныли. Магия обольщения — если и сейчас была, не сработала.

Впрочем, показывать чистоту разума я не стал. Если сразу после испытания первым порывом было разъяснить Люции границы используемых возможностей, то сейчас наоборот, решил попридержать эмоции. Пусть думает, что обольщение действует, так что я беззастенчиво принялся рассматривать грудь идущей рядом девушки и не отвел глаза даже тогда, когда она это заметила.

Еще это заметила сопровождающая Богатырева девушка-берегиня, которой нас пока так и не представили. Чистая располагающая улыбка, приятное милое лицо, длинные, до ягодиц, светлые волосы с золотым отливом. Тоже красивая, только без агрессивной ауры привлекательности, как у Люции. Причем платье у берегини было ненамного менее откровенным, чем у Люции — тонкая белая ткань, только с красно-синей оторочкой по вороту и подолу, но даже несмотря на это образ её ласкал взгляд, а не притягивал.

Краем глаза отметил, как глядя на меня девушка-берегиня улыбнулась, не скрывая веселья — она прекрасно поняла, что Люция включила попытку очарования. И еще судя по тому, как берегиня мне украдкой подмигнула она поняла, что подчинение в обворожении я сымитировал.

Я же так и старался казаться очарованным. Все же удовлетворение от возможности показать, что магия обольщения не действует совсем не стоит того, чтобы сходу выдавать свои возможности сопротивления. Поэтому я с глупым видом так и продолжал раздевать взглядом что-то рассказывающую Люцию, тем более что это было не так уж и сложно.

Поднявшись по широкой лестнице, мы прошли по коридорам и вошли в отдельный зал, где за круглым столом собрались весьма важные персоны. Кроме президента и главы Конфедерации здесь присутствовали самые разные министры и генералы, а также мы, четверо лидеров всех российских групп избранных. О том, что из Конфедерации к нам на постоянной основе прибыла одна из групп, как раз только что сообщили во вступительной части речи.

В остальном собрание, скорее беседа, оказалась для меня совершенно непродуктивной. Из полезного узнал только, как зовут славянскую берегиню — Лада. Как зовут президента я помнил, причем не только имя-фамилию, но даже по отчеству, а остальных почти никого не запомнил, потому что и не интересны особо.

В остальном нам сейчас озвучили все то, что я уже знал от Анны. Нам четверым, как лидерам групп, приоткрывали завесу тайны над балансом равновесия — президент рассказывал о роли Ковенанта как структуры всеобщего согласия, говорил о восприятии в обществе Триады пантеонов, озвучил и версию об Апокалипсисе с мертвыми из могил и надвигающейся тьмой. Только лишь под конец я услышал нечто новое и важное.

— Вы все наверняка желаете знать, когда ждать первых реальных проявлений тьмы и атак демонов. В пророчестве точной информации об этом нет. Но мы — я имею ввиду Ковенант, предпринимали попытки заглянуть за кромку в попытке увидеть, насколько тьма от нас далеко.

Интересно, сколько