Повисла секунда молчания, потом взорвался гул — радостный, ликующий. Артельщики заорали, закричали, бросили шапки вверх. Казаки загремели шашками о ножны, приветствуя новость по-своему — воинским салютом.

Игнат подошёл, встал рядом. На его лице играла довольная усмешка.

— Всё, Андрей Петрович? — спросил он тихо, так, чтобы никто кроме меня не слышал. — Кончилась война?

Я стоял на крыльце конторы, держа в руках эту бумагу — пропуск в новую жизнь. Ветер шевелил кроны сосен, шумел в тайге, которая ещё недавно казалась враждебной и смертельно опасной. Теперь эта тайга была моей. Вместе со всем, что в ней есть.

Я посмотрел на дымящиеся трубы нашей кухни, на казаков, чистящих коней, на работающую бутару, приносящую золото. На дорогу, которую мы достраиваем и которая теперь станет главной артерией края. На людей — моих людей, — которые поверили в меня, пошли за мной и выстояли в этой войне.

— С Рябовым — кончилась, — ответил я, сворачивая бумагу и пряча её за пазуху, поближе к сердцу. — Мы сломали хребет этому зверю. Теперь здесь мы — закон. И мы — власть.

Я повернулся к Игнату, посмотрел ему в глаза.

— Но это только начало, Игнат Захарович. Только начало. Теперь нам предстоит поднять всё то, что Рябов развалил своей жадностью и глупостью. Восстановить прииски, наладить добычу, построить новые дороги. И создать здесь настоящую империю — такую, чтобы никто больше даже подумать не смел прийти к нам с мечом или с ложью.

Игнат медленно кивнул.

— Построим, командир. С такими людьми — построим. Ты нас вывел из ада живыми. Теперь выведешь и в рай.

Я усмехнулся.

— В рай не обещаю, Игнат. Но в место, где будет порядок, справедливость и достаток для каждого, кто честно трудится, — это обещаю. И это обещание сдержу.

Вокруг же бушевало ликование. Артельщики уже тащили бочки с квасом и самогоном — праздновать победу. Марфа с Татьяной готовили пир — резали мясо, пекли пироги, варили похлёбку. Дети бегали между бараками, смеясь и играя, впервые за долгое время не боясь, что из леса вылезет смерть.

Степан подошёл, протянул мне ещё одну бумагу — толстую, с печатями.

— Андрей Петрович, — сказал он тихо, но с гордостью в голосе, — это окончательные документы на вашу личность. Всё готово. Все архивы проверены и подкорректированы. Если тогда делали все хорошо, но наспех, то сейчас все бумаги безупречны. Никто и никогда не докопается до правды.

Я взял документ, пробежал глазами текст. Степан, как всегда, сработал идеально. Легенда была не просто правдоподобной — она была неопровержимой.

— Спасибо, Степан, — сказал я, пожимая ему руку. — Ты гений. Настоящий гений бюрократии.

Он усмехнулся, поправил пенсне.

— Это моё призвание, Андрей Петрович. Я всю жизнь писал бумаги для подлецов. Приятно хоть раз написать их для человека, который этого достоин.

Я крепко пожал его руку.

— Ладно вам, — пробормотал он. — Если б не вы — я бы в вине утонул. А вы вернули меня к моему призванию.

Я рассмеялся. Впервые за долгое время — искренне, от души.

Вечером мы пировали. Долго, громко, от сердца. Казаки пели свои степные песни — протяжные, тоскливые, но с нотками торжества. Артельщики плясали, кто как умел, под гармошку Кузьмы. Дети ели пироги, пачкая лица мёдом и вареньем.

Я сидел на крыльце, смотрел на это и думал.

Это была моя победа. Не над Рябовым. Над этим миром, который пытался меня сломать, переварить, превратить в очередного хищника или жертву.

Игнат подсел рядом, протянул кружку с медовухой.

— За что пьём, командир?

Я взял кружку, поднял её высоко, чтобы все видели.

— За нас! — крикнул я. — За артель «Воронов и Ко»! За каждого, кто стоял со мной плечом к плечу! За живых и за павших! За тех, кто поверил в меня, когда я был никем! И за будущее, которое мы построим своими руками!

— За нас! — заревели в ответ десятки глоток.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Золотая лихорадка. Урал. 19 век. Книга 2