А задача у меня простая – я должен дождаться того момента, когда корабль с русской делегацией прибудет в город, и оповестить находящуюся южнее команду польских жолнежей о прибытии русских. Их задача – убить как можно больше членов этой делегации. И в первую очередь ее главу, некого графа Воронцова. Какой он к чертям граф – титул этот ему присвоили всего несколько лет назад. Вот мы, Потоцкие – настоящие аристократы и по происхождению, и по воспитанию. Графский титул родоначальник нашей фамилии «Злата Пилава» получил от императора Священной Римской империи. Да, мой дед, младший сын прадеда, промотал все наследство, из-за чего я служу французам вместо того, чтобы наслаждаться жизнью у себя на родине. Но я все равно остаюсь аристократом с древнейшей родословной. А тут какой-то Воронцов…

Что же касается моих головорезов… Что-что, а стрелять они умеют. Если у них все получится, то они уйдут через границу в Бельгию и далее на Антверпен, где попытаются найти корабль, который доставит их либо в Швецию, либо в Королевскую Пруссию – это та часть Пруссии, которая признала власть польский короны. Да, люди эти говорят на своем варварском немецком, и все почти сплошь протестанты. У них действуют свои, особые законы, но они – верноподданные нашего короля Августа Саксонского. И если мои люди доберутся, например, до Данцига или Путцига, то они будут в безопасности.

А сейчас они охотятся недалеко от Берга, городка на дороге, ведущей из Дюнкерка на юго-восток, по направлению к Реймсу. Да, здесь нередко достаточно заплатить местному землевладельцу, чтобы получить разрешение на охоту на его землях. Эх, как бы и я хотел пострелять здешнюю дичь, но, увы, для этих ребят я их хозяин. И как только они от меня узнают, что русские едут по этой дороге, то я, не дожидаясь результатов их акции, уйду в Бельгию. А деньги они получат лишь в Польше – если, конечно, смогут туда добраться. Главное, чтобы никто не мог привязать эту акцию к «Секрету короля».

Задание я получил от самого герцога де Брольи. На резонный вопрос, а почему он уверен, что русские поплывут непременно в Дюнкерк, а не поедут по земле, он мне терпеливо объяснил, что у них не получится проехать ни через Австрийские Нидерланды, ни через Лотарингию. Путь через Эльзас и далее, например, через Безансон, был вполне возможен, но на него у них попросту не хватит времени. Ведь до Реймса им необходимо будет добраться до первого июля, иначе этот москальский граф Воронцов рискует опоздать на коронацию. А опоздавших, как известно, к приличным гостям не допускают и кормят в лакейской остатками с панского стола…

На мое резонное замечание, что, после неудавшихся покушений на самого дофина и на мадам Помпадур, нам теперь будет сложно найти людей для очередного покушения, де Брольи заверил меня, что герцог Лотарингии людей пришлет. И что бояться нам нечего – в русской делегации нет никого, кто мог бы сравниться с солдатами из Русской Америки. А с этими мои люди расправятся без особого труда.

Я тогда спросил у герцога, как нам быть, если русские высадятся не в Дюнкерке, а в Кале, на что он с улыбкой ответил, что это уже не моя забота. И я понял, что пора заканчивать задавать ему вопросы. Деньги он мне заплатил, задание дал, мое же дело – выполнить его в срок.

Как бы то ни было, мы остановились на следующем плане действий – оставаться на месте и быть готовыми действовать до двадцать второго июня, после чего у русских не будет даже теоретической возможности вовремя прибыть в Реймс. Исполнители получили неплохой аванс, и, даже если русские пойдут не тем путем либо запоздают, то этот аванс у них никто не отберет.

Впрочем, повезло мне даже намного раньше, чем я рассчитывал. Неожиданно на постоялый двор прибежал мальчик и что-то проверещал на фламандском, которого я не знаю вообще, да и знать не хочу. Хозяин перевел мне – в Дюнкерк прибыл прусский торговый корабль с «русскими боярами» на борту. Ну что ж, сказал я себе – пора! Настало время действовать. И я поскакал на юг, к своей группе, которая уже который день изнывала от безделья, ожидая хорошей драки.

1 июня 1756 года. Франция. Реймс, дворец То. Людовик XVI, король Франции, еще некоронованный

По традиции, перед коронацией каждый французский король обязан жить именно в этом дворце. Вообще-то он давно уже принадлежит местному архиепископу, но числится за королем, и архиепископ на время всех дел, связанных с коронацией, съезжает в одну из своих других резиденций. Но условия здесь более спартанские, чем в Тюильри или даже Лувре – холодные коридоры, темные комнаты. В королевской опочивальне, которой здешний архиепископ никогда не пользуется, весьма неудобная кровать – короткая, причем та ее часть, что предназначена для верхней части туловища монарха, приподнята. Видите ли, лекари рекомендовали такую позу, чтобы избежать риска кровоизлияния в мозг. Считалось, что дети могут спать лежа, но взрослым все же лучше держать голову повыше.

А по дворцу гуляют сквозняки. Конечно, мне в некоторой мере повезло, что коронация проходит летом, а не зимой. Да, повезло… Я еще раз вспомнил отца – и, пользуясь тем, что был один, горько зарыдал, а потом прошел через невысокую арку в небольшую молельню, где встал на колени и начал истово молиться за упокой души моего любимого отца. А затем добавил молитв за мою матушку, супругу и за милую Францию, а также за моих друзей, старых и новых, и особенно за то, чтобы я правил своей страной так, как этого от меня хочет Господь, и чтобы я сделал своих подданных счастливыми.

Вскоре прибыла моя супруга – она вновь встречалась со своими подругами, а также с моей матушкой, поэтому и запоздала немного. Увидев кровать, она оторопела, затем прыснула и шепнула мне, что плодиться и размножаться на подобном ложе будет не так чтобы просто, но надо будет попробовать сделать как можно скорее. Да, мы с ней стараемся быть хорошими католиками, но плотская любовь в семье никак не противоречит этому, ибо в Ветхом Завете говорится: «…и сказал им Бог: плодитесь и размножайтесь, и наполняйте землю, и обладайте ею»