— И они останутся на ночь? Зимой, в лесу? — спросил я помня свой опыт ночёвки на дереве.

— У них там зимовье глубоко в тайге. Позавчера мой брат вернулся, обнаружив следы лося, а рядом кровь. Сам понимаешь, ослабленный зверь в лесу — лёгкая добыча. Вот они и поспешили, пока следы снегом не замело.

Я кивнул и сел за стол. Марьяна тем временем стояла у плиты, и готовила ужин.

— Ты выглядишь уставшим, у тебя всё в порядке? — спросила она.

— Устал, — признался я. — Завтра ко мне переезжает Ярослав. Буду готовиться к операции.

— Опе-ра-ции, — словно пробуя на вкус слово, повторила по слогам Марьяна. — Умеешь же ты слова такие выдумывать.

Вскоре Марьяна накрыла на стол. И, покушав, мы ушли в спальню.

— Хочешь, я помогу тебе расслабиться?

Я усмехнулся.

— Ты ещё спрашиваешь, — ответил я. — Думаешь, я не понимаю, что ты пришла ко мне на ночь глядя не для того, чтобы накормить. — И наблюдая, как пунцовеют её щёки, поцеловал её.

Я проснулся раньше обычного, когда за окном ещё была темнота. Сна как не бывало. Марьяна спала голая рядом. Я немного задержался на её лице, и, решив сделать её пробуждение приятным, опустился вниз…

— Ммм… — застонала она. — ммм… — её дыхание участилось, после чего она потянула меня к себе.

— Ты сумасшедший, — произнесла со стоном она, и в этот момент мы услышали, как кто-то стучится в дверь. Мы, словно нашкодившие дети, начали быстро одеваться. Разумеется, у меня это получилось быстрее, чем у Марьяны. Я закрыл дверь в спальню, сказав, чтоб она вела себя тихо, пошёл к входной двери.

Оттуда уже доносился разговор.

— А где хозяин? — спросил мужской голос.

— Дома. Не выходил он с утра.

— «Фух… Слава Богу, это не Ванька вернулся с охоты», — подумал я.

За дверью оказался Ярослав с Тимофеем и двумя воинами, чьих лиц я раньше не видел.

— Сопровождение? — жестом головы показал я на них Ярославу.

— Отец прислал. Будут помогать мне, пока я не встану на ноги.

— Или следить за тем, чтобы я тебя не отправил к Господу нашему Богу? — не стал я притворяться, что поверил ему на слово. И судя потому, как Ярослав опустил взгляд, я был прав. Мне не нравилась сама идея контроля. Но, немного подумав, решил пойти на уступки. — Выбирай одного. Толпа мне в доме не нужна.

— Но воевода… — хотел возразить Тимофей.

— Я сказал, — перебил я его, — ты услышал. Что-то не нравится, дорогу домой вы и без меня знаете.

Ярослав, немного подумав, кивнул.

— Дядьяка Тимофей, пусть будет так, как сказал Дмитрий Григорьевич.

Мне захотелось присвистнуть. Ярослав всё равно что признал меня за равного. И мне стоило больших усилий сохранить каменное лицо.

— Тогда я сам останусь, — ответил Тимофей.

— Хорошо. Но восстанавливать ногу я буду не сегодня.

— А когда? — почти одновременно спросили Ярослав и Тимофей.

Я впустил их в дом. После чего объяснил, что нужно провести подготовку. Чистку желудка, кожного покрова и так далее… И в лучшем случае я буду проводить операцию, через два дня.

В итоге Тимофей ушёл. Я пообещал ему, что когда буду начинать, позову его. На этом и порешили.

Я показал Ярославу его комнату, после чего оставил его размещаться. Сам же зашёл в спальню, и жестом позвал Марьяну, после чего дошёл с ней до входной двери, и хлопнул ей, создавая видимость, будто она пришла только сейчас.

А дальше всё закрутилось, завертелось. Марьяна приготовила лёгкой еды. Мы покушали, и я принялся рассказывать Ярославу про приготовления. Как будет проходить операция.

* * *

— Готов? — спросил я у Ярослава, когда он вошёл в подготовленную операционную.

Он кивнул и вошёл, прихрамывая на правую ногу. Я и Тимофей помогли ему лечь, после чего накрыл его простынёй.

— Тебе лучше выйти, — сказал я Тимофею. — Зрелище будет не из приятных.

— Останусь. Воевода велел присмотреть.

Я пожал плечами.

— Как хочешь. Но если вырвет, убирать сам будешь.

Он усмехнулся.

— Не впервой кровь видеть.

— Это будет не просто кровь.

Потом вошла Марьяна, с завязанными в платок волосами. Она, как и Тимофей переоделись в чистую прокипяченную одежду, а на лицах были самодельные маски.

Ванька с роднёй вернулись в тот же день, когда ко мне заехал Ярослав. Не обнаружив жену дома, он тут же примчался ко мне. И застал нас, когда я разговаривал с Ярославом, в то время как Марьяна готовила нам обед. Немного подумав, я представил Ярослава Васильевича… на секундочку — дальнего родственника Шуйских, с громкой фамилией Бледный. И его род относился к служилым князьям, о чём я не преминул упомянуть. В ту же секунду Ванька побледнел, и низко… очень низко поклонился. Ещё с первых секунд я понял, что он пришёл ко мне не для того, чтобы наводить разборки. А для того, чтобы забрать жену домой, где её ждал огромный кусок мяса — лосятины.

Охота была удачной, и они добыли здоровенную лосинную тушу. Воспользовавшись ситуацией, я попросил Ваню о помощи в послеоперационном уходе за княжичем. Мне хотелось, чтобы Марьяна этим занялась. Разумеется, не бесплатно. И вот чего я не ожидал, так того, что Ваня заревнует жену к Ярославу! Он его считал угрозой, а не меня! Даже стало немного обидно… Ваня начал мяться. Говорить, что это неправильно. И, видимо, Ярослав сам догадался в чём проблема, поднялся и перед иконой, которая стояла у меня в углу, перекрестился и поклялся, что не притронется к Марьяне. Только тогда Ванька дал добро.

В итоге Марьяна получила повод ещё дольше находиться у меня в доме, так как первые несколько ночей после операции будет у меня жить.

— Встань вот сюда, — показал я Марьяне. — Будешь подавать инструменты. — Она уже знала все названия. Ещё накануне вечером, когда мы его обрабатывали спиртом, проверял её знания. — Поняла?

— Понятно, — тихо ответила она.

Я подошёл к Ярославу.

— Сейчас я надену тебе маску. Ты будешь дышать. Вдыхать глубоко. Через несколько вдохов уснёшь. Ничего не почувствуешь. Проснёшься, когда всё закончится. Понял?

Он кивнул.

— А если не проснусь?

— Проснёшься, — стараясь придать голосу уверенности, сказал я. Хотя сам не был уверен.

Не став больше тратить время взял маску и надел ему на лицо. Ярослав дёрнулся и попытался отодвинуться.

— Спокойно. Дыши. Глубоко.

Он вдохнул, и я открыл сосуд с эфиром — налил немного на тряпку, поднёс к маске и резкий запах заполнил комнату. Ярослав вдохнул снова. Глаза начали закрываться. Ещё один вдох, потом ещё,